Вечером мама все гнала меня на каток, так как она привезла мне мои коньки, но меня на каток отчего-то совсем не тянуло - даже удивительно, если вдуматься. В свободное время я писал маслом на холсте.
Маме мои картины очень нравились, она нашла их современными и даже более чем современными: "Будто они переброшены к нам из Будущего",- сказала она как-то раз.
Мама, наверно, преувеличивала, но мне было приятно это слышать от нее.
Глава девятая
УДАР
Мела поземка, ночь скрыла небо, я изрядно продрог, пока дошел до пекарни. Мне открыл Миша.
- У нас такое делается,- шепнул он мне расстроенно.
Вот что я увидел... Упав головой на стол, безнадежно и горько рыдала Христина. Возле нее растерянно переминался Алеша. Женя, как был в оленьей полудошке (купил по случаю, и она ужасно лезла), только пыжиковую шапку снял, сидел на стуле насупившись и вздыхал.
У меня похолодело под ложечкой, я тоже остановился, не раздеваясь.
- Что случилось? - спросил я, переводя взгляд с одного на другого.
- Мне дали двухкомнатную квартиру в новом доме,- сумрачно ответил Женя.
Я сразу понял ситуацию. Двухкомнатная квартира со всеми удобствами в только что отстроенном доме, безусловно, лучше, чем старенькая мансарда над пекарней, как было обещано вначале.
Но это означало одно: мансарда не освобождается, то есть Христина остается в ней жить, значит, не выходит замуж и не переезжает к своему мужу - моему отцу.
Свадьба не состоится. Понятно почему: приехала жена.
- Все! Все!.. Конец! - всхлипывала Христина.- Я предчувствовала что-нибудь помешает. Разве бывает такое огромное счастье? Ему казалось, что он меня любит... просто казалось. Когда мужчина так долго один и на пути... молодая женщина, которая так преданна... так любит. Но Андрей Николаевич однолюб. Всю жизнь ее одну любил. Она вдруг приехала, и Андрей Николаевич все простил. Понял, что любил всю жизнь только ее одну, свою жену. Оттого больше и не женился. Всегда был один. Она вдвое старше меня, а для него она самая молодая, самая красивая, потому что... любит. Как же я буду теперь жить? Как жить?..
И Христина заплакала еще горше..
Надо было бы успокоить, утешить ее, но как, если каждый из нас сознавал, что она права. Я знал это с первого дня: приехала мама, и все пошло по её сценарию.
И все-таки я первый нашелся.
- Христина, слушай меня. Потерпи немного, не отчаивайся, кончится мамина командировка, снимут фильм, киношники уедут, и все пойдет по-старому.- Мама не останется ведь жить в Зурбагане, а папа не переедет обратно в Москву.
- Мы все будем на твоей свадьбе слушать новую песню Жени,- сказал тихо Алеша,- потерпи немного.
- Немного? - Христина истерически рассмеялась.- Ксения Филипповна сама сказала мне, что съемки фильма продлятся не менее года. А если он будет двухсерийным, то и два... или три. БАМ растянулся от Лены до Амура, почему же она приехала именно сюда! Андрейка написал ей, что папа женится, вот она сразу и приехала. Из-за Андрея Николаевича она приехала... И больше не расстанутся они никогда.
Андрея Николаевича давно уже приглашали работать в Москву... Теперь он согласится.
Я тихонько спросил, когда приезжают Маргарита с Аленкой.
- Завтра,- шепнул Женя, оглянувшись на задумавшуюся Христину.
Вообще беседа не вязалась, и я, посидев немного, попрощался. Алеша меня не удерживал. Вид у него был утомленный и подавленный.
Какой-нибудь эгоист на его месте, любя Христину, только бы радовался, что свадьба не состоится. Не таков был Алеша. Для него любить - значит желать счастья ей, пусть с другим.
Когда я вышел на улицу, ветер чуть не сшиб меня с ног - холодный, колючий, резкий. Я от души обрадовался, когда добрался до дома.
В вестибюле я хорошо отряхнулся, обмел снег с башмаков и, не торопясь, поднялся на третий этаж. У меня был теперь свой ключ.
Дверь, правда, не скрипела, но только взволнованным, громким разговором родителей можно объяснить то, что они не слышали, как я вошел.
