И так проходил каждый ее день. Однако несмотря на то, что на данный момент сразу три княжества находились на пороге войны и она опять забыла, что такое нормально высыпаться, пробуждение нареченного Яга не пропустила. Кольцо потяжелело, и ей показалось, что она слышит, как неровно задышал Андрей после того, как открыл глаза.
Скорее всего это значит, что воспоминания тут же вернулись к нему. Она поспешила в его спальню, временный госпиталь Кот развернул прямо там.
— О, я уже и не ожидал, что когда-нибудь увижу тебя снова, — мда, не каждый жених встречает так свою нареченную.
Финал, но не конец
Потом Ядвига вряд ли бы могла объяснить, в какой момент все вышло из-под контроля. Умом она понимала, что нужно с ним поговорить, поддержать. Но всегда же сидит в голове, что, ничего, сейчас — сложно, а потом все пойдет, как по маслу. Взять небольшую паузу — подумаешь, неделя после драки всего — собраться с мыслями, разобраться в чувствах.
Андрей держал в руках оба номера. Еще бы, это первое, что он попросил — подайте ему, что «эти бездари» наворотили. Причем чрезвычайно уважает что писания Марты, что старания Василисы. К университетским студентам разве что предвзят.
Сам бледнее обычного, но волосы стали расти как будто быстрее и пряди уже закрывают не только лоб, но и скулы. Осунулся, губы еще капризнее. Хорош. От одного взгляда на него тепло разливается где-то в районе живота, и Ядвига начинает постепенно выходить из себя. Но срываться на жениха не следует, последнее дело.
— Привет, милая! Не высыпаешься? Пожалей себя, а то одни французские философы на уме, опять твои цитаты буду всю ночь в библиотеке искать.
Зубоскалит, как всегда, хотя смотрит пристально, серьезно. Неужели так заметно, что эту ночь провела черте как, и от беспокойства — за него же в первую очередь! — проваливалась не в сон, а в нервную дрему.
— Нам нужен мозговой штурм! Позови княжен, солнце мое, Берендея, не только наших постоянных авторов. Я сейчас читаю новости: все гладко, пристойно, а названия-то у газеты нет! Кот говорит, что уже и журнал верстают, а там без названия никак нельзя. У неновостных ресурсов оно определяет восприятие. У тебя есть идеи? Ты же наш заказчик.
Яге хотелось вырвать эти листки у него из рук и хорошенько потрясти больного. Так чтобы не навредить, разумеется. Это влияние Кота? Это воздействие Василисы, которая танцует от счастья, что в Белогорье теперь водится «периодическая печать»?
Нет и еще раз нет — это что ни на есть будущий муженек в натуральную величину. Она сжала в руке копию брачного контракта, вложенного между двух счетов за разнеможные керамические ванны, выписанные Котом для будущего курорта. Его она оставит Андрею — пусть ознакомится. Может, все беды от того, что он не возьмет в толк, что от него требуется?
— И этот ваш юноша, Симеон. Я было решил, что он безнадежен, но вторая заметка про битву с бенгальским котом, который вырвался из университетского зоопарка, уже внушает уважение. А та, где он описывает драку между преподавателями из-за новенькой классной руководительницы — далеко пойдет парень!
Видимо, только тут Андрей сообразил, что Яга еще не произнесла ни слова. Он отложил газеты на прикроватную тумбу и непроизвольно вздохнул, наблюдая за ней.
— Что не так, сокровище? Ты не согласна, что у ребят большой прогресс?
— Это все, о чем ты хочешь поговорить, журналист? — последнее слово у нее получилось с ругательным оттенком. — После того, как ты чуть не погиб из-за безалаберного обращения со словочарами?
— У меня тоже много вопросов, Ядвига. Почему ни ты, ни та жуткая бабка не предупредили, что меня ждет такая жесть? Эти самые чары — мое единственное оружие в вашем отнюдь не дружелюбном мире. Сначала меня пыталась сожрать ты, потом — спалить чародеи, знакомство с ведьмами — вообще под бой курантов. Так и не разобрал, какую часть меня они хотели больше, — он немного помедлил. — Та одноглазая мертва?
Яга кивнула, на секунду прикрыв глаза. Андрей все понял по ее лицу.
