Все остальные, кроме горстки посвященных, о грядущих переменах и не подозревают. Берендей и Власа с Владой тоже более менее надежны. Однако скоро о ее переходе к ведьмам уже будет известно по обе стороны Занавеса, поэтому лучше рассказать об этом самим и поскорее.
Для этого они с Андреем и поедут к Гайдучихе. Верховная ведьма вступит в свои права. Не забыть бы за всей этой кутерьмой послать весточку к молодым княжнам — все ли у них в порядке, идет ли на поправку Глеб. Следящие артефакты с этой стороны не фиксируют никаких аномалий.
Браслет продолжал жужжать, напоминая, что теперь Ядвига понадобилась всем, кто забыл о ней на два столетия.
Скорее всего на магическом совете как раз обсуждают, что пора начать переговоры о снятии Занавеса — какой в нем толк, если угрозы нестабильных выбросов для Западных земель больше нет, а уважаемые семейства не могут оформить заявки на временное пользование фамильными артефактами.
Учитывая, с какой скоростью работают эти черепахи, процесс растянется лет на пятьдесят и она успеет закончить в Семиречье все задуманные реформы.
В этот момент из дома в сопровождении конюха вышел Андрей.
Предупредить его, куда они сейчас двинутся, или не стоит пугать раньше времени — Яга так и не успела ни на что решиться, как Каурый спокойным шагом приблизился к ним и стал лупить хвостом, будто зная, что сейчас выведут Лиззи.
С неудовольствием она отметила про себя, что журналист в любом наряде франт. Черные бриджи с завышенной талией, того же цвета рубашка с белым отложным воротником и ботинки с гетрами — он был больше похож на гангстера, чем на жокея.
С другой стороны, надень он костюм классического покроя, то есть фрак с белыми брюками, то не исключено, что их миссия провалилась бы не начавшись — ей пришлось бы отбивать своего мачо от толпы полубезумных старух разного возраста.
В ярких синих глазах, как всегда, насмешка. Волосы немного вьются: скорее всего не высохли после душа. И эти губы, которые так легко складываются в саркастическую улыбку.
«Вот что с ним делать? Может, самой съесть?» — Яга уже заметила, что встреча взглядами на сто процентов переключает ее мысли в другом направлении.
«Сколько я еще продержусь? Не дождемся мы ни карты совместимости, ни специально подобранных артефактов, поглощающих доминирующую энергию. Это для длинных помолвок, на срок от полугода и более», — мысленно сокрушалась она.
— Звезда моя, ты не тратишь время на празднование успеха и уже готова к новым свершениям, — увидев, что ведьма опять негодует, он не выдержал и рассмеялся. — Пожалуйста, предупреждай о планах чуть заранее, а то я готов был бежать к тебе из ванной, сверкая исподним.
Андрей: кони, ведьмы, нет, спасибо!
Когда я увидел эту кобылку, мне захотелось написать завещание. Нет, она не била копытом об землю, не выпускала дым из ноздрей, зато всячески демонстрировала игривый нрав и готовность уйти в галоп: заливисто ржала, вырывалась из рук седлающего ее конюха и молотила хвостом.
Ядвига и до этого не скрывала намерения усадить меня на Лиззи, но я все-таки надеялся, что неприятность произойдет как-нибудь потом. Я даже не мог отговориться тем, что никогда не сидел на лошади.
Во-первых, я фотографировался на коне будучи свидетелем на свадьбе друзей — фотосессия проходила прямо у Медного всадника. Во-вторых, я участвовал в конной прогулке в этномузее на Кубани: мне выдали жеребца, а потом я битый час просто держался за него и пытался не упасть. А черноголовая сволочь время от времени успевала повернуть голову и ухватить меня за ляжку.
Так что с конями я был на короткой ноге, то есть ни за что не признался бы ведьме, что полный ноль.
При виде крупных и слегка навыкате глаз Лиззи, которые не фокусировались на мне, а расходились куда-то в стороны, я впал в уныние и забыл все свои газетные хлопоты. А там было за что понервничать: Марта завалила один из своих материалов, про открытие в Медвежьем пекарни, который мы собирались поместить в новости торговли, а представленный Василисой студент не умел связать в одну тему и трех предложений.
