Сказать что-то? Ничего не говорить? Она прерывисто дышала и тоже не делала попыток вести беседу. Ее язык ласкал мой: это лучший способ коммуникации. «Толко не останавливайся», — шептал я про себя, надеясь что никакие артефакты нас не потревожат.
Не повезло, людей в доме тоже стало слишком много. Краем глаза я заметил движение, из спальни вышла Марта и заорала через весь коридор:
— Барин, ну вы шутник, постелю я застелила!
Ни тот факт, что я был занят, ни тот, что меня целовала ее хозяйка — а ведь по словам самой же Марты, про нее чего только ни рассказывали — не остановили эту бодрую девушку. Ну вылитая фройляйн с рекламной открытки Октоуберфеста: пышная грудь, затянутая в корсет, щегольский фартук и готовность унести пять кружек пива, не моргнув глазом. В другой момент я бы зауважал ее за умение оставаться собой, несмотря на обстоятельства. Но окаменевшая спина Ядвиги не предвещала ничего хорошего.
Ядвига медленно повернула голову. Марта тоже не торопилась и пуговичка за пуговичкой застёгивала свой могучий лиф. Если это провокация, то какая глупая. Ядвига как-то равнодушно высвободилась из моих рук:
— Что это значит? — я и не знал, что у нее бывает такой холодный голос.
Марта повела плечами и заколыхала всем остальным. Ядвига тоже не оставила этот жест без внимания, ответила в своей манере. У нее принялись отрастать когти; хозяйка оскалилась, на этот раз без клыков.
— Что же это делается? Я нанималась к ведьме, про оборотня речи не было, — завопила Марта.
— Кот, кот, ты где? — это уже кричал я непозволительно высоким для героя-любовника голосом.
— Молодец, Андрюша, что позвал, — услышал я в районе правого уха. — Хватай, пока не осатанела, и в кадку с водой. Полная — и это хорошо.
Я схватил Ядвигу в охапку, одновременно стараясь держать ее руки в стороне, и затащил в ту самую комнату, куда так и не вошел. Большущая ванна прямо по центру — и панорамное окно. Ничего себе. Но любоваться некогда. Я погрузил сопротивляющуюся женщину в воду с головой, и со стороны могло показаться, что я пытаюсь ее утопить. Ни потеряй она в весе с нашей первой встречи, вряд ли бы я справился.
И этот взгляд, он будет мне сниться. Она смотрела на меня удивленно, еще не отойдя после поцелуев, явно не понимая, что происходит. И погружалась в воду, не закрывая глаз.
— Прости! Сейчас я тебя высушу, найдем самое мохнатое полотенце… Ты же не думаешь, что я с этой девушкой. И сразу на тебя накинулся. Ты мне льстишь? — получалось скорее всего убедительно, а внутри все сжималось от не очень понятного щемящего чувства.
— Андрей, ну что ты как маленький, — Кот уже стоял рядом. — Беги за Василисой, она внизу, пусть даст успокоительных капель.
— И, если сам не заметил, — продолжил он. — Эти ваши игрища придется прервать. Не в форме она. И когда на тебя распаляется, то слишком быстро теряет контроль и впадает в ярость. Надо, чтобы кровь полностью от зелья очистилась.
Меня так и подмывало задать вопрос, но я сдержался. Ведь напыщенный зверюга решит, что я не серьезный человек, собирающийся домой, а маньяк озабоченный.
— И когда стол накрывать? Гости в приемной ждут, — вмешалась Марта.
— Уволить ее. Рас-счи-тать. Немедленно, — приподнялась из ванны Ядвига.
Весело у нас здесь. Гораздо веселее, чем дома.
Как Ядвига устраивает обед и ничего не ест
От нападения магов прошло три дня. Два из них Яга проспала, а на третий занялась организацией церемонии выдвижения хранителя. Звучало ужасно. Но к ее облегчению, городить сословный огород не понадобилось. От лица артефактов выступит КотоКот — он уже начинал свою речь, когда пытался ввести Андрея в курс дела. Представлять магов взялась Василиса — и это совершенно оправданно, так как девочка входит в Объединенный Совет. С правителями сложнее, однако Берендей согласился явиться и засвидетельствовать все как есть. А ведьму приглашать не требовалось.
