Если бы ещё не эта странная трубка…
На её изучение я потратила ещё некоторое время, вспоминая всё то, что практически пропустила мимо ушей вчера. Благо информация отпечаталась на подкорке мозга и требовалось всего лишь чуть поднапрячь память. Она-то и выдала мне, что трубочка это не простая, а очень даже магическая. В длину всего двадцать сантиметров, а в диаметре не больше полутора, она без труда помещалась как в потайной карман плаща, так и в узкий кармашек на бедре брюк. Отравленные дротики были как раз той самой магической составляющей, которая делала трубку едва ли не мечтой любого киллера — они возникали внутри трубки автоматически, как только владелец подносил её к губам. И срабатывала всё это, как бы дико это ни звучало, на отпечаток губ.
Без идентификации трубка была абсолютно бесполезна. Более того, она была стилизована под флейту! Даже дырочки имелись.
Интересно, музыку из неё извлечь можно?
По мере изучения я всё больше проникалась интересной задумкой разработчика данного инструмента для убийства, но всё равно слегка недоумевала, почему мне не дали обычное оружие. В этом мире оно было развито довольно хорошо, примерно на уровне начала двадцатого века.
Неужели это как-то связано с мадам?
Пока неторопливо прогуливалась по весеннему городку, который по своему стилю, горожанам и атмосфере напоминал провинциальные города Старой Европы, старательно воскрешала в памяти информацию о жертве, не лишая себя удовольствия любоваться архитектурой, винтажным декором, коваными элементами ограды и ворот, и всем тем, что делало этот городок милым и уютным. Даже удивительно, что именно здесь обосновалась чернокнижница, наводящая страх и ужас на мирных жителей. А по их приветливым и улыбчивым лицам и не скажешь…
По меркам этого мира городок Дапристоун был довольно большим и зажиточным: триста тысяч жителей, включая селян из ближайших пяти деревень, несколько ремесленных артелей, фабрик, огромный центральный рынок и конечно же главное достояние города — международный порт. К нему-то я и направилась первым делом, понимая, что если не сделаю это сегодня, то вряд ли попаду туда позже. Ещё ни разу за время заданий я не бывала в портах, поэтому сегодня решила поощрить себя развлекательной прогулкой. К тому же мне дали аж целых десять дней и не думаю, что с кого-то убудет, если я прогуляю каких-то пару часов.
А порт ошеломлял!
Несмотря на развитую технику и наличие дилижансов на улицах, передвигающихся, кстати, не на бензиновых двигателях, а на силе специальных магических кристаллов, корабли этого мира до сих пор ходили под парусом. Бригантины, каравеллы, фрегаты и обычные шлюпки — я переводила восторженный взгляд с одного судна на другое, как никогда в жизни мечтая бросить всё к чертям и уплыть в бескрайний океан на поиски лучшей судьбы.
Это было какое-то наваждение. Наверное, в этом был виноват насыщенный солями морской бриз, пахнущий свободой и приключениями, потому что в какой-то момент я едва не поддалась искушению и не шагнула к ближайшему красавцу-фрегату, но…
В следующую секунду я увидела его.
Спецназовца.
Этого черноволосого мужчину, сейчас одетого практически как классический пират, не узнать было невозможно. Чуть отросшие с прошлой встречи волосы вились крупными кольцами, в левом ухе поблескивала золотая серьга, несмотря на весьма прохладный ветер — белая рубаха распахнута на груди, поверх небрежно накинут черный камзол, широкие брюки заправлены в сапоги с отворотами, а на поясе изогнутый кинжал в богатых ножнах…
Сама не заметила, как залюбовалась идеальным хищником, деловито беседующим с моряком всего в десятке метров от меня, но в следующее мгновение опомнилась и торопливо отшагнула под защиту ящиков, которые разгружали с ближайшего судна.
