— Что вы хотите от человека, который три дня подряд спал? — КотоКот всегда найдет, чем его оправдать.
И служанку ей выгнать не дали.
— Подумаешь, вести себя не умеет. Зато она стол накрыла, бесконечные ящики с едой расставила, нас с Берендеем три раза предупредила, что обед задерживается, — на защиту Марты встала Василиса, уж от кого Яга не ожидала. — Не надо разбрасываться людьми, когда и выбора-то нет. Она — или никто.
Единственное, что ее определенно порадовало, это реакция Андрея на ее вечернее платье. Он даже язык прикусил, сказав, что после сарафанов «это верх гламура» (какого мура Яга не поняла, но прозвучало уважительно).
Еще бы, днем ранее она долго любовалась на себя в зеркало. Изумрудный блестящий шелк струился почти до пола, широкая юбка за счет запаха собиралась небрежными складками и имела длинный боковой разрез. Другой разрез, сзади, полностью открывал спину.
А Берендей сидел в своем боярском ферязе, отороченном мехом, и в тафье с золотым шитьем, не открывая волос, и смотрел на них волком. На Андрея, как на черта, — ведь простоволосый, хоть и в кафтане.
Берендей явился без своей любушки, а это значило, что не доверяет. Не то чтобы это что-то меняет, он по-прежнему наиболее лояльный из тех, кто взял власть после ее ухода,
Яга попробовала поднесенную Мартой калью, но кусок не лез в горло, похлебка казалась пересоленной.
— Никогда еще в этой избушке не собиралось столько людей сразу — она обвела взглядом комнату размером с небольшую залу. — Я рада всем вам. Вы свидетели моего решения. Я складываю с себя управление фамильным арсеналом и передаю власть хранителю, если Андрей подпишет договор, или своей наследнице. Объявляю себя верховной ведьмой Семиречья.
— Артефакты приветствуют верховную. Ты остаешься нашей хозяйкой, Василису мы не принимаем. Еще бы Кощея пригласила, — оскалился Кот.
Глава 5
Андрей: про высокие зарплаты PR-специалистов
Мне показалось, что Ядвига своим отречением никого не удивила. Как минимум мы трое уже были в курсе, что теперь она ведьмует и это идет вразрез с магией артефактов. Берендей, тот, похоже, никогда и не доверял историям о том, что силы ее покинули. Во всяком случае, с того момента, как я зашел в комнату, он смотрел на нее как на ведьму и не иначе.
Заявление Кота, напротив, произвело фурор. Ядвига, я уверен, едва сдерживалась, чтобы не надеть на его лощеную морду блюдо со студнем. Она задумчиво так постукивала по деревянной миске.
— Ты не оставляешь мне выбора? Ему тоже?
— Верховная, мы здесь, чтобы услышать друг друга и обсудить все возможные варианты, — сказал Кот и добавил уже мягче. — Ёженька, не кипятись. У нас есть козырь, твоя взыгравшая сила. Ты можешь закрыть арсенал, запечатать его надежно до тех пор, пока не появится наследник, который всех устроит.
В этом месте закряхтел Берендей: ему сильно не понравилось такое предложение.
— Это плохая идея. Правители, не только Семиречья, любых территорий равно, в праве просить помощи у хозяйки, чтобы отражать атаки, успокаивать смуту, укрощать злодейства. У многих сданы на хранение родовые артефакты, что ослабило наши семьи.
— Но мы же не хотим необратимых последствий, кн`иаазь? — промурлыкал кот. Он растягивает звуки исключительно, чтобы позлить. Я привык.
Берендей мне тоже несимпатичен. Возможно, это как-то связано с тем, что Ядвига с первого взгляда невзлюбила Марту. Бывает, когда человек вертится рядом с тем, кого недостоин, то это раздражает — ну другого человека, который точно знает, кто этого, второго, достоин на самом деле.
Не поручусь, что гладенький князь когда-либо подкатывал к Ядвиге. Вид он имел осторожный и в то же время предупредительный. Василиса рассказывала, что он недавно женился и влюблен до смерти. Зачем тогда пялиться на открытую спину ведьмы: тебя же дома ждут.
