— Мне интересно услышать, зачем это нужно тебе? — наконец задала я нужный вопрос, когда пришла к окончательному решению и договорилась со своими гордостью и осторожностью. Обернулась, так и не найдя брюк, но с пола вставать не торопилась, рассматривая адхена из-под опущенных ресниц. — Ты действительно можешь удалить контролирующий чип?
— Возможно, — неторопливо кивнул Генри, весьма комфортно устроившийся в руинах матраса, из которого местами торчали пружины, а местами ватный наполнитель. — Но для этого мне нужно его изучить. Доверишься?
И провокационно сверкнул глазами, в которых буквально через край плескалось веселье.
Нет… Он не гад. Он хуже!
— Так ты не ответил, зачем тебе это нужно? — проявила я недюжинную дотошность, не собираясь доверять больше необходимого. — Какая тебе от этого выгода? Только не заливай, что никакой, не поверю. Ты не похож на бескорыстного праведника и уж тем более на спасителя всех незаслуженно обиженных. Так что?
— Зря ты так… — На небритых мужских щеках резче обозначились скулы, а взгляд зачерствел. — Не говори о том, чего не понимаешь. Может, я и убиваю по заказу, но это далеко не равнозначно бездушности и бесчестию. У меня есть принципы, как наверняка и у тебя.
Отчитав меня, как какую-то школьницу, Генри криво усмехнулся и лениво добавил.
— Но раз в моё благородство ты не веришь, то так и быть, я возьму с тебя плату.
Пауза, которая наверняка должна была поведать о значимости момента, затягивалась, и я нетерпеливо скривилась. Да говори уже! Адхен же, явно наслаждаясь моментом, наконец, выдал главное.
— С момента освобождения в течение года будешь моей напарницей.
— Что за бред?! — выпалила я раньше, чем сумела взять себя в руки. — Мне не нужен напарник!
— Неужели? — насмешливо приподнял брови Генри, явно развлекаясь за мой счет. — А если подумать? После изъятия чипа ты станешь персоной нон-грата. Целью номер один для всех остальных убийц корпорации. На тебя откроют такую охоту, что выдохнуть не всегда выдастся минутка. Я же предлагаю тебе не просто сотрудничество, а настоящую помощь. Научу тебя перемещаться между мирами без амулетов корпорации, обучу искусству смены внешности, в конце концов выведу на оффшорный счет все те средства, которые принадлежат тебе по праву. Ну как?
— Какая шоколадная сказка… А тебе-то от этого какая выгода?
— А я не сказал? — деланно удивился адхен и напоказ щелкнул пальцами. — Ах, да, точно! Я тоже планирую покинуть дружные ряды корпорации, а за компанию это как-то веселее, не находишь? Давно собирался, но всё как-то руки не доходили.
Всё сказанное так сильно смахивало на бред, что я заподозрила Генри в начавшихся галлюцинациях, но мужчина выглядел вполне здоровым. Разве что немного неестественно веселым.
И всё-таки что-то тут не то…
Интуиция упорно молчала, но я буквально пятой точкой чувствовала, что Генри что-то недоговаривает. Что-то очень важное. Основополагающее. То, что может существенно повлиять на моё решение.
Но адхен молчал…
Молчала и я, не в силах решиться как на положительный, так и на отрицательный ответ. Очень хотелось послать «Гигас» в верном направлении, но в то же время я не желала становиться изгоем. А как же родители? Кто позаботится о них, когда я попаду в черный список корпорации? Может, всё-таки лучше воспользоваться предложением Вадима и умереть официально?
Кстати, почему то же самое не хочет провернуть Генри?
И ещё один очень важный нюанс — неужели он в любую секунду, не особо утруждаясь, мог изъять свой собственный чип? Что скрывает этот мутный тип с черными, как сама Бездна глазами?
— Я не тороплю, — вдруг подал голос пират и сладко потянулся. — У тебя есть неделя, чтобы определиться с решением. Как насчет завтрака?
— Угощаешь? — недоверчиво уточнила я, а после согласного кивка, удивленно уточнила. — И ты на меня не злишься? Совсем?