Я никогда не верила в совпадения и сейчас не знала, злиться или истерично смеяться. Если этот тип вновь решит перейти мне дорожку, то… Мысль не желала сформировываться окончательно, и я даже губу прикусила с досады. Смогу ли я убить его? Хватит ли мне профессионализма? Судя по тому, как он раскованно себя ведет — этот мир ему очень хорошо знаком. Я же здесь впервые и могу в любой момент допустить крошечную ошибку, которая легко может стать фатальной.
Не зря меня интуиция предупреждала, ох, не зря!
Задумавшись ещё сильнее над тем, как мне быть дальше, я на какое-то время отвела взгляд в сторону, а когда вновь посмотрела на то место, спецназовца-пирата уже не было.
Вот черт! Куда он делся?
— Мне безумно льстит ваше пристальное внимание, юная леди, но не потрудитесь ли объяснить, чем оно вызвано? — хрипло прозвучало позади меня практически на ухо.
При этом в спину упиралось нечто твердое, острое, трудноопределимое, но явно не палец.
А затем… он начал меня нюхать.
Шею, ухо… Щеку оцарапала короткая щетина, отчего захотелось дернуться в сторону, но жестким усилием воли я запретила себе это делать. Я не знала его истинных намерений и это могло стать той самой, непоправимой ошибкой.
— За-а-ая… — с некоторым удивлением, но вместе с этим почему-то радостно протянули мне на ухо и от горячего дыхания незнакомца по моей шее побежали мурашки. — А я-то думаю, кем таким знакомым пахнет. Новое задание или отдыхаешь?
И если после первого слова я уже собиралась бить, куда получится, то с последним закаменела вновь. Дяденька в черном в настроении поговорить?
— Осматриваюсь… — сдержанно и очень тихо проговорила я, рискнув потихоньку обернуться и меня тут же зажали между ящиками и широкой полуобнаженной грудью без единого волоска. Кинжал, если он, конечно, был, пропал как по мановению волшебной палочки. Слишком резкий переход от угрозы к пристальному рассматриванию, да ещё и после странного обнюхивания, застал меня врасплох, и я растерянно пробормотала. — Мы не знакомы…
— Генри Форш к вашим услугам, юная леди, — не скрывая откровенной иронии, склонил голову спецназовец, даже и не подумав отстраниться, и загадочно блеснул глазами. — А ты здесь с какими документами?
— Заяла Иденко, — ответила я, но уже немного раздраженно.
Кажется, лже-Генри решил каким-то образом развлечься за мой счет… Что ж, он ошибся в выборе, но, пожалуй, пока сделаю вид, что приняла его игру.
— То есть — Зая, — широко улыбнулся спецназовец, отчего его лицо фантастическим образом преобразилось.
Пропала необъяснимая угроза в черных как сама Бездна глазах, смягчились суровые черты лица, на лбу появилась небольшая горизонтальная морщина, намекающая, что передо мной всего лишь человек, а не дикий зверь, и даже черная щетина стала не злодейской, а сексуальной.
Каков профи!
— Можно и Зая, — уже дружелюбнее согласилась я, окончательно приняв решение выяснить, какого черта наши пути опять пересеклись.
И сделать это не в драке или перестрелке, а по возможности с помощью легкой и непринужденной беседы. Правда собеседница из меня аховая… Но чего не сделаешь ради дела?
— А не отобедать ли нам где-нибудь в более приличном для знакомства месте? — взял инициативу в свои руки Генри, явно решив, что я уже поддалась его обаянию. — Я остановился в отеле «Континенталь-прист», здесь недалеко. Что думаешь?
— Думаю, что это весьма интересное предложение, — с максимально мягкой улыбкой выдала я и чуть подалась вперед, отчего едва не легла мужчине на грудь. — И просто грех от него отказываться.
Выставленные штрафные санкции за проваленное задание оказались невероятно большими, но намного больнее ударили по самолюбию, чем по карману Гроула. Он всё больше утверждался в мысли, что дело нечисто. Но чего они этим добиваются? Занизить его самооценку? Добиться нервного срыва?