Наконец, из-за туч выплыла луна, и мне удалось рассмотреть какую-то странную бутылку, без горлышка, оплетенную ажурной сеткой.
Это очень походило на лампу! На кухне у Катюшеньки стояла похожая. А я-то думал, что это часть декора…
— Спички, — Никита Александрович протянул мне коробок.
— Спасибо, да вот только я ни разу еще такую не зажигал, — выдохнул я. — Не поможете?
Проворчав что-то про непутевую молодежь, Окунев забрал у меня фонарь и зажег его.
Его неяркого света было достаточно, чтобы разглядеть резной бок кареты и черные ветки над головой.
Я снова забрался в мягкое нутро местного транспорта и начал тщательно обыскивать диваны и стены.
Если Субботин сидел так же, как я сейчас, то где он мог оставить для меня какой-то знак?
Но я не нашел ни надписей, ни, слава святым сияющим сферам, пятен крови.
И тут я вспомнил, как мы с одной барышней, дежуря в разные смены, оставляли друг другу послания. Нашим тайным местом была щель между подушками дивана в комнате отдыха. Это было глупо, но в то же время очень романтично. Я еще никогда так увлеченно не писал обыкновенной ручкой!
Шанс, что Лерчик оставил мне записку именно таким образом, был невелик, однако стоит попробовать.
Но нет. Я облазил каждый уголок сидушек, но ничего не нашел. Пока мой взгляд не упал на тень под ногами. Точнее, на какой-то белый уголок, четко видневшийся в полутьме.
Затаив дыхание, я нагнулся и достал грязный, сложенный вчетверо лист бумаги.
Письмо!
'Валерий Игнатьевич, я крайне расстроен, что мое предыдущее послание было доставлено не по адресу.
Однако спешу Вам напомнить вновь, что по долгам нужно платить. В Ваших интересах прибыть к месту нашей первой встречи, чтобы обсудить все детали.
Даю Вам последний шанс.
Иначе вся правда всплывет наружу.
Искренне ваш, Х'
Правда? Какая правда?
«По долгам нужно платить» — перечитал я.
В голове тут же всплыла картинка драки в переулке. Так это не мне было послание, а Субботину⁈
Что же ты натворил, Лерчик?..
Я откинулся на спинку и прикрыл глаза, из раза в раз задавая себе одни и те же вопросы.
Почему он мне еще тогда все не рассказал? Где он сейчас? Кто этот Х?
Что я помню из той встречи? Главарь банды проговорился, что ему дали описание. Но мы с Лерчиков почти непохожи! У него усы, кудри, а я гладко выбрит и просто лохматый.
Хотя может, Владимир и носил раньше усы… Ерунда какая-то! Вот найду Субботина и устрою ему форменный допрос!
В ответ на мои мысли сердце сжалось от тревоги. Успеем ли мы?
Сидел я долго. Лампа уже начала обжигать, но я все продолжал держать ее, обхватив ладонями.
Виски заныли тупой болью. Я глубоко вздохнул и глянул на танцующий язычок пламени.
— Ну, может, хоть ты мне скажешь, где сейчас этот балбес? — тихо спросил я у лампы и поставил ее себе на колено.
Через мгновение меня накрыло теплым золотым светом. И перед глазами вспыхнула яркая картинка.
Я увидел, где держат Лерчика! И ему там явно было несладко.
— Никита Александрович! Нужно спешить! — крикнул я и выскочил из кареты, чуть не выплеснув на себя масло из лампы.
— Что такое? Ты нашел что-то?
— Письмо!
Управляющий взял мятый листок за самый край и поднес к лампе.
— И где это «место нашей первой встречи»?
— А в этом, думаю, вы сможете мне помочь, — я сосредоточился и начал вспоминать то, что показала мне магия. — Заброшенный старый дом, кирпичный. Открытое окно под самым потолком, похоже на то, что делают на чердаках. Еще два наполовину заколочены. Там еще какая-то башня есть недалеко.
— Гора есть? — озадаченно спросил Окунев.
— Нет, не помню, — я задумался. — В щели между досками растет побег дикого винограда.
— Южная сторона. Дайте-ка подумать. Кирпич, башня, виноград… Вроде есть такое место. Не уверен, конечно, но если я правильно вас понял, то туда пешком мы не доберемся. Ферма Якимова. Старик помер лет десять назад, никто в наследство не вступил. Дом заброшен, а напротив него как раз сторожевая башня. Вы цвет не припомните? Синяя или красная?
— Уже скорее серая, — я почесал затылок. — Заросла совсем мхом, наверное.
— Тогда все логично.
— А виноград?
— Так, он там везде растет! Якимов любил, когда весь дом стоял в этом сорняке. Мол, тень красивая. Предлагаю спуститься в город, там есть конюшня. Возьмем коней и быстро доберемся до этой фермы. Дорога одна.
Коней мы привязали к дереву вдалеке от нужного дома. Незачем было раньше времени выдавать свое присутствие.