Не выдержав напряжения, я распахнула балконную дверь и шагнула вперед. Это не помогло, но так я хотя бы не ощущала себя запертой в клетке. Сделав ещё шаг, я взялась руками за кованые перила и глубоко вдохнула, чувствуя, что для полноценного дыхания этого застывшего воздуха мне категорически не хватает…
— Не спится? — раздалось удивленное слева, и я повернула голову, моментально находя взглядом говорящего.
Гроул стоял на своем балконе всего в пяти метрах от меня в одних лишь брюках, повторяя мою позу практически один в один.
— Да, душно что-то… — я предпочла отвести взгляд, чтобы не видеть, как интригующе скрадывает сумрак фигуру жениха.
Очень привлекательную фигуру…
— Хотел сказать с утра, но раз тебе не спится, то сделаю это сейчас, — спустя некоторое время вновь неспешно заговорил герцог. — Буквально с час назад пришел срочный запрос и завтра я буду очень занят в министерстве, так что, увы, не смогу составить тебе компанию в поездке по магазинам. Отложим его на вечер или на следующий день. Не против?
— Что за запрос?
— Секретный… — в тоне адхена послышалось легкое ворчание, заставившее меня вновь повернуть голову и недовольно прищуриться. — И не смотри на меня так.
— Как? Как твой секретарь и доверенное лицо? — не удержалась я от легкого ехидства. — Неужели этого недостаточно для того, чтобы быть в курсе всех твоих жутко секретных дел? Или это вне пределов моей компетенции?
— Я ещё не решил… — насупился Гроул, отводя взгляд, но спустя пару минут всё-таки признался. — Если уж на то пошло, я вообще хочу ограничить твою занятость деловой перепиской…
— Почему? — я откровенно опешила от такого признания и тотчас пошла в негодующее наступление. — Что за бред, Гро?! Сначала ты уговаривал меня на напарничество, и я искренне считала, что и дальше продолжу убивать негодяев и мерзавцев, но уже под твоим чутким руководством. Затем мы, точнее ты единолично переиграл и пообещал мне должность своего доверенного лица… А теперь ты смеешь заявлять, что уже передумал и не доверяешь?! Как тебя понимать?!
Со стороны парка потянуло ледяным ветерком, и мне на лоб упала первая капля дождя.
— Понимай, как есть, — грубовато отрезал герцог, и в его глазах промелькнуло раздражение. — И я не говорил, что не доверяю. Не путай тайны государственного уровня и обычное доверие.
— То есть я теперь ещё и виновата? — я едва не поперхнулась от возмущения. — Да знаешь, что?! Иди к черту со своими тайнами! Плевать мне на них! Сам крутись в своих государственных секретах, а я буду вести жизнь избалованной идиотки, как и положено всем герцогским невестам! За твой счет! — мстительно закончила я и только собралась удалиться в спальню с гордо поднятой головой, как новый, необычайно сильный порыв ветра едва не сбил меня с ног и, словно издеваясь, грохнул балконной дверью об косяк.
Почему-то я сразу поняла, что обратно дверь просто так не откроется…
Дернула раз, другой, ругнулась, не сдерживая кипящего раздражения, и поёжилась от нового мощного порыва ледяного ветра, принесшего с собой ещё и дождь.
— На избалованную идиотку ты не похожа при всем моём уважении, — проворчал Гроул спустя всего несколько секунд, открывая дверь моей спальни изнутри. — Заходи скорее, пока не промокла.
Замечание было не праздным — за эти короткие мгновения, что я пыталась попасть внутрь и ждала хоть чьей-то помощи, редкие капли дождя превратились в ураганный ливень, и когда я торопливо вошла в спальню, с моих волос уже безбожно текло. О тоненькой шелковой ночнушке и говорить не стоит — она облепила тело как вторая кожа.
Вздохнули мы почему-то одновременно… Причем, как и мой, взгляд герцога намертво прилип к груди и соскам, которые от холода и воды встали бессовестным торчком.
Как двусмысленно и неловко…
— Спасибо за помощь, — произнесла я как можно нейтральнее, отказываясь замечать опустившееся на спальню напряжение.
