Если говорить о подводных лодках, то до расформирования конвоя они не потопили ни одного судна и вообще не смогли прорвать охранение. Даже во время атаки торпедоносцев, когда наши корабли были предельно заняты, подводные лодки не решились атаковать. Все корабли, потопленные лодками, были беззащитными транспортами, не имевшими асдика, и то подчас требовались 3 подводные лодки, чтобы потопить 1 транспорт. Не удивительно, что моряки союзников посмеивались, глядя на фотографии немецких подводников, получающих награды. Плохие результаты, показанные немецкими самолетами и подводными лодками, являются серьезным возражением на утверждения Адмиралтейства, что оно не хочет рисковать тяжелыми кораблями к востоку от острова Медвежий. По мнению многих английских и американских офицеров, «Вашингтон» и "Дьюк оф Йорк" без большого труда справились бы с «Тирпицем», если бы он попытался атаковать конвой.
Из этой книги становится совершенно ясно, что после расформирования конвоя PQ-17 не должен был уцелеть ни один транспорт. Если бы противник придерживался первоначального плана, а его подводные лодки, самолеты и надводные корабли действвали более агрессивно, PQ-17 действительно был бы полностью уничтожен, как и предсказывал лорд Хау-Хау. Лорд Паунд имел все основания заявить, что если бы в его распоряжении находились те силы, которыми располагал противник, и находись он на месте Деница, то полностью воспрепятствовал бы проводке арктических конвоев.
Финалом этой истории является обратный конвой, который подвергся более решительной атаке немецких подводных лодок. При этом были потоплены 2 американских транспорта, а также головное британское судно, танкер, тральщик и эсминец. 6 погибших кораблей при том, что количество кораблей эскорта вдвое превышало количество транспортов. Относительно конвоя QP-14 адмирал О'Брайен сказал:
"Я всегда имел одну большую претензию к этой операции, как PQ-18, так и QP-14. Они использовали специальное построение кораблей охранения, и этот ордер оставался неизменным с начала операции PQ-18 до конца операции QP-14. Но я полагаю, что этот ордер больше подходил для флота, чем для конвоя, то есть для соединения, имеющего скорость выше, чем 8 узлов. Я не утверждаю, что это совершенно верно. Но совершенно верно другое. Если соединение находится под постоянным наблюдением противника (как оно и было), следует использовать более гибкую систему прикрытия. Вероятно, следовало время от времени менять ордер. Это не было сделано. И если проанализировать атаки подводных лодок, то станет понятно, что немцы отработали способ проникновения внутрь завесы и использовали его постоянно. Мы сами помогали противнику. О чем еще может мечтать командир подводной лодки, как не о том, что корабли эскорта будут сохранять один и тот же ордер несколько дней подряд?
Я помню, что с жалостью смотрел на транспорты в хвосте конвоя. Мне казалось, что они неизбежно станут жертвами следующих атак, проведенных с этих курсовых углов. И это действительно происходило".
По прошествии многих лет, оглядываясь назад, не можешь отделаться от впечатления, что PQ-17 был обречен с самого начала, и самые дурные предчувствия оправдались в полной мере. Однако легко заметить, что случилось несколько маленьких чудес, самым замечательным из которых были удивительно малые потери в людях.
Но в любом случае это был провал. Остатки огромного конвоя союзников, который должен был спасти Сталинград, доставили лишь ничтожное количество грузов. Однако русские, несмотря на эту неудачу и слишком долгое ожидание следующего конвоя, не надломились. Они не только сумели выдержать, но и погнали противника назад. Обстоятельства сложились в нашу пользу, но это была последняя ухмылка судьбы вслед PQ-17.
Совершенно иначе обстояли дела с конвоем PQ-18. Его сопровождал эскортный авианосец, в состав эскорта был включен крейсер и большое количество эсминцев. Эта операция описана достаточно подробно много раз.
С этого момента все конвои имели столь необходимое воздушное прикрытие. Так, может, гибель PQ-17 была не напрасна?
