…Манукян медленно подошел к очередному самосвалу, влез в кабину, сел и на мгновение отключился, уснул секунд на тридцать. «Э-э, так не пойдет. На сегодня хватит. Я уже ничего не вижу».
Перед тем, как спрыгнуть на землю, он встал на подножку, осветил фонарем открытую дверцу и заметил едва проступавшую засохшую бурую полоску. «Скорее всего краска, а может, и нет?» Усталость сразу улетучилась…
К концу следующего дня на стол Туйчиева легло заключение эксперта: на внутренней дверце самосвала, который был закреплен за водителем Шульгиным, обнаружены следы крови человека…
Туйчиев поехал на автобазу.
…— Работали на карьере 18 января? — Туйчиев окинул взглядом сидевшего напротив высокого широкоплечего водителя с крупными чертами лица.
— Да кто упомнит, гоняют каждый день на другое место, — после долгой паузы ответил Шульгин. И добавил: — Заработать как следует не дадут.
— Ну, а все-таки, припомните, Шульгин, куда выезжали 18-го?
Шульгин пожал плечами.
— Нет, не помню.
— Восемнадцатого вы сделали шесть рейсов с гравием. Вот путевые листы. — Следователь протянул их шоферу.
Однако Шульгин не взял документы, а лишь бросил на них мимолетный взгляд.
— Вам, значит, виднее. Раз там написано, должно быть, ездил. — Шульгин вытащил из кармана платок, вытер вспотевшие ладони.
— Пассажиров по дороге брали?
— Какие там пассажиры? Я не таксист, — нахмурился шофер. — Машина грязная: цемент, гравий. Кто в нее полезет пачкаться?
— Кстати, о грязи. Давайте выйдем на минутку.
Туйчиев вместе с водителем вышли во двор, подошли к машине.
— Не подскажете, от чего могло образоваться это? — Арслан кивнул на бурую полоску, стекавшую с дверцы.
Шульгин посмотрел на нее косо, как перед этим на путевые листы, поджал губы.
— Кто его знает… солидол, должно быть.
Когда они вернулись в кабинет, Туйчиев сел, пододвинул к себе бумаги.
— Это не солидол, а следы крови, Шульгин. Может, объясните, откуда в кабине кровь?
Водитель молчал.
Туйчиев не торопил его с ответом, делая записи в блокноте. Он вспомнил недавний спор с Николаем. Тот утверждал, что люди не раскрываются в разговоре. «Самое красноречивое, на что способен человек — это молчание, — заявил тогда Соснин. — Покажи мне молчаливого человека, и я скажу тебе, о чем он молчит». Арслан не соглашался, доказывал, что молчание — цитадель для хитрых и глупцов, куда они уходят от окружающих. «А я тебе говорю, — настаивал Соснин, — что умный и глупый молчат по-разному». Туйчиев съехидничал: «Ты, например, не молчишь даже тогда, когда тебе нечего сказать».
«Пусть попробует на зуб этого молчальника, — подумал Арслан, — и поведает мне, о чем он молчит».
— Ну, так что? — поднимая голову, обратился он к Шульгину через минуту.
— Мясо я брал в магазине, должно быть, тогда и запачкал.
— Не подходит, Шульгин. Это кровь человека. Понимаете? — Следователь пододвинул заключение эксперта. — Познакомьтесь.
На этот раз шофер взял заключение в руки, долго читал его, беззвучно шевеля губами.
— Мы будем вынуждены задержать вас, — после тщетных попыток получить ответ сказал Туйчиев.
Однако и такая мрачная перспектива не расшевелила замкнувшегося Шульгина.
Ночь была холодной и беззвездной. Повисший над черно-синей водой туман скрыл от глаз тот крутой зигзаг, который делало в этом месте русло реки. Оставаться здесь дольше не было смысла. Рыбалка позорно провалилась: в полиэтиленовом ведре, которое стояло у ног Алексея, плескалось два сазанчика величиной с ладонь.
Около банки с червяками валялся соменок сантиметров пятнадцати — улов Вадима.
Где-то высоко над ними, по ту сторону реки, гулко и протяжно завыл тепловозный гудок.
— Баста, сматываем удочки, — Алексей встал, рывком потянул на себя удилище. — С меня хватит, я замерз, как цуцик. Надо еще контрольную работу писать.
Вадим зло сплюнул, зафутболил банку с червяками и соменка в речку.
— Погоди, математик, есть идея, — он подошел к мотоциклу. — Я всегда говорил, что удочки придумали неврастеники для укрепления своей ценэс. Расшифровываю по буквам: центральная нервная система. — Он долго рылся в багажнике и, наконец, торжествующе поднял руку с какой-то коробочкой.
— Что это? — удивился Алексей.
— Орудие промысла: глушанем — аж небу станет жарко. Да ты не бойся, здесь никого в радиусе десяти километров нет.