Асклепий, я заметил, не стал относиться ко мне лучше, но работу свою знал: и экипироваться помог, и дал дельные советы, как вести себя с Лиззи в нашу первую встречу. Под пристальным взглядом Яги я потрепал лошадку, прижался к ее шее, а потом с изящностью туго набитого куля попытался взобраться в седло.
Конюх помог, я принялся обозревать окрестности с некоторой высоты и рискнул улыбнуться Ядвиге.
— Ты не упоминал, что до этого не ездил верхом.
— Это потому, что я ездил. Но у нас больше в ходу другие средства передвижения. На лошадях, чаще на пони, детей у зоопарка катают.
— На завтра у тебя будут болеть некоторые мышцы, — предупредила ведьма. — Сегодня же нам придется разгоняться для перемещения в пространстве.
— Я представлял нашу прогулку иначе. Я спокойно еду позади тебя и наблюдаю, как грациозно ты двигаешься — гонки в планах не было.
— Не нервничай, Андрей. Все основное повторяй за мной, — как поворачивать и тормозить Асклепий показал, — дополнительные инструкции, если понадобятся, передам через Глазик.
Она указала на свое кольцо. Предыдущей ночью Яга упоминала, что эта связь ей мешает — я же, как правило, не замечал ничего существенного. Мое кольцо лишь изредка нагревалось.
Сначала наши кони шагали бок о бок, потом Каурый вырвался вперед, а Лиззи ударилась вслед за ним, стремительно набирая скорость.
Помню, что в одной из своих дурацких фантазий я воображал, что катание верхом — процесс эротичный. Теперь я понял, как сильно ошибся. Вся эта болтанка вверх-вниз, необходимость держать поводья ровно, контролировать настроение лошади и сохранять нужное направление поглощали все мое внимание.
Любоваться тем, как ровно Ядвига держится, как сливается с конем в одну ладную фигуру — у меня не хватало свободных глаз. Наконец она взяла достаточный темп, чтобы приступить к переходу.
В глазах зарябило, воздух начал растягиваться на длинные видимые молекулы. Лиззи на секунду зависла в воздухе, а когда двинулась дальше, я сообразил, что все, завершилось. Переход состоялся.
Каурый впереди пощипывал траву. Яга спешилась и с тревогой меня разглядывала.
— Ты цел? Мои новости не слишком обнадеживающие. Ведьма, к которой мы ехали, покинула свою пещеру и уже три дня не появлялась.
— То есть это все-так не дружеская прогулка, чтобы обсудить мои открывшиеся способности? В моем мире принято, что жених с невестой иногда разговаривают, и на отвлеченные темы тоже, гуляют, киношку смотрят.
Чем еще занимаются обычные люди, которые собираются пожениться, я добавлять не стал.
— Я согласна с тобой, — неожиданно кивнула Ядвига. — Нам не помешало бы поговорить, без ритуалов, без друзей и даже без Кота. Вы с ним общаетесь мысленно, я права?
— Я должен возражать? В чем тогда смысл этих колец, как не в том, чтобы передавать информацию ментально и на расстоянии?
За разговором мы привязали лошадей к дереву. Я не справился и со второй попытки и отдал веревку с карабинами Яге.
— Кольца выполняют роль передатчиков. Для этого они должны быть включены. Что касается моего вопроса, то далеко не каждый может слышать Глазика. Начнем с того, что я Гаевская, Барсика активировали для меня в детстве, и все равно мы переговаривались только вслух.
Каждый раз, когда она заговаривала о Барсике, у нее падало настроение. И я не понимал почему — какая разница, КотоКот же вполне бессмертный. Ну в черном он цвете воплотился или в сером, разве не все равно. Кот при ней.
— Ты злишься? С какой стати меня бы выбрали Хранителем, если бы я не имел к этому предрасположенности?
— Нет, но мне кажется, что ты до конца не осознал, что у тебя очень редкий дар.
— Ага, кто бы говорил.
У нас так редко получается беседовать мирно, и до пещеры мы дошли, на мой взгляд, чересчур быстро.
— Давай вернемся к началу. Нас здесь ждет ведьма, чтобы что?