Незатейливое, но очень милое колечко с некрупным бриллиантом мне надели на палец сразу же, как только мы вошли в гостиную, где меня ожидали пакеты с одеждой. Гроул безупречно угадал с размером, но остальное…
К белью претензий не было — очаровательный персиковый комплект с кружевом без грамма вульгарности сел как влитой, но стоило мне вынуть из огромного пакета платье, как сразу стало ясно, что без посторонней помощи я в нем с первого раза не разберусь.
Коварный ход или просто не подумал?
Что гадать, сейчас и узнаю.
— Гроу-у-ул! — как можно громче провыла я в приоткрытую дверь своей спальни, чтобы оставшийся внизу герцог услышал мой зов с первого раза. — Мне нужна помощь!
Адхену понадобилось всего несколько секунд, чтобы взлететь по лестнице и распахнуть дверь.
— В че… оу… — осекся жених, когда понял, что я не слишком одета. Его взгляд медленно прошелся по моей фигуре и только секунд через десять остановился на лице. — Забава?
— Как это одевается? — ткнула я пальцем в разложенное на кровати платье цвета кофе с молоком. — Мне не понятен смысл как минимум половины петелек, лент и крючков. Можешь провести экспресс-курс по одеванию?
— Могу, — деловито согласился Гроул и шагнул ко мне, при этом его взгляд то и дело терялся в районе кружев бюстгальтера. — Хотя я специалист немного иного профиля… Скажем даже, прямо противоположного…
— Я бы тоже предпочла брюки и футболку, — иронично усмехнулась я, отказываясь понимать намеки. — Но, как мне уже успела рассказать Марта, у ваших леди они не в чести. Так что будем страдать оба. Ты начинаешь.
Одевали мы меня долго. Хотя, если быть точной, то одели быстро, а вот застегивали, завязывали и поправляли не меньше пятнадцати минут, чтобы под конец вымотаться и принять единогласное решение: посоветовавшая эту новинку продавщица решила просто над нами поиздеваться.
— Завтра же с утра заедем в магазин, где любит покупать себе вещи ма, и подберем что-нибудь попроще, — скрипнув зубами, прошипел Гроул, пятнадцатый раз перевязывая особо неудачный бантик. — А вообще, своим гардеробом сама займешься. Закажу на дом портних с каталогами и подберешь себе такие наряды, с которыми сумеешь справиться без моей помощи.
— За чей счет? — уточнила я немаловажную деталь.
Между прочим, мне до сих пор не выдали ни новые документы, ни обещанную карточку с пресловутыми мульёнами, заработанными моим потом и чужой кровью.
— За мой, — явно не заметив подвоха в вопросе, чересчур спокойно ответил жених. — Это самое малое, что я могу сделать за твое согласие. Одна лишь просьба — знай меру в тратах, я всё-таки не владыка.
— Озвучь, пожалуйста, конкретную сумму, — проявила я не лишнюю дотошность, чтобы не ошибиться даже случайно. — Мера у всех разная.
— Скажем… — герцог на мгновение задумался, затем окинул придирчивым взглядом платье, с которым, наконец, закончил возиться, и указал на него пальцем. — Это обошлось мне в две тысячи реалов. Для повседневного платья это средняя цена. Белье в семьсот, обувь — полторы. Вечернее платье может стоить в пределах десяти тысяч реалов. Ориентируйся на эти ценовые рамки, максимум — в два раза больше. Дешевле можно, но не стоит.
— Как скажешь… милый, — усмехнулась я с пониманием, поглядывая на себя в зеркало одним глазом и находя себя в нем невероятно хорошенькой. Заодно расправила лишнюю складку на затейливом подоле, скроенном особо замысловатым образом. — Прическу делать или оставить волосы распущенными?
— Оставь, — устало отмахнулся Гроул, явно уже не один раз пожалевший о данной покупке. — У тебя очень красивый оттенок волос, а среди наших брюнеток так и вовсе…
Что именно “вовсе” адхен так и не договорил, мысленно переключившись уже на что-то другое, и вниз на ужин мы спускались молча.