А я... меня просто стеганула, как плетью, мамина фраза, и я застыл посреди передней...
- Но почему... почему ты принял Андрейку как сына? Не понимаю. Ведь перед всеми признал его за сына. Все так и думают, что ты его отец. Для чего это? Объясни хоть мне...
__ Черт побери! Если бы ты видела его глаза в тот момент...
Сказать, что никакой он мне не сын - это было бы все равно что ударить его по лицу, плюнуть ему в душу. Я этого не смог бы сделать никогда, уволь! А вот почему ты проводила его ко мне, даже денег дала на дорогу... А обидеть парнишку я просто не смог,
Мама фыркнула:
- Вот она, мужская логика! Сначала бросает жену из-за этого самого несчастного ребенка (как же, это не его сын!), а шестнадцать лет спустя признает этого же самого ребенка своим сыном. Больше того, искренно привязывается к нему. Логика! Все эти годы я думала: если бы я не оставила ребенка, ты был бы со мной.
- Только не это! - испуганно вскричал отец (значит, не отец?!).- Если бы ты как-то подготовила меня к случившемуся. Написала бы об этом художнике. О ребенке. А то ведь ни слова. Я скитался по горам и тайге с теодолитом... Среди товарищей по работе были и женщины. Но я хранил тебе верность. Попросту помнил всегда, что я женат, что в Москве меня ждешь ты!.. Два года не видел тебя, но был чист перед тобой, потому что любил...
- Но в художника Никольского я тогда влюбилась, да еще как! Видишь ли. Я уж очень тосковала по тебе. Нестерпимо! А он, представь, очень похож на тебя. Ну, словно твой младший брат. Мы стали видеться почти каждый день. Он очень любил меня. А ты так далеко...
- Он знал, что Андрей его сын?
- Разумеется!
- Почему вы не поженились, когда мы с тобой развелись?
- Он стал уже пить. Его упорно не признавали как художника. За непохожесть, видимо.
- Ксения... Тебе не было его жаль, когда он катился вниз?
- Было жаль. Но я не терплю пьяниц и неудачников.
- И он знал, что Андрюша его сын!..
- Я просила его не говорить мальчику. Он согласился, что отец первопроходец и геолог представляет более яркий пример для подражания, чем спившийся художник. Перед смертью Евгения я по его просьбе приводила Андрюшу к нему в больницу проститься.
- Никольский... В Москве сейчас организована выставка его картин?
- Да. И очень хорошая пресса. При жизни его ни разу не порадовали,подтвердила мама.- Подожди, кто-то вошел. Андрюша, ты?
- Где коньки? - спросил я хрипло. Но я знал, где коньки, и в следующую минуту уже доставал их из встроенного шкафчика.
Мама вышла в переднюю и шарила выключатель.
- Иду на каток,- сказал я и выскочил на лестницу как раз тогда, когда мама зажгла в передней свет.
Я быстро поднялся на следующий этаж, и вовремя: на площадку выбежал Болдырев.
- Андрюша! - позвал он испуганно.- Андрюша!
Он перегнулся через перила, удивленный моим быстрым исчезновением, постоял, осмотрелся, но вверх посмотреть не догадался.
- Андрюшка мой...- протянул он уже тихо и вернулся в квартиру.
Самый добрый человек, которого я встречал в своей жизни! Он мог быть моим отцом... Впрочем, тогда это уже был бы не я, а кто-то другой - лучше, наверное.
Я вышел на улицу. В ночь. В снег. Не знал я, куда мне идти, где ночевать. Где ночевать? Ни за что на свете не вернусь я к этому чужому, как оказалось, человеку, чтоб воспользоваться его добротой.
"Если бы ты видела его глаза... Не смог обидеть парнишку" и принял за родного сына.
А ведь вначале я ему был определенно неприятен, я же чувствовал это. Я должен был понять, догадаться сам. Какой же я, однако, дурак!
Чего бы ради мама повезла меня прощаться к умирающему Никольскому, которого знать не хотела столько лет. А мама перед ним виновата. Как это славно сказано у Сент-Экзюпери: "Ты навсегда в ответе за всех, кого приручил". А мама, волевая и сильная, приручила Евгения Никольского, а потом не захотела его знать за то, что он слаб.