— Немного злюсь, — чересчур спокойно ответил Генри и встал с кровати, занявшись тем же, что и я — поиском одежды. — Но понимаю и почти не осуждаю. Зая, я слишком давно в этом котле, чтобы осуждать, не разобравшись. — Из кучи у окна были вытащены брюки, а следом и рубашка. Внимательно осмотрены, надеты и лишь после этого адхен чрезвычайно серьезно добавил. — Моё искреннее осуждение ты заработаешь лишь в том случае, если к концу недели примешь неверное решение.
Какие мы суровые…
Фыркнула я мысленно, но вслух предпочла промолчать. Если верить его словам безоговорочно, то получалось, что он действительно желает мне помочь. Не потому, что я вся такая «ух!». А просто потому, что женщина. Потому, что его раса считает нас слабым полом и негодует, когда нас принуждают к чему-либо.
Поверить в данный расклад было практически невозможно, к тому же я не владела фактами, которые бы подтверждали данное предположение. Просто поверить? Слишком шикарно для такой, как я.
Впрочем, у меня есть неделя. Возможно, за это время я сумею разжиться необходимой информацией, которая станет решающей.
И всё-таки, где моя одежда?!
Стоило только разозлиться всерьез, как произошло чудо — в следующей куче мале были найдены все недостающие вещи, а Генри, проявляя жест доброй воли, снял с чудом уцелевшей люстры мои трусики и спустя некоторое время мы оделись. Осмотрели разгромленные покои, синхронно поморщились и, не сговариваясь, направились на выход. Сумка с вещами, которую я не собиралась оставлять без присмотра, немного оттягивала плечо, что не осталось без внимания спутника. Ношу у меня забрали, причем молча и с таким видом, словно я в принципе не имела права носить что-то тяжелее ридикюля.
Это позабавило. Неужели он думает, что я поведусь на эту старую, как мир уловку? Да я его насквозь вижу! И уж на галантного поклонника он точно не тянет.
При всём моём уважении к его опыту.
Завтракали молча и сосредоточенно. Уж Генри-то точно. Лишь в самом начала после того, как сделал заказ, мужчина озадачил официанта просьбой передать управляющему, чтобы убрались в номере, а нам дали новый.
И если официант даже вида не подал, что его это удивило, то я задумалась по новой. Нам? То есть он действительно думает, что я буду жить с ним?
Ну и самомнение!
Ближе к чаю, когда голод был утолен, и ему на смену пришло сытое удовлетворение, я приступила к расспросам, не собираясь скромничать и стесняться. На кону стояла не только моя жизнь.
— Как давно ты работаешь на корпорацию?
— Давно, — последовал быстрый, но туманный ответ. — Очень давно.
— Добровольно?
— Ты удивишься, но — да.
— Почему?
— Лучше всего остального я умею убивать, — несмешливо сверкнул взглядом Генри в мою сторону и как самый что ни на есть высокородный лорд степенно отпил чаю. — А корпорация дает то, чего нет у остальных мелких группировок подобного плана. Как бы нелепо это ни звучало — она дает стабильность.
А ведь он прав… Нелепо, но верно. Пока ты под пятой «Гигаса» — ты в той самой защищенной со всех сторон нише, которую невероятно сложно взломать со стороны. Тут тебе и заказы, и гарантированная оплата, и даже отпуск.
Разве что рабская метка в виде контролирующего чипа слегка портит картину…
— Почему ты хочешь уйти?
— По личным причинам, — бессовестно ушел от четкого ответа адхен и откинулся на спинку стула. — Скажем, я решил слегка разнообразить свою жизнь, а контроль корпорации не вписывается в мое видение будущего.
— И ты так запросто сможешь избавиться от метки?
— Не запросто, но смогу, — чересчур уверенно кивнул собеседник и таинственно ухмыльнулся. — Большая часть умений моей расы держится втайне от остальных не потому, что мы якобы вымерли, а потому, что они слишком непостижимы для ума простых смертных.
— Расскажешь? — заинтересованно подалась я вперед в надежде на то, что Генри разговорится и я узнаю хоть что-то.
— Может быть… — разгадал мой замысел вредный адхен и его ухмылка стала шире. — Когда согласишься стать спасенной.
Тоже мне, спаситель!