А потом не окажется, что я должна за это больше, чем жизнь?
Эмоции, которые я пыталась утихомирить, раз за разом выходили из-под контроля и заставляли чувствовать себя неуверенно. Слишком серьезен был шаг, чтобы бросаться в омут с головой. Я ощущала себя как на первом в жизни экзамене. Вроде бы и подготовлена, вроде бы и багаж жизненный уже не самый малый, но под этим пронзительным взглядом я ощущала себя даже не первоклашкой, а кем-то совсем юным и робким. И это не только нервировало, но и злило.
— Если я соглашусь, у меня будет несколько условий, — наконец решилась я на первый шаг.
Доброжелательный кивок дал добро на продолжение и я, вздернув подбородок, пошла в наступление.
— Первое: я хочу быть уверена, что моих родителей не тронут. Мне уже предлагали сбежать из корпорации, устроив фальшивую смерть. Не хочешь сделать так же?
— Проще перевезти твоих родителей в другое место, — не согласился со мной Генри. — Любая смерть таких перспективных убийц как ты расследуется с особой тщательностью. Далеко не факт, что даже в случае твоей реальной смерти их не тронут. Но не беспокойся, если ты всё-таки решишься на этот шаг, я сумею помочь и им.
Неплохо… И пока ничем не хуже предложения Вадима.
— Второе: до того, как мы станем напарниками, я хочу убить кое-кого определенного.
Если Генри и удивился, то вида не подал. Лишь кивнул снова и уточнил.
— Имя?
— Тролль Дмитрий. Тролль — это сетевой ник.
— Бывший? — насмешливо сверкнул глазами адхен, но я не поддержала его веселья.
Зло поджала губы, прикрыла глаза, дала себе несколько секунд на поиск спокойствия и только после этого максимально ровно произнесла.
— Это он сдал меня корпорации.
— Вендетта… — с пониманием протянул пират и тут же решительно согласился. — Без проблем. Ты уже согласна или?..
— Или.
Мы встретились взглядами и не меньше минуты смотрели друг на друга. Я — упрямо, а Генри… я не могла разобрать его эмоций. Слишком черны были его глаза, слишком нечеловеческим тянуло из этой Бездны, которая даже без подчиняющего гипноза так и норовила затянуть в свои глубины.
— Тогда прогуляемся? — сморгнул первым Генри, и по мужским губам скользнула вчерашняя соблазняющая улыбка. — Погода — просто чудо. Как насчет парка?
Прогулка вышла познавательной, но напряженной. Несмотря на то, что Генри вновь вошел в образ словоохотливого рассказчика, меня не оставляла гнетущая мысль, что это всё лишь ширма. Он не такой. Не чуткий, не галантный, не заботливый… Просто в этот момент ему хочется немного побыть именно таким. Именно так он сумеет достичь поставленной цели.
Цели…
День был невероятно погожим, прохожие улыбчивыми, лоточники с выпечкой, сладостями и прохладительными напитками — приветливыми и услужливыми, а спутник предупредительным. Одна лишь я никак не могла натянуть на лицо естественную улыбку, то и дело хмуря брови и покусывая губы.
Меня не оставляло ощущение фальши. Словно меня зачаровали и теперь вели под звуки волшебной дудочки в нужном кукловоду направлении.
Адхен… загадочный и опасный. Задумавший что-то такое, до чего я никак не могла догадаться. В его планах мне отводилась далеко не главная, но при этом и не последняя роль. Я была ему нужна, иначе он бы не возился со мной.
Только потому, что я женщина?
Бред!
И ведь не признается же… Укусить его снова, что ли?
Я даже покосилась на плечо спутника, которое то и дело оказывалось в опасной близости от моего рта. Окружающие меня не поймут, но какое мне дело до окружающих?
— В минуты твоей особенно глубокой задумчивости я начинаю жалеть, что не телепат, — с едва различимой подколкой проговорил Генри, явно заметивший мой повышенный интерес к своей руке, и указал на ближайшего лоточника. — Хочешь перекусить?
— Хочу, — хмуро согласилась я. — Но не булок. Почему на тебя не подействовал яд?
— Вновь жаждешь моей крови? — наигранно удивился спутник и, явно издеваясь, помахал перед моим носом пальцем в запрещающем жесте. — Зая, прекращай. Я женщин не бью, но могу наказать и иначе.