Шагнула в сторону, чтобы обойти герцога, преграждающего мне путь к ванной комнате, где я планировала разжиться полотенцем, но второй шаг сделать не успела. Рука Гроула оказалась на моей талии и в следующее мгновение я почувствовала, насколько горячо его тело по сравнению с моим.
Это была так волнующе, что я затаила дыхание, не понимая того предвкушения, которое замерло в груди. Я ведь уже всё решила! Зачем он так?!
Вот только кроме одного-единственного движения герцог не торопился делать что-либо ещё. Прерывистое дыхание Гроула нервировало, и я подняла голову, чтобы увидеть его глаза, в которых застыл немой вопрос. Вопрос, который я поняла без дополнительных разъяснений.
Я помню. Мы оба помним. Я должна сделать первый шаг сама.
— Уже поздно, а мне ещё волосы сушить… — мой голос предательски дрогнул, что не ушло от внимания адхена, но упрямство одержало верх.
Вместо того, чтобы встать на цыпочки и, отпустив на волю свои желания, первым делом поцеловать манящие своей доступностью губы, я призвала на помощь всю силу воли и сделала шаг назад, вынуждая герцога ослабить захват.
— Спокойной ночи, Гроул. Мы оба на взводе, обсудим твоё решение завтра.
В ванную я вошла на негнущихся ногах. Закрыла дверь и, не чувствуя тела, устало опустилась прямо на пол. Обняла подрагивающими руками колени и уткнулась в них лбом.
Что со мной происходит? Когда эти бездонные черные глаза успели захватить надо мной власть настолько, что мне приходится переступать через себя, лишь бы не остаться в руках его хозяина? Безумие…
А ведь пока он меня не касался, я держала ситуацию под контролем! Что за дикие животные инстинкты? Что за безумное магическое притяжение, возникающее только при касании и взгляде? Том самом взгляде, в котором можно увидеть не только свое отражение, но и его откровенное желание.
Я как могла гнала от себя мысль, которая упрямо прорывалась сквозь все возводимые мной преграды. И в какой-то момент я проиграла. Она прорвалась. Победоносно выпятила грудь и заполонила собой весь мозг, развернув обличающий транспарант во всю ширь.
Только тогда я с обреченным стоном признала — я влюбилась.
Хваленая логика, развитая сверх меры интуиция и привычка не лгать себе даже в мелочах сыграли со мной злую шутку. Я не могла просто забыть. Не могла отмахнуться, сделать вид, что не понимаю и не осознаю всю глубину последствий случившегося. Моё согласие, мой непреходящий интерес к его личности, детству и работе, моя злобная вспышка на вновь изменившиеся обстоятельства — всё это ничто иное, как проявление самых ужасных в моем положении чувств. Чувства безоговорочной влюбленности и желания стать неотъемлемой частью его жизни.
И он хорош! Потакает своим страстям, абсолютно не задумываясь о том, во что это может вылиться!
А времени-то прошло всего ничего…
Кажется, это задание будет стоить мне слишком дорого. Цена ему уже не просто жизнь и благополучие близких, а мои собственные душа и разум. Но я буду не я, если не одержу верх!
Когда я встала и зашла в душевую кабину, чтобы согреться, зеркало отразило побелевшие от напряжения упрямо поджатые губы и хмурый взгляд. Половина дела уже сделана, я осознала свою ошибку. Осталось сделать не так много — не усугубить.
И я справлюсь. Я всегда со всем справляюсь. Справлюсь и сейчас.
Халява, если ты меня слышишь, не оставь в беде!
ГЛАВА 19
Проницательны были те люди, которые когда-то давно сказали очень умные слова: утро вечера мудренее.
Судя по внутренним часам, ещё не было и семи утра, когда я проснулась и открыла глаза. Отдохнувшая, выспавшаяся и полностью успокоившаяся. Гроул может думать, говорить и делать всё, что угодно, но главного это уже не изменит. Я же буду следовать своим желаниям и видениям собственного будущего, в котором не будет места единогласной тирании сильнейшего.