В панике покидающий родину Строгов без проблем через VIP-зал прошел таможню и устремился к лайнеру. Обмотанный вокруг ноги холст с изображением зимнего пейзажа неприятно шуршал на волосатой голени, но, как последняя надежда, согревал душу бегущего от судьбы обанкротившегося шефа юстиции…
Испанский город неприветливо встретил безденежного туриста, к тому же не знающего ни слова по-каталонски. Торгаши на местных базарчиках с недоумением смотрели на одетого в карденовские шмотки и пытающегося что-то объяснить небритого русского бездомного попрошайку, наконец догадались пригласить переводчика. Молодой испанец отвел несчастного в принадлежащий российской мафии кабак, о чем-то поговорил с хозяином по-испански и скрылся.
— Так что вы хотели? — задал вопрос вальяжно выглядящий мужчина средних лет.
— Они совсем не говорят по-русски, — пожаловался несколько дней шатающийся без песо в чужом городе бывший VIP-подонок. — Я хотел бы срочно продать одну ценную вещицу, — с недоверием поглядывая на собеседника, произнес он и спросил: — Как вас зовут?
— Жора, — коротко ответил парень. —
Показывайте.
Деваться голодному Строгову было некуда, и он нехотя достал из штанины холст.
— Это очень ценная картина, написана в девятнадцатом веке великим Куинджи, — трусливо бубнил VIP-прохиндей, боясь, что его кинут.
— А не гонишь?.. — развязно спросил
новый знакомый Жора и угрожающе дополнил: — Проверим, но учти, за прогон ответишь…
65
Шитое белыми нитками Громкое Дело рассыпалось в одно мгновение, когда из Одессы от тамошних правоохранителей пришел ответ на запрос следователя Суслина по поводу проживающей там же Сары Лифтер, якобы пострадавшей от «хулиганских действий» Ящера.
В телеграмме было сказано, что Сара Лифтер, ее муж Михаил Лифтер с двумя детьми в настоящий момент находятся по месту прописки и ничего о гражданине Алексее Николаеве не знают. Сообщалось также, что более года назад гражданин Лифтер по делам навещал северную столицу, был там обворован. Вместе с вещами пропал и паспорт этого господина.
Прочитав телеграмму, сникший Суслин помчался в больницу, где имел беседу с лежащим на животе соседом Лже-Лифтера по палате.
— Мы дискутировали с больным об алкогольной реформе, — с удовольствием болтал раненный в задницу очевидец взрыва в доме кандидата, — когда я ему сообщил, что не пить — опасно для жизни, он сорвался и побежал за водкой, и вот его уже два дня нету, — с сожалением сообщил он следователю, так как искренне верил, что так оно и есть, и ждал ушибленного головой еврея с целью опохмелиться. — В наше время, когда чеченцы паленой водкой торгуют и взрывают дома, никому верить нельзя, — рассерженно добавил собутыльник недоверчивого Васи…
В связи с загадочным исчезновением неизвестного потерпевшего, а также с поступившими заявлениями от изменивших свои показания Кукушкиных и под давлением адвокатесс Тани-Гали, посоветовавших Суслину заниматься реальным делом об ограблении их квартиры, так и несостоявшийся майор налоговой службы вынужден был выпустить известного авторитета Ящера под подписку о невыезде, а вскоре и вообще закрыть дело…
От огорчения вихрастенький Витенька, вспомнив пионерское детство и свое тогдашнее увлечение живописью, приперся в Русский музей и долго стоял, разглядывая картины любимого живописца Куинджи, пытаясь определить подлинность «Зимнего пейзажа» его кисти. Наконец, он обратился в администрацию.
— Лет двенадцать назад, — ответили ему музейные работники, — у нас работал еврей-реставратор, и он действительно написал изумительную копию «Зимнего пейзажа». Еврей уехал тогда же в Израиль, так что судьбу его творения мы не знаем. А у нас находится оригинал, в этом, дорогой товарищ, вы не сомневайтесь…
66
— Кстати, Макарыч. Хотел тебя спросить, чем закончилась та история с парнями, которые на спор пили воду на скотном дворе? — поинтересовался скучающий Ящер, пытаясь вызвать старикашу на очередное демагогическое словоблудие. Парни собрались в купленной Равилем новой квартире, окнами выходящей на залив.
Черные фигурки рыбаков копошились на тающей под весенним солнцем апрельской льдине, то и дело суетливо перетаскивая свои снасти.
— Да ничего особенного, — поглаживая полированные бока расставленных на подоконнике японских статуэток с дырочками, вяло ответил Макарыч. — Пацаны эти нахлебались, черпая половниками из корыта дождевую воду, и, как следовало ожидать, старший из братьев в споре выиграл. А младшенький где-то слышал, что французы лягушек едят, ну и при теперешней голодухе в провинциях пристрастился к такой же диете. А парень, надо сказать, был азартен, ну и предложил посоревноваться в глотании лягушек. Взял одну за заднюю лапу и всосал ее живьем, не сморщившись. Такое зрелище даже французам с их бешеным меню не снилось… — И Макарыч насмешливо посмотрел на присутствующих, задержал взгляд на выразительных изумрудных глазах своей бывшей возлюбленной Марины и, справившись с приступом ревности, как бы невзначай заметил: — Кстати, я не брезгливый, но в этом году корюшку есть бы не советовал. Не хотелось бы, подобно диким каннибалам, глотать пусть даже через жареных посредников сердца своих врагов…