- Где была, уже нет, - отозвалась Егоровна. - На симпозиум ведьм летала, на Гору Лысую. Пригласили коллеги умом да разумом с подрастающим поколением поделиться. Гришка, поганец, тебе ж не раз молвила!
- Знать - не знаю, ведать - не ведаю, - замотал лохматой головой домовой.
- Сладу с тобой нет, - проворчала Яга с укором.
- Что делать-то будем, Егоровна? - с надеждой спросил Князь.
- Средство, конечно, есть, - задумчиво протянула Яга. - Да вот, сперва, надо бы котобротня вашего изловить.
- И носа наружу не покажу! - критично заметил князь, поморщившись.
- И не надо, - ответила старушка и внимательно посмотрела на Баюна. - Ловушку смастерим.
Заметив взгляд Яги, кот попятился и уставился на нее испуганным немигающим взглядом.
- Тебе-то чего пужаться, яхонтовый? - недоумевающе обронила старушка. - Ты и без того кот. Авось, не преобразишься.
Баюн задумался, подергивая кончиком хвоста.
- А ведь и то верно! - в конце концов, согласился он и, гордо распушив грудь заявил. - Кот ли я, право имеющий, але мышь дрожащая?
- Вот и ладно! - улыбнулась Егоровна, погладив его по загривку. - Дело у меня к тебе такое, яхонтовый мой. Сбегай-ка в погреба да раздобудь рыбки какой.
Баюн приосанился и важно кивнул.
Яга, не обращая никакого внимания на вялые протесты Князя и Гришки, отодвинула тяжёлый засов и приоткрыла дверь ровно настолько, чтобы в образовавшуюся щель мог протиснуться отважный Баюн.
Едва Яга прикрыла за ускользнувшим котом дверь и водрузила засов на место, как тут же обвела суровым взглядом оставшихся и спросила:
- Други мои разлюбезные, котобротня видел из вас кто?
Князь наконец-то нашёл в себе силы подняться с пола и принялся нервно мерять горницу шагами.
- Я видал, Егоровна, - самодержец тревожно ухмыльнулся.
- Сказывай, - отозвалась старушка, провожая его долгим взглядом.
- Ну, стало быть, - начал Князь. - Был этот оборотень у меня в опочивальне, но тады не ведал я ещё, что он есть.
Егоровна терпеливо кивнула.
- Глазищи - во! - самодержец изобразил руками чайные блюдца.
- Хвост, как труба печная! - продолжил он.
- Когтищи - во! - Князь развел руки на расстояние, в котором с легкостью уместилось бы лезвие доброй сабли, чуть подумал и простёр длани ещё шире.
Яга скептически прищурилась.
- Зуб даю! - бросил венценосец, углядев недоверие на лице старушки.
В дверь тихонько заскреблись.
Гришка тут же метнулся под брошенную лохань, укрылся с головой и настороженно выглянул из под неё. Князь затравленно огляделся в поисках укрытия.
- Свои! - донеслось снаружи.
Яга, мрачно и осуждающе покачав головой, слегка приоткрыла дверь.
В горницу на задних лапах протиснулся Баюн, бережно сжимая передними глиняную крынку.
- Вот, Егоровна, - тяжело дыша, произнёс кот. - Рыбы не нашел, только крынка смяута-а-а-ны.
Он с вожделением облизнулся и с облегчением поставил сосуд на пол.
- Насилу удержался, - заметил Баюн.
- Герой! - торжественно заключил Князь и благодарно погладил кота. - Ежели всё добром кончится, выдам тебе пожизненный абонемент на погреба да кухню!
- Так, борцы с нелюдью! - триумфально провозгласила старушка. - В укрытия!
- Есть, Ваше Ягейшество, - исполнительно пропищал домовой из-под лохани.
Князь беспорядочно заметался по горнице, а затем зачем-то полез под стол.
- В сундук, Княже, - предупредительно подсказала Егоровна.
- Дело говоришь, - согласился самодержец.
Князь выбрался из под стола, ударившись головой, и, потирая ушибленный лоб, залез в стоящий у дальней стены горницы ларь.
