Я написал несколько пейзажей акварелью и маслом, заготовил много этюдов к будущей картине. Я сам не знал, хорошо или плохо у меня получилось, и никто не знал. Кому ни показывал, все хлопали удивленно глазами и не знали что сказать.
Пока о них решился высказаться только новый подручный Алеши. Он сказал, что картины мои "какие-то не такие", но ему нравятся, так как он, глядя на них, вспоминает самые счастливые дни из своей жизни, а от некоторых ему хочется поплакать от всей души.
Отец тоже затруднялся в оценке... Вот мама сразу бы определила, но мама была так далеко за горами и долами (и тайгой). Кирилл был в недоумении, но сказал: "А знаешь, парень, в них что-то есть..." Он несколько раз переспросил, почему я именно так изобразил Байкал и его берега, это же не другая планета.
Я каждый раз отвечал одно и то же: "На другой планете пока еще не был, но Байкал воспринимаю только таким".
По-моему, он именно такой и есть - словами описать трудно.
У Алеши появился еще один подручный, вернее, одна, немая девушка Егорова Нюра, так как Виталий уволился.
Нюру приняли по горячим просьбам Миши, и работница она оказалась на редкость хорошая. Алеша был ею очень доволен. Миша и Нюра быстро овладели искусством выпекать "Алешин хлеб" и халы, и Алеша мог спокойно оставлять на них пекарню, когда уходил на занятия математического кружка.
С Виталием все оказалось гораздо сложнее...
Его согласились зачислить в театр, надо было прийти показаться режиссеру, но Виталий уперся: не идет - и все.
- Какой я артист,- твердил он горько,- я бездарность! Годен разве песенки петь в ресторане. Так ко мне почему-то липнет всякая сволочь, уголовники... не пойду.
- Но им и пианист нужен,- доказывал я,- театру. Разве тебе так нравится работать в пекарне? Почему же тогда плакал?
- Он боится идти в театр, стесняется этого приезжего режиссера,пояснил Алеша грустно.
- Пойдем вместе,- предложил я.
Мы долго уговаривали Виталия, все же уговорили, но я должен был идти вместе с ним. Договорились по телефону, что придем в воскресенье, в два часа дня. И мы отправились вместе.
Перед театром он опять забоялся. Псих все-таки!..
Главный режиссер, совсем еще молодой человек, принял его ласково, видно, отец предупредил насчет его страхов. Даже не удивился сопровождающему.
Он провел нас на сцену. Спектакль только что окончился, и кое-кто из артистов остался прослушать Виталия. Я скромненько сел в уголке. На сцене стоял рояль, и режиссер Елфимов жестом пригласил явно заробевшего Виталия к инструменту.
Виталий испуганно искал меня глазами. Елфимов попросил и меня на сцену. Я сел рядом, как если бы собирался переворачивать ноты.
Виталий успокоился и спел несколько песен. Почувствовав, что его исполнение нравится, он совсем успокоился и пел даже лучше, чем тогда у Кирилла.
Елфимов попросил сыграть что-либо на рояле. Виталий исполнил музыку Шостаковича к "Гамлету". Без нот, помнил наизусть.
- В любительских спектаклях играли? - спросил с надеждой режиссер.
- Нет, не играл.
- Стихи можете прочесть?
- Могу.
Я слушал и думал: ведь у него талант. Красивый, талантливый парень. Как он мог скатиться до общения с теми подонками, которых утопил Байкал? Для чего пьянствовал вместо того, чтобы учиться? Почему работает в пекарне вместо того, чтобы делать настоящее свое дело? Ведь было же у него призвание, раз он пошел учиться сначала в консерваторию. Как же можно пустить призвание в расход? Консерваторию бросил... Правда, в университете участвовал в самодеятельности. Я хотел понять и не мог. И вдруг вспомнил художника Никольского, пропившего свой талант. Он любил маму, но она не пошла за него замуж, даже не захотела остаться его другом. Она мне это объяснила однажды: "Не люблю неудачников!"
Имеем ли мы право не любить неудачников, или общество е ответе за каждого слабого человека?
Один может преодолеть все препятствия, которые воздвигает перед ним жизнь, словно крутые горы. Другой пугается и опускает руки от малейшей неудачи. Слабый тип нервной системы!
