— Неужели решили, наконец, прервать своё затворничество и порадовать свет своим присутствием?
— Добрый день, леди Сцилия, — сухо произнес Гроул, едва ли обозначая приветственный кивок. — Вы не правы, я никогда не был затворником. Дела государственные не благоприятствуют праздному препровождению.
Браво! Вроде и не сказал ничего, но четко дал понять, что в отличие от некоторых работает.
Вот только судя по тому, что энтузиазма на лице леди не убавилось ни на грамм, шпилька прошла мимо.
— Я смотрю, вы со спутницей? — леди снисходительно покосилась на меня и в её взгляде я прочла как снисхождение, так и полнейшее отрицание моей значимости. — Опекаете школьниц?
Наглость — второе счастье, да? Или попытка сделать хитрый ход, чтобы узнать правду? Как посредственно…
— Никогда не занимался подобным. — А вот Гроул почему-то оскорбился. — И считаю, вам стоит извиниться перед моей спутницей за столь нелепое предположение. Леди Забава уже давно совершеннолетняя и занимает высокую должность в министерстве.
Вот только дамочка вместо того, чтобы последовать здравому совету герцога, шокировано округлила глаза и возмутилась на весь ресторан:
— В вашем министерстве теперь работают леди? Да как вы только посмели?! Это вопиющее нарушение всех моральных норм!
— Этот момент вы можете обсудить с владыкой, — ещё суше (хотя казалось, куда уже?) проговорил герцог, всем своим видом давая понять, что не намерен продолжать этот нелепый разговор.
Дамочка охнула, показательно схватилась за сердце (хотя на самом деле за внушительную грудь), помахала на лицо ладонью, а затем попыталась настойчивым взглядом заставить меня сказать хоть слово, но я в свою очередь сделала вид, что невероятно увлечена выбором блюда.
— Леди Сцилия, мы с невестой желали бы отобедать без стороннего навязчивого внимания, — так и не дождавшись от мадам адекватных действий, недовольно произнес герцог, игнорируя очередной шокированный взгляд. — У вас, я думаю, тоже есть свои дела…
— Дела? — пискляво переспросила леди, которой отказал голос. Её глаза забегали по моему безмятежному лицу, одежде, впились в руки, обнаружили на нужном пальце кольцо и только после этого она нервно кивнула. — Да, дела, вы правы…
И спешно удалилась, повыше подхватив свои широкие юбки и рассекая притихший после фееричного представления зал как груженая товаром бригантина.
— И что это было? — не удержалась я от тихого фырка, когда весьма неординарная леди скрылась с горизонта.
— Первая сплетница столицы, — неприязненно скривился Гроул и тихо добавил. — И главная доносчица принцессы. Уже через час о нашей встрече узнает весь двор, а после и весь высший свет.
По лицу адхена можно было без труда прочесть всё, что он думает не только о леди Сцилии, но и обо всех остальных, ей подобных, так что вместо тысячи слов я лишь осуждающе качнула головой. И меня желали спровадить в этот гадюшник! Нет уж, лучше на передовую. На амбразуры!
К счастью, данный инцидент оказался единственным, прервавшим наш первый выход в город. После обеда, оказавшегося выше всяческих похвал, Гроул предпочел вызвать фаэтон и к моменту, когда мы вышли из ресторана, у его порога нас уже ожидал белозубо улыбающийся Натан, перегнавший авто на магическом топливе по нужному адресу.
Обратно ехали с ветерком, причем я в который раз с завистью отметила, насколько хороши местные дороги, дружелюбны пешеходы, взаимовежливы водители немногочисленных транспортных средств и в целом благоустроен город. Ну почему это невозможно на Земле? Почему для того, чтобы начать ценить, необходимо сначала всё потерять?
До дома мы доехали всего минут за десять и это с учетом не самой высокой скорости. О доставке покупок Гроул ещё во время оформления обговаривал курьерские услуги, так что в дом мы вошли налегке.
— Устала? — с искренним участием поинтересовался герцог, когда мы поднялись в нашу общую гостиную.
— Немного, — не стала скрывать, но и уходить к себе не торопилась, чувствуя, что стоит только присесть и расслабиться, как тут же рухну и больше не встану. — Спасибо за чудесный день, он оказался невероятно познавателен. Каков распорядок на завтра?
— У тебя ещё один день отдыха, но думаю его стоит провести в рабочей обстановке. Изучишь план, разработанный нашими аналитиками, поближе познакомишься с командой, заодно обсудите с майором твои знания и умения.
— Ты будешь участвовать в операции? — не знаю, зачем спросила, но сразу же поняла, что жду ответа чуть ли не с замиранием сердца.
— Я в дублирующей группе, — немного отстраненно кивнул Гроул, при этом глядя не на меня, а на одну из картин с изображением тропического пейзажа иного мира. — Наши аналитики решили, что будет лучше распределить нас по разным группам. Считают, что наши близкие отношения могут как-то повредить делу.