— Это как же?
— Много способов разных есть… — многозначительно понизил голос адхен, и по его лицу я без труда прочла, что именно он умолчал.
Вот… извращенец! Он что, действительно думает, что я соглашусь делить с ним не только номер, но и постель? После всего, что было утром? Ну и нахал!
— Кстати, — я выбрала деловой тон, чтобы сразу же разобраться с этим пунктом, который мы как-то чересчур технично опустили. — Я не собираюсь становиться твоей любовницей. Напарницей — согласна. Но не любовницей.
— Почему? — На этот раз удивление было искренним.
Да таким, что я опешила. Вот это поворот! Он что, думал, что одно равнозначно другому? Вот это беспардонность!
Минуты две, не меньше, я пыталась внятно сформулировать бурлившее во мне возмущение, но в итоге выдала поистине детский ответ.
— Да потому! С какой стати?
— Та-а-ак… — задумчиво протянул пират и слегка нахмурился. Огляделся по сторонам и потянул меня к ближайшей лавочке. — Давай-ка присядем. Что за бунт? Я думал, ты меня поняла.
— А я тебя поняла, — в свою очередь возмутилась я. — За освобождение от чипа я буду твоей напарницей, а ты моим благородным спасителем и наставником. Я что-то упустила?
Сначала он сморгнул. Посмотрел на меня так, словно видел впервые… Затем сморгнул снова. Судя по продолжительному молчанию, Генри что-то вспоминал или обдумывал, потому что спустя весьма продолжительное время он недоверчиво произнес.
— Не понимаю… Ты действительно так думаешь?
— Что? — растерялась я.
— Ты не хочешь повторения этого утра? — чуть более развернуто спросил Генри и прищурился, словно этом могло помочь ему распознать, солгу ли я.
— Не хочу, — усмехнулась я, наконец, понимая, что для адхена это действительно шок.
— Поясни. — В тоне собеседника проскользнуло напряжение, а лицо вновь закаменело.
Испугалась бы… с год назад. Но не сегодня.
— Поясняю, — на меня накатило веселье. — В моем понимании совместная работа никак не согласуется с любовными отношениями. Одно всегда вредит другому. Ну и не стоит сбрасывать со счетов то, что наше сотрудничество временно. Не люблю, знаешь ли, с сожалением оглядываться в прошлое.
— С сожалением… — повторил за мной Генри, не сводя с меня напряженного взгляда, а по его губам скользнула угрожающая усмешка. — Неужели это утро вызывает в тебе лишь сожаление?
— Вызывает, — с вызовом прищурилась я, с трудом подавляя желание отвести взгляд и прекратить этот чересчур личный разговор. Заодно весьма успешно опустила уточнение «лишь». — Не привыкла я, что с моим мнением не считаются и делают лишь то, что удобно самому. Заметь, если бы ты потрудился объяснить, что хочешь всего лишь изучить чип, погрома бы не случилось. Это называется незатейливым словом сотрудничество.
Выслушав меня с каменным лицом, адхен выдал.
— Не люблю умных женщин. Нет, чтобы просто согласиться… Ладно, я понял. Ты из эмансипированного мира и считаешь себя равной мужчинам. Так?
— Так, — немного настороженно кивнула я, не понимая, к чему это предисловие.
Генри это почему-то развеселило. Пропала хмурая складка со лба, а в глазах промелькнуло нечто странное.
— Тогда слегка переиграем. В части напарничества, защиты и обучения всё остается без изменений, а в остальном только если сама попросишь. Так тебя устроит?
И почему мне кажется, что он снова темнит? Что за шуточки, товарищ Смерть?
Утро, начавшееся строго по плану, внезапно переросло в нечто невообразимое. Зая оказалась генномодифицированной и что хуже того — весьма нестабильной в своих эмоциях и желаниях. Наверняка на это влияло то, как усердно она летела по карьерной лестнице вверх, не зная, что вмешательство в гены не любит спешки.
Знавал он таких… Торопыг. И все плохо кончили, превратившись в отъявленных мерзавцев и душегубов. Стоило только вспомнить последнего, которого он уничтожил лично, как сразу же стало ясно — такой судьбы он этой маленькой злючке не желает.