А в театр его примут. Не могут не принять.
Я с любопытством посмотрел на Елфимова. Рыжеволосый, зеленоглазый, высокий, широкоплечий. Я уже слышал от отца, что он работал режиссером в МХАТе, коренной москвич, и вдруг берет назначение в этот театрик на Севере на шестьсот мест. Причины он отнюдь не скрывал: главный режиссер! Полная самостоятельность в работе. Я его вполне понимал.
- Ну, что же,- сказал, улыбаясь, Елфимов,- если хочешь, иди работать к нам в театр. Зачислим с сегодняшнего дня.
- В качестве кого? - хрипло спросил Виталий (от волнения горло перехватило).
- Артист... пианист... людей у нас не хватает. Согласен?
- Да, спасибо.
- Вот и хорошо. Но комнаты для тебя, брат, пока нет. Я сам еще в гостинице околачиваюсь. А то и просто в театре в своем кабинете ночую.
- Он будет по-прежнему жить в пекарне! - обрадованно воскликнул я.- Ему есть где жить. А потом дадут квартиру.
- Отлично. Приходи завтра к десяти в театр. У нас как раз читка новой пьесы, и для тебя есть роль. Небольшая на первых порах.
- С-спасибо! - запинаясь, сказал Виталий. Лицо его сморщилось. "Хотя бы не заплакал",- испугался я, но он улыбнулся. Улыбка счастливого человека.
Это было еще в октябре. Сначала Виталий взялся за работу, им были довольны. А вот теперь, в декабре, Виталий несколько раз возвращался домой пьяным, и Алеша отхаживал его до утра. Виталию нельзя было совсем пить, он с рюмки-двух становился ненормальным: злым, агрессивным, плаксивым, бился головой об пол...
А потом с Виталием поговорил Женя (не знаю, как он с ним говорил, это было в наше отсутствие), и тогда Виталий перестал приходить домой пьяным, ночевал невесть где и никогда не говорил, где именно и с кем пьет. Так что его собутыльники были строго засекречены.
Нечего и говорить, что мы все очень огорчались, особенно Алеша.
А затем меня вызвал к себе в кабинет Кирилл и сказал, что "наш общий друг" Виталий обзавелся плохой компанией и прогуливает ночи, а потом пропускает репетиции - отсыпается и что Елфимов этого долго терпеть не собирается.
Я думал, что в Зурбагане нет плохой компании, но Виталий ухитрился найти. А может, это они нашли его.
Однажды вечером позвонил отец:
- Андрей, ты? Вы все дома?
- Все. Как ты?
- Дома. Вот решил сегодня дать отдых ноге. Лежу читаю. Одиноко что-то. Приходи сейчас ко мне. Переночуешь? Ладно?
Подошел Женя:
- Спроси его, могу ли я зайти минут на десять, поговорить с ним? Очень нужно.
Я спросил отца. Он ответил:
- Женю я всегда рад видеть. Пусть захватывает и Алешу с Христиной. Будем чай пить.
Я не очень надеялся, что Алеша сможет прийти сегодня к отцу, какова же была моя радость, когда Женя, посовещавшись с Алешей, сообщил, что сейчас мы придем вчетвером. На Мишу и Нюру Алеша мог положиться.
Я кинулся одеваться.
- Папа, ты будешь пить чай полулежа, как древний римлянин, пусть нога отдыхает.
- Ладно. Спасибо, дружок.
Скоро мы все сидели за столом, разрумянившиеся от мороза, веселые. Христина была в шелковом черном платье, которое ей очень шло. На шее нитка янтарных бус, под цвет волос.
За стенами носился, как летучая мышь, ледяной ветер, заблудившийся в полярной ночи, а у нас было тепло и уютно.
Выпили чаю с пирожками, поговорили о том о сем, затем Женя заговорил о цели своего посещения.
- Андрей Николаевич, я прошу вас посодействовать мне...- начал он,дело в том, что нас с женой развели, как не сумевших построить семью, и я женюсь снова. Через две недели свадьба. Мне нужна квартира. У меня будет жена и шестилетняя дочь. Куда я их привезу? Пожалуйста, помогите, умоляю!..
- Женя! Когда же ты успел развестись?