Афанасий Романович, похоже, зачесал затылок, но потом вспомнил что-то и велел мне возвращаться к Жене и ждать цветы, которые привезут на машине.
И цветы привезли, в горшках, цветущие, набирающие бутоны, и просто декоративные. Их доставили в газике два товарища Жени по автобазе, они таскали, а я их ставил на пол.
- Где вы достали столько цветов? - не выдержал я. Оказалось, что на алюминиевом заводе имеются оранжереи, и Кузькин выпросил под каким-то предлогом цветы, прямо в горшках. Ребята осмотрели Женину квартиру, повосхищались и уехали. А я расставил цветы - на подоконниках, шкафах и лакированных тумбочках. Получилось очень уютно. Я прилег на диван отдохнуть, когда в дверь опять постучали.
Решив, что это либо соседи, либо шоферы зачем-то вернулись - Жене еще было рано,- я медленно поплелся в переднюю и отпер дверь.
На площадке стоял тот, кого я еще вчера считал своим отцом. Я попятился. Андрей Николаевич Болдырев вошел в квартиру и захлопнул за собой дверь.
- Еле тебя нашел,- сказал он.- Надо, Андрюша, с тобой поговорить.
Странно, но начиная с этой минуты - с этого дня - время как бы ускорило свой ход. События уплотнились неимоверно: как будто в один день втискивалась целая неделя. Я не преувеличиваю.
- Ты слышал вчера наш разговор? - начал Андрей Николаевич, входя.- Ведь так?
- Вы присядьте,- пригласил я, смутившись.
- Неважно. Ну, давай сядем. Значит, слышал?-Мы сели у стола, напротив друг друга.
- Слышал.
- И потому не пришел ночевать? Я хочу знать почему? Обиделся на меня, рассердился?
- Ну, что вы! За что?
- Ты как будто привязался ко мне, даже полюбил, как отца. А теперь что же, сразу разлюбил?
- Андрей Николаевич!
- Ты меня называл отцом...
- Но вы не отец. Знали это с самого начала. Вам просто стало меня жалко... Видно, я был действительно очень жалкий, уж так хотелось иметь отца! Сколько я могу пользоваться вашей добротой и... жалостью.
- Угу. Я примерно так и понял. Но дело - для меня - осложнилось тем, что я полюбил тебя, как сына. Понятно, как родного сына! Я очень страдаю из-за того, что ты ушел. Ты сказал Алеше, что вечером переедешь к нему. Прошу тебя, не делай этого, возвращайся ко мне, как к отцу. Все думают, что ты мой сын, пусть так и будет. А за то, что я не принял тебя тогда... четырехмесячного, прости. Это была моя ошибка. Самая большая ошибка в моей жизни. Неужели ты не сможешь простить? Андрей!..
- Андрей Николаевич, ни о каком прощении и речи не может быть. Никого на свете я не люблю больше, чем вас. Всю жизнь буду помнить, как вы меня приняли, как мы жили это время, до приезда мамы. Мой отец, настоящий, художник Никольский, но разве бы я мог его любить и уважать больше, чем вас. Если бы я только знал, что он мне родной...
- Тебе его жалко?
- Очень! Вы не представляете, как мне его жалко.
- Представь, Андрюша, мне тоже его жаль. Он был талантливый художник.
Мы помолчали, не сводя друг с друга взгляда.
- Так вернешься? - возвратился он снова к этому же.
- Андрей Николаевич, помните, у нас ведь было договорено, что вы женитесь на Христине, а я живу у Алеши. Простите, но что именно изменилось?
- В моей личной жизни все изменилось. Я собирался жениться на Христине... Теперь это невозможно.
- Из-за мамы? Вы опять вернулись друг к другу?
Болдырев тяжело вздохнул и опустил голову на руки. Несколько минут тишина стелилась в комнате, как тяжелый бесцветный туман. Затем он поднял голову и прямо глянул на меня.
- Я понял, что не люблю Христину. Люблю, как сестренку, очень уважаю... ну есть немного увлечения. Она стоит большего чувства, сынок. А я всю жизнь любил лишь одну женщину... Ксению, твою маму.
- Вы опять сходитесь?
- Нет, Андрюша, нет, Ксения сказала, что ее чувство перегорело... Слишком долго ждала меня, не надеясь, не веря. Она выходит замуж за...
- Кирилла?
- Ты знаешь?
- Он мне сказал. Мама прислала ему телеграмму, что согласна быть его женой.
- Ну вот, видишь. Мне она этого не говорила.
- Но она же вас любит! Что мама, с ума сошла? Уж эти женщины - все напутают, запутают. Возможно, она и увлеклась Кириллом, там, в Крыму, как вы Христиной. Но любит она всю жизнь только вас.
- Откуда ты знаешь, дружок?..
- Откуда!.. Я видел, с каким лицом собирала меня на Байкал - к вам! Все вечера, допоздна, таскала меня по Москве, вроде как я прощался со столицей, но водила-то меня лишь по тем местам, которые связаны в ее душе с вами. Понимаете или нет? И разве мы все (мои друзья и я) не видели, как вы смотрели друг на друга в тот вечер ее неожиданного приезда. Мама любит вас!
- Но выходит замуж за Дроздова. Я опять остаюсь один. Но теперь мне одиночество особенно в тягость, просто нестерпимо. Вот почему я зову тебя обратно ко мне. Разве мы плохо бы с тобой жили?
- Скажите... Мама должна теперь уйти от вас, раз я ушел, все же неловко вам в одной комнате, если вы не муж и жена?
Андрей Николаевич усмехнулся.
- Я тоже так думаю. Ксения говорит: какие глупости! Ей у меня удобнее, чем в гостинице. Кроме того, ей лучше всего работается вечером, она задает мне массу вопросов, как директору института, ну, и как бывшему геодезисту-топографу, исходившему этот край вдоль и поперек.
- Это верно,- подтвердил я.- Вечно мне не давала уснуть. Значит, мама еще не уходит от вас?
- Пока нет. Уйдет, когда зарегистрирует свой брак с Дроздовым.
- Когда будет свадьба?
- Не скоро. Боится, что счастье помешает ее работе над фильмом.
Я с удивлением уставился на него.
- Так о каком одиночестве вы говорите?
Я подошел и по-сыновьи обнял старшего Болдырева.
- Как только она уйдет, так я переберусь к вам. А до тех пор поживу у Алеши в пекарне.
- Ты сердишься на мать?
- Нет. Я люблю маму, она дала мне жизнь... Простите, но вы могли бы даже не узнать о существовании Никольского, а меня просто... могло не быть.
Я подумал немного, потом сказал:
- Но по-моему, ей пора устроить свою жизнь, раз и навсегда. И я не хочу ей больше мешать. Только знаете... Я не верю, что она выйдет замуж за Кирилла. Вот увидите.
Мы еще немного поговорили. Договорились, что он отвезет меня к Алеше. (А пока заперли квартиру Жени, полную цветов и свежести.) Потом мы все вместе вернулись домой.
Мамы дома не было, на столе лежала записка, что она с Таней уехала на алюминиевый завод, но к ужину будет. Просила узнать, где обретается Андрейка.
Я быстро собрал свои вещи, книги, и Андрей Николаевич отвез меня в пекарню. Дорогой я спросил:
- Я насчет Кирилла... Неужели ему все равно, что вы теперь останетесь вдвоем в квартире с его будущей женой?
- Думаю, что не все равно, но здесь вступают два обстоятельства: первое - его самоуверенность, второе - то, что он не желает оказывать давления на решение Ксении.
"Как и я тоже",- подумал я.
Христины не оказалось дома, и Андрей Николаевич, по-моему, был рад этому.
Он крепко расцеловал меня, пожал руку Алеше и уехал готовить ужин к возвращению мамы; Алеша всучил ему свежевыпеченный. хлеб.
Я быстро расставил книги на полках, засунул чемодан под кровать и огляделся, будто впервые. Уютная квадратная комната, стены выкрашены водоэмульсионной краской лимонного цвета (Алеша сам красил). На столе, покрытом зеленым картоном, лежали листы с формулами,- Алешины вычисления. Над его кроватью висел портрет Эйнштейна и пейзаж "Полдень на Байкале", который я написал по памяти и подарил ему, а в изголовье небольшая фотография - моя, в рамочке из оленьего рога. Моя стена была пока голой, я решил, что завтра что-нибудь подберу из картин Никольского, оставленных мне,- мама часть их привезла.
- Занятий по математике у вас сегодня нет, дома будешь? - спросил я Алешу.
- Сегодня дома. Я рад, что мы наконец вместе, Андрей. Я тоже был рад. Виталия не было дома, не знаю, где он шлялся. Из театра звонили и возмущались, что он опять опаздывает.