А что "Лорд Остин"? После перехода в составе QP-14 траулер поступил в распоряжение Командования Западных Подходов и некоторое время базировался в Ливерпуле. Затем старый адмирал, занимавший пост командующего силами ВМФ в Северной Ирландии, чуть ли не со слезами на глазах сообщил экипажу, что вынужден снова отправить корабль в Арктику, хотя на этот раз не в Исландию. Теперь конвои выходили из Лох Ю, потому что немецкие агенты развили слишком большую активность в Исландии.
"Остин" вышел с очередным конвоем весной 1943 года. На этот раз погода была самой скверной за все время походов в Россию. Водяные горы просто захлестывали маленький траулер, и он вместе с "Лордом Миддлтоном" был вынужден повернуть назад. Но противник почти не проявлял активности, и конвой прибыл в Мурманск без особых проблем. «Остин» провел в России несколько месяцев, действуя вместе с тральщиками, а потом вернулся в Англию.
Через несколько часов после высадки союзников в Нормандии траулер сопровождал конвой к берегам Франции. Он патрулировал с включенным асдиком вокруг места стоянки кораблей, когда неожиданно подорвался на акустической мине, над которой уже прошли несколько кораблей. «Остин» разломился и быстро затонул, унеся с собой нескольких членов экипажа.
Так встретил свою смерть отважный маленький траулер, один из двух английских кораблей, потопленных во время этой операции.
Приложение 1
11 Паулюс Поттер Голландское 7168 Потоплено
12 Хузиер Американское 5060 Потоплено
13 Айронклэд Американское 5685
14 Уильям Хупер Американское 7177 Потоплено
21 Вашингтон Американское 6978 Потоплено
22 Эль Капитан Панамское 5255 Потоплено
23 Болтон Кастл Английское 5203 Потоплено
24 Трубэдуэ Панамское 6428
31 Хатлбьюри Английское 5082 Потоплено
32 Панкрафт Американское 5644 Потоплено
33 Олопана Американское 6069 Потоплено
34 Донбасс Советское 7925
35 Рэтлин Английское 1600
41 Пан Атлантик Американское 5411 Потоплено
42 Нэйварино Английское 4841 Потоплено
43 Беллингхэм Американское 5345
44 Сильвер Суорд Американское 4937
51 Ривер Афтон Английское 5479 Потоплено
52 Грэй Рейнджер Английское 3313
53 Алкоа Рейнджер Американское 5116 Потоплено
54 Уинстон Сэйлем Американское 6223
55 Зафаран Английское 1559 Потоплено
61 Питер Керр Американское 6476 Потоплено
62 Эрлстон Английское 7195 Потоплено
63 Эмпайр Тайд Английское 6978
64 Азербайджан Советское 6114
71 Эмпайр Байрон Английское 6645 Потоплено
72 Бенджамин Харрисон Американское 7191
73 Оушн Фридом Английское 7173
74 Олдерсдэйл Английское 8402 Потоплено
81 Кристофер Ньюпорт Американское 7191 Потоплено
82 Фэрфилд Сити Американское 5686 Потоплено
83 Хоному Американское 6977 Потоплено
84 Джон Уайтерспун Американское 7191 Потоплено
91 Сэмюэл Чейз Американское 7191
92 Карлтон Английское 5127 Потоплено
93 Дэниэл Морган Американское 7177 Потоплено
94 Замалек Английское 1567
Приложение 2
Кеппел капитан 2 ранга Дж. Э. Брум
Фьюри капитан-лейтенант Ч. Г. Кэмпбелл
Оффа капитан 2 ранга Р. А. Юинг
Уилтон лейтенант Эдриан Нортли
Ледбюри лейтенант Роджер П. Хилл
Лимингтон лейтенант Б. М. Д. Дж. Энтон
Лотус лейтенант Генри Холл
Ла Малуин лейтенант Бидуэлл
Дианелла лейтенант Г. С. Г. Рэнкин
Хэлсион капитан-лейтенант Корбетт-Синглтон
Бритомарт капитан-лейтенант С. С. Стаммвитц
Саламандер капитан-лейтенант У. Р. Моттрэм
Лорд Миддлтон лейтенант Р. Н. Джеймисон
Лорд Остин лейтенант Г. Беггар
Айршир лейтенант Лео Гредуэлл
Ноферн Гем лейтенант У. Г. Маллендер
Р-614 лейтенант Д. Дж. Бекли
Р-615 лейтенант П. Э. Ньюстид