— Ты звал меня, отец? — сдержав бурю эмоций, спросил я, опускаясь на соседнее кресло.
— Конечно! У тебя была неделя, чтобы принять решение. Завтра ты должен дать мне ответ. А лучше уже к вечеру, — он бросил взгляд на каминные часы. — То есть у тебя всего шесть часов. Или ты уже готов?
— Если срок завтра, то и решение свое я озвучу завтра, — спокойно ответил я.
Иван Станиславович снова поморщился и недоверчиво уставился на меня.
— Владимир, надеюсь, ты же понимаешь всю важность этого вопроса! Это тебе не очередную юбку в коридоре зажимать! Это честь и достоинство нашей фамилии! Мы должны сохранить лицо в глазах общества.
Рука сама собой потянулась к графину с янтарной жидкостью и плеснула ее в пузатый стакан.
Новообретенный батюшка зло сощурился, и меня охватило страстное желание опрокинуть в себя коньяк, чтобы лишний раз позлить его.
С неимоверным усилием воли я остановился. Откуда во мне все это ехидство? Я же совсем не пью!
Увидев, что стакан замер в моей руке, лоб Ивана Станиславовича разгладился.
— Надеюсь, ты образумишься. Мы же потомки самих Эгерманов! Великих князей! Ты же помнишь, что твой троюродный дядюшка — семнадцатый в очереди на императорский трон?
Я поспешно кивнул, ожидая продолжения этой очень мотивирующей непонятно на что речи. По крайней мере, я хотя бы узнал свое полное имя.
Владимир Иванович Эгерман.
Но этого все равно слишком мало.
— Напомни, пожалуйста, условия для моего решения, — аккуратно сказал я, надеясь на дополнительную информацию.
— Снова будешь торговаться? — раздраженно бросил он. — Святые наместники, а я-то думаю, почему ты такой спокойный! Да за что мне такое наказание? Нет! С меня хватит! Никаких разговоров! Завтра жду твоего ответа. Смотри мне!
Он заелозил в кресле, пытаясь выбраться из мягкого плена подушек. Я хотел было предложить помощь, но Иван Станиславович бросил на меня злой взгляд. Оставалось лишь пожать плечами.
Наконец, справившись, он неловко вскочил и вдруг шлепнул ладонью по столу.
— Смотри мне! — повторил он, ткнув в меня пухлым пальцем.
Я посмотрел на его указующий перст, поднялся и уверенным шагом вышел из малой гостиной.
И как мне теперь узнать, какое решение я должен принять?
Мой взгляд задумчиво скользил по интерьеру парадного входа и вдруг зацепился за здоровенный бронзовый щит, к которому были прикреплены две шпаги.
В глубине души появилось приятное чувство удовлетворения. Прекрасный образец работы! А какой эфес! Сколько смертоносной изящности в, казалось бы, простом оружии.
Эта мысль встряхнула. Что со мной происходит? Это снова память Владимира?
Обхватив голову ладонями, я прислушался к своим ощущениям. Но больше ничего на ум не пришло.
— Князь! Вот ты где! — звонкий голос Лерчика отвлек меня от размышлений. — А пойдем в кабак!
— Лер, ты вот вообще не вовремя, — я попытался отмахнуться от него.
Он прищурился, а потом бросил взгляд на дверь в малую гостиную.
— Опять отец? Что он хотел на этот раз?
— Снова требовал ответа по невероятно важному вопросу.
Я картинно взмахнул руками. Может быть, моя игра поможет выведать информацию у Лерчика. В ответ он сочувственно покачал головой.
— Срок же завтра! Не вешай нос, как-нибудь выкрутимся! — он хлопнул меня по плечу. — Где наша не пропадала. Пошли.
— Куда? В кабак?
— Кабак поможет нам отвлечься, а заодно и подготовиться к сегодняшнему вечеру.
— И что у нас вечером?
— Ты что, забыл? Дуэль!
Захотелось грязно выругаться.
— Напомни с кем? — выдохнул я.
— Ты точно в порядке? — недоверчиво спросил Лерчик. — С Юрасовым.
К сожалению, эта фамилия мне ни о чем не говорила.
— И это ты тоже забыл? — Лерчик хлопнул себя по лбу. — Ты меня удивляешь! В кабак не хочешь, про дуэль забыл! Еще скажи, что из твоей головы стерлись воспоминания, как ты его невесте в беседке руки целовал. Или то были не руки?
Сдержать эмоции было очень сложно, но я справился. Ну, Владимир…
— Ты прав, нам срочно нужно выпить пару кружек, может, тогда мозги на место встанут, — с улыбкой сказал я.
Зеленоглазый тут же просиял.
— Другое дело! Я ради такого дела даже заплачу за нас обоих, — он критично окинул меня взглядом, покачал головой и продолжил. — Только тебе нужно переодеться. У тебя пятно от соуса на рубашке.
Я глубоко вздохнул и отправился в спальню, Лерчик, весело насвистывая какой-то мотивчик, пошел следом.
С каждой минутой меня словно затягивало в ворох проблем, оставленных мне Владимиром. Я уже с содроганием думал, что может еще случиться!