Сильва, колеблясь, сказала:
— Жаль… Лично я занята… по дому.
— Жаль, — спокойно повторил Володя.
Он методично разорвал билеты, опустил клочки в карман, вежливо попрощался и ушел. Лена взглянула на Сильву.
— Ну и дичок!..
Перед отъездом в лыжный батальон Володя пришел прощаться.
— Если получите письмо, — сказал он, — с ответом больше семестра не тяните.
— Мог бы и не сомневаться! — Лена даже рассердилась. Сильва молчала, он искоса взглянул на нее.
— Значит, теперь уже после войны в кино сходим, Сильва?
Она наклонила голову, улыбнулась.
И вот сейчас — первые потери в студенческой семье.
— Ну, поболейте за меня, девочки, — прервал долгое молчание Володя. — Эпюру иду сдавать.
— А знаете, ребята, — сказала Сильва, когда они вышли из чертежного зала, — я никогда не горела жаждой получить обязательно «пять». Но ведь должна быть у нас сила воли… Хотя бы для больших жизненных барьеров.
В этот вечер она сказала матери:
— Сальма Ивановна, вы были не в восторге от моих троек за прошлый семестр. Не хотите ли подписать договор: вы сдаете без троек свой кандидатский минимум, я без оных — свою шестую сессию?
— Это что-то новое, — Сальма Ивановна была довольна. — С наградой или без?
— Это будет простое пари. На верность слову и силу воли.
Сильва аккуратно вывела: «Весной у меня не будет ни одной тройки. Сильва Воскова».
И снова она начала ставить перед собой маленькие задачки, целую серию «волевых упражнений».
«Сегодня скажу Лене, что она не должна так безбожно водить мальчишек за нос». И говорила. Лена только звонко смеялась и обнимала свою Сивку: «Глупышка, а зачем они мне назначают свидание, разве я прошу их об этом?»
«Сегодня скажу Володе, что он не должен поджидать меня… нет, нас… у аудитории. Нужно беречь дорогое время». И говорила. Володя пожимал плечами: «Я не просто стою. Я рассчитываю зубчатую передачу. А как работает „мальтийский крест“, ты уловила?» Призналась: «Не очень». «Видишь, а я усвоил… в коридоре».
Приказала себе: «Ребята, которых взяли на войну, были отличными лыжниками. Ты получишь разряд». У нее уже был четвертый разряд по гимнастике. Теперь она занялась лыжами. В институт стала ходить в лыжной куртке — это никого не удивило, вообще в их группе ребята жили небогато, пиджак считался недоступной роскошью.
Изматывала себя в ежедневных тренировках, Володя как-то с сомнением заметил:
— А стоит ли так сразу?
— Время не ждет, — ответила она. — Есть еще высоты на свете.
— Меньше пафоса, Воскова, — предложил он. — К слову, в гражданскую был комиссар Восков. Слышала о таком?
— Кажется, был такой, — коротко ответила она.
Несколько дней ни Володя, ни Лена, ни Роман ее не видели. Потом вдруг сообразили, что Сильва их избегает. Кое-что объяснила им крошечная информация в «Красном электрике»: «В Кавголове прошли соревнования по лыжам на приз ДСО „Электрик“. Дистанция для мужчин была 20 км, для женщин — 5 км… Вызывал сожаление бег тов. Восковой, которая увлеклась занятием хорошего личного места, забыв, что она в первую очередь защищает спортивную честь института, как член команды…»
Лена и Володя ее изловили в читальном зале:
— Рассказывай, на кого обиделась.
— Не обиделась, — ответила она, как всегда честно, — просто недостойна настоящей дружбы. Сваляла дурочку. Оставила команду и вырвалась вперед. Получила второй разряд, а девчат своих подвела.
— Ну, не очень-то себя казни, — Володя засмеялся. — Твои двадцать восемь минут и тридцать пять секунд принесли команде немало очков. Все-таки — второе место.
— Но если бы мы шли рядом и все чуть побыстрее — команда могла вырваться и на первое место.
Лена встряхнула ее:
— Да. В спорте есть свои законы. Но ведь без азарта нет и спорта, верно?
— Не разлюбила, значит?
— И не подумала.
— И я, — Володя чуть запнулся, — и я по-прежнему к тебе хорошо отношусь. За честность. В общем — за все.
Надвигались экзамены. Сальма Ивановна попросила.
— Если ночью читаешь, баррикады вокруг лампы не строй.
Она проглатывала конспект за конспектом. Все экзамены были сданы «согласно договору». А на последнем — осечка.
— Теория проводной связи — ваше будущее, — мягко заметил экзаменатор.
— Вы правы, — сказала она. — На троечку я вытяну ответ. Но мне тройки мало. Дайте мне, пожалуйста, еще четыре дня.
Он согласился. Четыре дня и четыре ночи — это был ее экзамен…
Вышла радостная. Лена и Володя ее ждали в коридоре — помахала им зачеткой. Заторопилась домой. Володя сказал: