– Я не в гости, – сказал он, – и ты учти, что знаться со мной опасно.
– Не понял… – нахмурился Константин Андреевич.
– Его арестуют скоро, – спокойно сказала Нестеренко, – а потом и меня.
– Вот оно что… – протянул Вершинин. – А я-то думаю, с чего бы вдруг товарищ майор в паричке? Да вы кушайте, кушайте…
– Мы кушаем, кушаем…
Слопав бутерброд с ломтиком колбасы, Иван сказал:
– Я видел на поле новые «Яки»… Если мы с Машей перегоним парочку в Западный округ, ты не будешь против?
Вершинин озадаченно потер ухо.
– Я думал, вам помощь нужна…
– А это и выйдет помощь, Костя. Я тебе главную новость не сообщил… Послезавтра будет война.
Костя побледнел.
– С немцами? – глухо уточнил он.
– С ними.
Вершинин с ходу выдул стакан чая без сахара.
– Не то пью, – сказал он с отвращением. – Ох, ты… До меня только сейчас дошло! Вы, что же, воевать намылились?
– Именно, – подтвердила Мария.
Начальник курсов тоскливо выматерился, после чего попросил прощения.
– Самой охота выразиться, – отмахнулась Нестеренко.
– Когда собираетесь лететь? – деловито спросил Вершинин.
– Как только дашь «добро».
– Добро! – выдохнул Константин Андреевич.
Переодетых в военную форму Жилина и Нестеренко подвезли «на Венеру» в скромной «эмке».
За рулем сидел сам Вершинин.
– Эти «Яки» поновее, – говорил он, – у них и дальность побольше. Все равно до Минска на одной заправке не долететь. Сядете на Смоленске-Северном, я договорился уже, вас там заправят. Поспите маленько… Это приказ, товарищ генерал-лейтенант – чтобы без ночных полетов!
– Слушаюсь, – улыбнулся Жилин.
– Вот… А дальше…
– А дальше видно будет, – решительно заключил Иван.
Выйдя на поле, он крепко пожал руку Косте.
– Спасибо тебе.
– Не за что, – криво усмехнулся Вершинин.
Жилин обошел «Як-1» кругом. Неплохая машина, в принципе.
«Мессер», правда, ее обгонит, особенно на вертикали, да и вооружение слабовато – пара пулеметов и 20-мм пушка.
Но все равно – воевать на ней можно. И вовсе не гроб…
Кивнув технику, Иван Федорович нацепил парашют и залез в кабину. Глянул на соседний истребитель – Мария сосредоточенно оживляла машину.
– От винта!
– Есть от винта!
Зашипел воздух, проворачивая мотор, и тот, чихнув, завелся, зарокотал, пуская дрожь по корпусу.
Жилин расплылся в улыбке – да ради одного этого взлета стоило провалиться на семьдесят лет в прошлое!
Истребитель качнул крыльями, подаваясь вперед, выкатился на полосу, взревел на больших оборотах, разогнался, задрал нос…
Отрыв!
Иван набрал скорость, набрал высоту – вся Венера под ним.
А вон и Липецк.
Оглянувшись, Жилин различил Машин самолет, шедший ведомым. Его «Як» с номером «02» покачал крыльями, Нестеренко ответила.
Курс – на запад!
Глава 4
Медиум
В самом опасном районе Западного Особого военного округа – в Белостокском выступе – действовала 3-я армия со штабом в Гродно, подкомандованием генерал-лейтенанта Кузнецова.
В распоряжении генерал-лейтенанта имелись пять стрелковых дивизий и 11-й мехкорпус (две танковые и одна моторизованная дивизии).
Надо отдать должное Кузнецову – через месяц после начала войны он смог вывести полтыщи вооруженных красноармейцев и командиров частей, с боями прорываясь к своим.
Пожалуй, именно 3-я армия угодила под главный удар гитлеровской группы «Центр» – бойцы генерала Кузнецова встретили 3-ю танковую группу генерала Гота и 9-ю полевую армию генерала Штрауса, поддержанных 2-м воздушным флотом Люфтваффе. А 3-ю армию прикрывала с воздуха 11-я смешанная авиадивизия под командованием полковника Ганичева.
В составе 11-й САД находились два истребительных полка.
127-й ИАП, имевший на вооружении «И-153», базировался в Скиделе и Лесище, а 122-й ИАП (сплошь «И-16») размещался на полевом аэродроме Новы-Двур и на базовом в Лиде.
Третий по счету, 16-й скоростной бомбардировочный полк, находился на аэродромах Желудок и Черлёна – там стояли старые бомбовозы СБ и новые «Пе-2».
План у Жилина был прост, как столовая ложка: заставить полковника Ганичева, хотя бы под дулом пистолета, привести всю матчасть в полную боевую готовность – к утру 22 июня самолеты должны быть заправлены и снаряжены боекомплектом.
Чтобы пилоты сидели в кабинах, прогревая моторы, готовясь взлететь и бить врага.
Это была программа-минимум.
Программа-максимум предполагала гораздо больший охват – привлечение истребителей и бомбардировщиков на ближайших аэродромах – в Кватерах, Росси, Оранах, Каролине и так далее.