Тхао Кен заулыбался, широко раскрыв рот и обнажив выступающие вперед зубы.
— В резолюции говорится: «В соответствии с требованиями момента часть бойцов останется в тылу, необходимо, чтобы и они полностью выполнили возложенную на них задачу…» Все согласны с этим? Если согласны, давайте голосовать. Кто «за», поднимите руку. Понятно, нет?
Но в этот момент Чонг, сидевший последнем ряду, с рассерженным видом вскочил:
— А я не согласен! Не стану голосовать! — Он даже покраснел от гнева.
Все взоры теперь обратились на него. Тхао Кен растерялся:
— Если тебе что-нибудь неясно, спрашивай побыстрее, чтобы можно было перейти к голосованию. Понятно, нет?
— В резолюции сказано, что часть бойцов остается в тылу, а я предлагаю: пусть все идут, все до единого! Все комсомольцы!
— Но мы обязаны подчиниться решению собрания, понятно, нет? В резолюции же ясно указано, что часть людей должна остаться в соответствии с требованиями текущего момента. На этот раз те, кто послабее, кто менее вынослив, не пойдут. Понятно, нет?
— А разве среди нас есть менее выносливые?! — возмутился Чонг. — Если мы служим в армии, да еще в частях особого назначения, значит, невыносливых среди нас не ищи! Я предлагаю записать так: «Идут все, как один!» — и поставить на голосование.
Тхао Кен замахал огромной ручищей:
— Тогда препирайся, сколько тебе угодно, с Хоай Тяу и Чан Нонгом. Я же сказал: резолюция подготовлена ячейкой. Ты должен учитывать обстановку. Враг намерен предпринять активные действия, чтобы захватить освобожденную нами территорию. Армия врага численностью почти в двадцать тысяч… — Видимо, он приготовился повторить Чонгу все, о чем только что говорил, но нетерпеливый Винь закричал:
— Да ясно все! Давай голосовать! Сколько можно обсуждать?!
— Голосуем! Нам еще снаряжение идти получать!
— Я — «против»!
Тхао Кен внимательно сосчитал поднятые вверх руки.
— Почти единогласно! — удовлетворенно вздохнул он. — Только Чонг «против»!
— Я буду жаловаться командованию! — возмущенно кричал Чонг.
Бойцы оживленно переговариваясь, расходились по палаткам. Тхао Кен догнал Чонга, обнял его за худенькие плечи:
— Браток! Ты не расстраивайся, и на твою долю дел хватит. Бить врагов еще долго придется!
— А я хочу сейчас! Я буду жаловаться командованию!
Чонг не мог успокоиться, в голосе его звучали гневные нотки.
Тхао Кен расхохотался:
— Да не обижайся ты, дружище! А хочешь жаловаться, так жалуйся, пожалуйста, можешь прямо командующему фронтом. Он все решает! Понятно, нет?
…Чонг вспомнил, как он, злой и обиженный, хотел отправиться к командующему фронтом, но тот сам прибыл в отряд.
Хоай Тяу поднялся тогда навстречу командующему, поздоровался с ним и сказал вбежавшему Чонгу:
— Ну вот, можешь изложить свою просьбу. Если товарищ командующий сочтет нужным ее удовлетворить, мы возьмем тебя с собой.
Рассказав вкратце о ходе подготовки к предстоящему походу, он сам сказал командующему о Чонге, и показал какой-то листок, испещренный красными, как кровь, буквами.
Чонг, едва дождавшись, пока Хоай Тяу кончит говорить, умоляюще схватил командующего за руку:
— Товарищ командующий, разрешите мне идти вместе со всеми, ну разрешите же!
Командующий ласково посмотрел на него, успокаивающе произнес:
— Ты парень, молодец! Но у нас солдат для этого похода вполне достаточно!
У Чонга на глазах показались слезы.
— Я дал клятву отомстить… А вот теперь…
— Предстоит очень трудная операция. У тебя просто не хватит сил на переход!
— Я написал обязательство… Я не сбегу, не дезертирую…
Командующий обнял его, прижал к себе. Потом, помолчал немного, похлопал по плечу и сказал:
— А может быть, перед нами молодей львенок? Я согласен, пусть он идет вместе со всеми!.. Ну, смотри, не опозорь своих товарищей!
Забыв о всякой субординации, Чонг обнял командующего, восторженно завопил:
— Ура командующему! Ура командующему! — И, даже не попрощавшись, он выскочил наружу.
В шестнадцать часов Чан Нонг отдал приказ продолжить марш.
С запада налетела четверка истребителей-бомбардировщиков, пронеслась прямо над головами бойцов. Послышался тяжелый гул транспортного самолета. Со стороны базы «Феникс» подлетел самолет-разведчик, описал в небе несколько широких кругов.