Яга осторожно открыла крынку и, аккуратно налив её содержимое в небольшое блюдце, взятое со стола, бережно поставила приманку на пол.
Баюн с достоинством запрыгнул на стол, церемонно уселся на нем, и, помпезно обвив лапы хвостом, принялся с интересом наблюдать за происходящим.
Егоровна распахнула дверь.
- Кис-кис-кис, - настойчиво позвала она.
- Мря-я-я-у-у-у! - разнеслось по пустынным улицам.
Выглянувший было из ларя Князь, немедленно хлопнул крышкой.
Затихарившийся домовой неведомо зачем выставил наружу ходящую ходуном поварёшку.
- Мря-я-я-у-у-у! - повторился душераздирающий вой, однако, ничуть не пугавший стоявшую в дверях старушку.
В горницу влетело взлохмаченное серое существо, нелепо скользя всеми четырьмя лапами по деревянному полу. Поведя из стороны в сторону курносой мордочкой и бдительно мотнув ушами, котобротень тут же принялся лизать сметану, удовлетворённо урча.
- Ну и чудовище! - восторженно обронила Яга, всплеснув руками. - Цельную столицу повергло в страх и ужас!
- Я ж говорю, глазищи - во! - дрожащим голосом подтвердил Князь из ларца.
Егоровна взяла на руки котобротня, оказавшегося чуть крупнее обычного кота, и ласково погладила его по спине. Тот довольно заурчал.
- Вылезай уже, Княже, - добродушно засмеялась старушка. - Вот он, ворог ваш лютый.
Самодержец помедлил, оценивая обстановку через приоткрытую щёлочку, откинул крышку сундука и, недоверчиво поглядывая на Егоровну, выбрался наружу.
- Не котобротень это! - заявил он, скорчив недовольную гримасу. - У того, глазищи – во! Когтищи - во!
- Он самый это! - утвердительно кивнула старушка. - Проклятие на нем и в самом деле есть. А в целом, обычный кот.
- Félis silvéstris cátus, - авторитетно уточнил Баюн и, спрыгнул на пол, принялся вылизывать остатки сметаны.
- Эх, вы, простофили! С котом не сладили, - резюмировала Яга, осуждающе поглядывая то на Князя, то на закручинившегося домового. - А всего-то нужно немного хитрости и ласки.
- Срамота! - смущенно пробубнил Гришка, выбираясь из своего укрытия.
- Молчал бы уж! Воитель-защитник! - укоризненно оборвала его Егоровна. - Дома грязища, а он тут от котенка на пару с самодержцем прячется.
Князь протянул было руку, чтобы погладить котобротня, но тот угрожающе зашипел, обнажив острые иглообразные клыки.
- Тьфу ты! Нелюдь! - объявил венценосец и опасливо попятился назад.
- Так поступим, Княже, - изрекла Яга, хмурясь. - Зелье целебное, чтобы всех покусанных в человеческий вид привести, я сотворю.
- А с этим исчадием что? - настороженно поинтересовался государь, пугливо кивая на умиротворенного и свернувшегося калачиком на руках Егоровны котобротня.
- И его вылечим, - ответила мудрая старушка, почесав мурлыку за ухом. - Он тебе, Княже, ещё мышей по подвалам гонять будет.
- А, может, мы его, как оружие массового поражения использовать будем? - мечтательно протянул Князь, удовлетворённо потирая ладошки. - Секретное державное оружие! Закидываешь в стан врага - там паника и воевать не нужно!
- Пожалей животину, - отрезвила его Егоровна, скептически покачав головой.
- Срамота! - поддержал её Гришка, воинственно угрожая поварешкой растерявшемуся от такой наглости и непочтительности Князю.
- Ах ты, ирод! Поганец патлатый! - гневно завопил самодержец. - Кому грозишься? Князю!
- Ну, началось, - сокрушённо вздохнула Яга и вышла на залитое ярким солнцем крыльцо.
Котобротень зевнул и, зарывшись носом в складках сарафана старушки, довольно замурчал.
Продолжение следует….
Пан Шафран