— К ней сложно испытывать что-то кроме жалости. Она верила, что я ее шанс… бррр, кошмар какой. — Он знал, что дальше продолжать не стоит, но эти слова вырвались будто помимо воли. — Она … была чем-то похожа на тебя, когда я впервые увидел, то есть уперся лицом тебе в грудь. Ну, после того как меня выкинуло из камина — тот же застарелый голод и боль, с которой боролись годами и не победили.
Андрей и не подозревал в себе скрытых поэтических талантов, Яга — тем более им не обрадовалась. И сравнение с бывшей подругой категорически не польстило.
— Незачем жалеть Зельгу, и меня — не советую. Повезло, что живой. А насчет того, что у тебя нет другого способа себя защитить… Андрей, а весь арсенал волшебных предметов на что? Мечи, кольчуги, перстни, плащи, кинжалы, игрушки, посуда — я могу продолжать еще долго. С ними ты сильнее любого из магов, но вместо этого используешь ненадежные рифмы, которые даже невозможно приручить, — она на секунду замешкалась, чтобы набрать побольше воздуха, а мужчина невольно залюбовался ее осанкой. — Всегда экспромт — почти уверена, что если ты повторишь те же строчки при других обстоятельствах, результат каждый раз будет разным.
— То есть в случившемся ты обвиняешь меня? — и почему он такой упертый, в который раз посетовала про себя Ядвига.
— Андрей я тут попросила Кота составить вот это. Поможет не делать дурацких ошибок и соответствовать тому, чего от друга друга ждем.
Она положила бумаги на тумбочку у кровати, отодвинув вазу подальше. Он даже не глянул в ту сторону, характерно поджал губы и опять повторил за ней:
— Тому, что ты ждешь.
Ну и пусть обижается. Все равно ему еще лежать здесь несколько дней — раз в этом уверен Глаз, так оно и есть. Будет время ознакомиться с документами. Ради него Яга готова поменять два-три пункта, лишь бы наконец уяснил, что от него требуется.
— Отдыхай, пожалуйста. Посмотри, когда сможешь. Я не тороплю. — С этим словами она направилась к выходу. — Зайду попозже. Там Глеб резко на поправку пошел, требует крови и рвется в бой. Княгини между собой переругались, а Берендей повадился к ним ездить и воду мутить.
— Вот как. Даже не поцелуешь? Если я не в состоянии за тобой гоняться, то это лишнее?
Была у Ядвиги мысль подойти и чмокнуть его в щеку, когда вошла. И сейчас тоже мелькнула. Но идти на поводу у этого наглеца — никогда больше!
— Потом, Андрей. Будь серьезнее.
От него она направилась к себе в кабинет, борясь со странными ощущениями. Тело ломило от разочарования — все эти дни она скучала и по его насмешкам, и по их спонтанным объятиям. А сейчас не позволила себе подойти к нему, прикоснуться. Тоска сжимала сердце, ну что за глупости? Он чуть не погиб из-за ее недосмотра, она могла его потерять.
Кое-как удалось сконцентрироваться и запустить усложненную систему зеркал, подключив к ней несколько домов за пределами Занавеса. У нее еще остались союзники в Западных землях.
«Если бы не чудесное исцеление, которое разошлось по миру стараниями Андрея, они бы о тебе и не вспомнили», — и это она тоже знала прекрасно.
Два часа пролетели незаметно. Вдруг на этаже раздался грохот, дурным голосом заорал Кот: «Не позволю, нет, нет!». Яга подскочила в кресле, но выйти из кабинета не успела. Туда ввалился Андрей, зачем-то держа вазу.
— Дорогая, я разорвал брачный контракт. Он поддавался плохо, поэтому я сначала облил его водой.
Он отбросил вазу в сторону: та приземлилась на узорчатый ковер и не разбилась. «Плохая примета», — отметила про себя Яга.
Стремительным, неровным движением журналист стянул с пальца кольцо и бросил его на стол, как обычную человеческую безделушку.
— Я все обдумал. Я тебе на самом деле не нужен и разрываю нашу помолвку.
Он развернулся и вышел, а Яга стояла как оглушённая, не сводя глаз с кольца, которое скатилось на пол.
— Это невозможно, — шепнула она в пустоту и не услышала саму себя.