Весь первый этаж был заполнен ароматами свежеиспеченной рульки, так что даже не будучи особо голодной я уплетала за обе щеки, только и успевая нахваливать мастерство Марты и просить добавки. Кроме этого расторопная нянюшка успела испечь кексы с цукатами, заварить свой фирменный цветочный чай и собрать нам в дорогу всевозможных вкусняшек. От засахаренных фруктов до просто тающей в рту пастилы, от кабачковой икры до разнообразных солений и маринадов.
Вот только судя по тому, с каким грустным лицом нам перечислили содержимое собранной коробки, Марта уже знала, что мы уезжаем. Но надо отдать должное женщине — она держала себя в руках и лишь на прощание обняла меня крепко-крепко, взяв обещание обязательно навестить при случае. Его я дала от чистого сердца, уж слишком мало в мире таких существ, рядом с которыми чувствуешь себя настолько защищенной и любимой.
ГЛАВА 18
Для путешествия в город Гроул решил воспользоваться местным транспортом, на котором, собственно, и приехал за мной. Наравне со всевозможным гужевым в этом непостижимом мире, вобравшем в себя всё самое уникальное, существовали и высокотехнологичные флаи, летающие на энергии магических кристаллов. Однако, по словам того же Гроула, данный вид транспорта имелся лишь у ограниченного круга лиц и на всей планете насчитывалось не больше пятисот частных флаев и порядка двух тысяч — у различных ведомств, преимущественно военизированных.
— А твой к какой категории относится? Личный или ведомственный? — задала я далеко не праздный вопрос, отмечая скупую лаконичность небольшой кабины на два места.
Ни единой личной вещицы, хотя редко кто из моих знакомых автолюбителей ограничивал себя в различных побрякушках на передней панели или висюльках на зеркале заднего вида.
— Выдан по личному распоряжению владыки, но личный, — последовал весьма загадочный ответ.
Одновременно с этими словами Гроул деловито пристегнул меня к креслу страховочными ремнями, не доверив это дело мне самой. Зачем, я не совсем понимала… Разве полеты на флаях настолько опасны? Или движение по воздуху загружено? А может, за ближайшим углом нас поджидают враги?
Развлекая себя мысленно, вслух я не озвучила ни одного нелепого предположения, склоняясь к мысли, что Гроул просто предпочел перестраховаться.
Либо он просто-напросто неопытный водитель…
Но нет, я и тут ошиблась. Мы поднялись в воздух так плавно, что я даже не почувствовала особого движения, лишь окружающее нас пространство стремительно поехало назад и вниз, а затем мы поднялись в небо.
Кося одним глазом на пилота, второй я не могла оторвать от пушистых облаков, важно проплывающих буквально над головой. Смешно, но за свою недолгую жизнь я ещё ни разу не летала на самолете…
— Нравятся виды? — с толикой понимания отметил мой сосед, и я повернула к нему голову, чтобы улыбнуться и согласно кивнуть. — Подняться выше?
— Нет, не стоит, — я вновь устремила свой взгляд в боковое окно, которое было ближе, чем лобовое. — Немного пугает высота, хочу привыкнуть… Но ты прав, это потрясающе. У вас удивительный мир. Чистый, нетронутый… И такой органичный, что даже немного завидно.
— Так было не всегда, — в голосе Гроула прозвучало тщательно скрываемое напряжение, но я не стала оборачиваться, чтобы не сбить спутника с настроя. — Около тысячи лет назад наш мир стоял на пороге чудовищной катастрофы и лишь шаг отделял нас от полнейшего уничтожения. Разрушались города, горели леса, отравлялись реки и горы становились безжизненными ущельями. Это длилось не года и не два, а несколько десятков лет. Пять самых могущественных домов сражались за право правления над всем миром и ни один не мог одержать верх. Когда даже самому необразованному селянину стало ясно, что новое столкновение уничтожит не просто всё живое, а всю планету, к одной из дочерей враждующих домов пришла сама мать-прародительница нашего мира… девушку звали Олив. Олив ди Транш.
Пауза, последовавшая за этими странными словами, была слишком длинной, чтобы я не обернулась. Такого Марта мне не рассказывала…