Яга подумала, что если сила не иссякнет обратно и Андрей заступит на службу, следует разузнать, жива ли старуха Гайдучиха. Отправить поклон ковену — вежливый и неглубокий — и зажечь очаг, который потух, когда казнили бабулю. Это будет означать, что в Семиречье снова есть ведьма, которой покорны четыре стихии. И еще людские мысли. Мря. Не опухнуть бы от собственного величия.
Позже она чуть не сломала голову, когда составляла меню. На окраине надела (Яге сложно называть территорию вокруг избушки поместьем, хотя это одно из родовых имений ее отца; домик она перенесла сюда отдельно, — прим. автора) жили фермеры. У них она обычно закупала зелень, овощи, крупы и мясо, а их с посохом остатков магии как раз хватало на то, чтобы готовить из этого простую еду. Но титул великой княгини за ней сохранялся — как сказала бы Васька, царицы в отставке, — и негоже за столом, где решится судьба Закрытых земель, потчевать гостей тушеной капустой да бараниной.
Пришлось обращаться за помощью в магический распределитель, чтобы в нужную дату доставили яства из Веленска. Яга подозревала, что стряпать их бросился личный повар Ягира с семейством, и князю в эти дни придётся лакомиться постными щами. Еще хуже, что Рахат, владелец распределителя, получив самый большой заказ за все время работы в Семиречье, теперь не отвяжется и станет ежедневно отправлять ей что-то вроде: «О, прекраснейшая, молодильные яблочки из Ухлумнура по пикантной цене. Всего три штуки. Тебе первой предлагаю, а мне рвут на части. Зуб даю». И от пиликающего браслета не избавиться. Связь с Василисой, и привыкла к нему уже.
Ко всем хлопотам прибавились поиски служанки. Одно дело применить простейшую магию, чтобы убрать за собой, другое — угождать прожорливому коту и, вероятно, еще более прожорливому мужчине. Вопрос не только в кухне. Отходов заметно прибавилось, и вещи сразу стали разбегаться по неправильным местам. Притом что молодой человек пока не думал просыпаться.
Кот насоветовал дочь мельника: девушка боевая, крепкая, людей не дичится. Марта Ядвиге не понравилась сразу. «Экая пустельга, хамовитая, в каждую бочку затычка», — припечатала она про себя. Но идти к ней в дом боялись даже те, кто жил в окрестностях, посчитав такое соседство лучшим схороном — беглые холопы, каторжане, должники. Поэтому сказала другое:
— Ты знаешь, кто я. Веди себя с достоинством, лишнего о доме не болтай — прокляну. Работай исправно. Десять золотых в неделю и награда, если пробудешь тут от года и боле.
Итак, день назначен, обед состоится в седьмицу, приготовления позади. Яга улеглась вздремнуть еще часов на 18. По характерному туману в голове и по мерно похрапывающему Андрею она определила, что 48 оказалось недостаточно. Тот спал как младенец, и ей тоже сам бог велел. «Ну ничего, гостевое заклятие сниму, когда появится ясность, куда его», — с этой мыслью она почти уснула. Но тут пришла следующая:
«Он мне нравится или я терпеть его не могу? Во всяком случае, пустота рядом с ним отступает».
**********************************
Долгожданная седьмица началась препаршиво. Сначала из первой партии пирогов пришли подгорелые с сигом, потом из Веленска прилетело сообщение, что вареных раков не будет.
— Так, может, они и мед весь попортили, как же с них удаленно спросишь? — жаловалась Ядвига коту, а сама прикидывала, выйдет ли через распределитель отправить весточку поварам, громкую, с выражением своего крайнего разочарования.
— Зачем нам этот мед? Я до сих пор не пойму, его варят или выстаивают, кромешный натуральный сахар. Лучше чайку откушайте.
Но день только раскачивался. Кто бы мог подумать, что ванну стоило отложить. И отпаиваемая валерьянкой, сидя под пледом, Яга не понимала, радоваться или слезы лить. Если бы парень спокойно пропустил ее в дверях, не принял ее взгляда, почувствовала бы она обиду куда более горькую?
После многочисленных заверений Андрея, что на служанку он не смотрел, а на нее не накидывался — то есть, конечно, не удержался, но принуждать не хотел… и что-то длинное, опять про личные границы — она запуталась еще больше.