— Давайте соберем, что у нас есть, — проявила обычную рассудительность Василиса. По-видимому демарш кота ее не задел. — Текстовик Андрей, который подходит в хранители по всем параметрам. Хозяйка без возможности работать с предметами. Наследница, не вызывающая доверия.
— Интересно, почему я услышала об этом только сейчас, — добавила она.
Я понял, что они опять углубятся в свое ветвистое семейное древо, а мой вопрос рискует остаться нерешенным. А если время в этом мире движется так же, как у нас, то у меня просрочена сдача трех текстов и контракт, над подготовкой которого мы с Семеном бились почти месяц, останется в виде проектной документации.
Не то чтобы я срочно рвался домой, нет. Давно мне не было так азартно, как в тот момент, когда я натягивал на себя кафтан, Марта ворчала, что я слишком худ, чтобы правильно повязать кушак, а Ядвига в дверях враждебно наблюдала и торопила — без меня уважаемые гости не приступали к трапезе.
Но по крайней мере, знать, что я здесь делаю и что готовит ближайшее будущее, я должен.
— Как я-то сюда попал? Вы все время говорите о договоре и о приеме на работу, но готов поклясться, что не подавал заявлений, не заполнял анкет.
— Андрюшшша, что ты делал перед тем, как вывалиться из печи?
— Сходил в душ и сел поработать, пока варился кофе.
И? Может, еще что-то вспомнишь? — настаивал кот.
Я проверял почту, — так, понимание уже забрезжило. — Увидел рассылку на HH.ru. Они прислали подборку самых высоких зарплат для профессионалов моего профиля.
— Эх, интересно, сколько бы у вас заплатили профи вроде меня? — не унимался кот.
— Я кликнул на вакансию «руководитель внешней пресс-службы предприятия»: зп от 250 тыс. руб. после вычета налогов, соцпакет, карьерный рост. Решил, что оп-па, а не закрыть ли ИП. Может, «Газпром» проводит эксперимент и набирает управленцев не через сарафанное радио, а по конкурсу.
— Очень интересно. С другой стороны, Ёженька и есть целое предприятие — оборонное, производственное, проблемы добывающее.
— Описание вакансии состояло сплошь из общих фраз, но в конце предлагалось пройти тест, чтобы выяснить, прохожу ли я по психотипу.
— И что, выяснил? — ехидно спросил кот. — Это и был манок, ты не читал полстраницы примечаний мелким шрифтом под «Политикой конфиденциальности».
Мне тоже захотелось запустить в него чем-нибудь. Потянулся к ближайшей солонке.
— Наверное, эту часть лучше знают Василиса с Ядвигой: 80 лет назад они сплели поисковую сеть для того, чтобы найти хранителя. Но переборщили с количеством условий, критерии оказались практически невыполнимыми. Мы все уже с этим смирились. И тут ты.
Берендей не выдержали и вмешался:
— За эти годы столько достойных магов всех мастей предлагали Ядвиге себя в качестве хранителя. Я тоже отправлял письмо со сватами. Со временем ряды соискателей поредели, участившиеся у нее приступы безумия охладили пыл. Все уже свыклись с мыслью, что не возьмет она себе мужа.
Боюсь, что я как попугай повторил за ним последнее слово.
Андрей: супруг верховной ведьмы — это титул, да?
Уфф, не скрою, я время от времени прикидывал, что случится, если я пока останусь со всеми этими волшебными штуками и Ядвигой впридачу (она все больше походила на правильную фурию — очарование прибывало с каждой новой встречей, а вот наготы я бы добавил).
Но женитьба, тут многие со мной согласятся, история из другой оперы. Одни скажут, про будущее и ответственность — и будут правы, другие — про совместное разделение имущества, головной боли и долгов. И тоже не ошибутся.
Пока я пытался осмыслить услышанное, разглядывая нелепую тюбетейку на Берендее, Ядвига буравила меня внимательным взглядом. Я прямо физически его ощущал. И я совершил поступок, которым может гордиться любой мужик: поднял на нее глаза.
— Тогда можно я буду звать тебя Ягусей, милая?
Королева в зеленом платье ожидала чего угодно, только не этого. Она выпучила глаза и хватанула ртом воздух — вместе с яблочным взваром. Василиса с Мартой принялись хлопотать вокруг нее. Но Кот выглядел довольным, и я вслед за ним решил не волноваться за… невесту, получается.