Глава 20
Следующим утром я сидела в маленькой комнате для завтраков, молясь о том, чтобы Виктория закончила жевать свою яичницу, и я смогла поговорить с Эмили.
Нам с ней нужно как можно быстрее разработать план. Понятия не имею когда свадьба... но разве они откладывали такое надолго в эту эпоху?
Плюс, прибытие настоящей Ребекки приближалось. Теперь меньше трёх недель. С каждым днем я все ближе к разоблачению.
Черт, а что если настоящая Ребекка приедет пораньше? Она может внезапно появиться даже сегодня. Однажды мы сядем обедать, и она войдёт в двери?
Как они поступают с людьми, которые тайно проникают в их дома? Что-то мне не хочется узнавать. Алекс не похож на человека, который легко прощает.
– Вам двоим понравился вечер танцев в усадьбе Поммерой?
Класс. Виктория закончила свой завтрак, но уходить не собирается.
Вместо этого она восседает на своём стуле с видом королевы, рассматривая нас как жуков под микроскопом. Понятия не имею, что в ней так меня задевает. Она пугает больше чем Энджела и Триша Маркс вместе взятые.
– Да, вполне, – ответила Эмили.
– Леди Тоноуэй сказала мне, ты танцевала с Его Светлостью, – сказала Виктория. Её зеленые глаза впились в меня, будто лазеры, готовые изрезать на кусочки, если мой ответ не придётся ей по душе.
Я не могла игнорировать ощущение тяжести в моем животе. Это не к добру. Не с таким взглядом.
– Да, – ответила я, после секундного замешательства.
– Как... вежливо с его стороны.
Вежливо. Будто это был его долг. О чем он и в самом деле мне говорил. Я стиснула зубы.
Я знаю, что он сделал это, потому что был должен, ведь я его гость. Но Виктория не знала об этом – она не знала, что он сообщил мне это перед танцем. Она просто пытается быть снисходительной.
И как бы я не ненавидела это, я знаю, что её слова правда. Алекс ненавидит меня точно так же, как и я его, в этом есть смысл. Он просто исполнил свой долг джентльмена.
Но мне все еще хотелось её пнуть.
«Я не сболтну глупость».
– Да. Он довольно... вежливый, верно? Наверное, это так, раз ему совсем не нравится танцевать. Я была единственной девушкой, которую он пригласил на танец, – я улыбнулась ей и запихнула в рот кусок ветчины которую с удовольствием начала жевать.
Эмили замерла с вилкой в руке, она бросила на меня взгляд и сглотнула. Её глаза молили о том, чтобы я заткнулась.
– Как на счет того чтобы прогуляться в саду, Ребекка?
Опять эта Ребекка, я попыталась улыбнуться, но мое лицо не слушалось.
Эмили и я так быстро ушли, что Виктория даже не успела придумать ответ на моё заявление, а мне понравилось выражение её лица, когда мы выбегали из комнаты.
– Думаю, Виктория будет часами это переваривать, – голос Эмили не был злым или удивленным, скорее довольным. Я впервые увидела дьявольскую улыбку, которая скрывалась на её лице, – тебе надо и меня научить такому.
– Чему?
Мы вышли на солнце, она взяла меня под руку. Наши юбки ходили ходуном, пока мы шли по булыжной мостовой.
– Спустить её на землю, когда она так отчаянно пытается быть выше тебя.
– Это не так чтобы талант, скорее импульс. Боюсь, у меня нет самообладания. Ты, с другой стороны, более вежлива и изящна в общении.
Эмили улыбнулась.
– Возможно, если бы я была так же прямолинейна как ты, я бы смогла убедить отца что не хочу выходить замуж за человека, который мне не интересен.
Мне пришлось подавить смешок. В реальной жизни я не могу заступиться даже за себя, не то что за другого человека. Я тихая и молчаливая. И всё же... тот факт, что Эмили так в меня верит, придаёт мне силы. Как будто я могу доказать, что она права на счёт меня, а все остальные ошибаются.
Я остановилась возле розового куста чтобы, как говорится, понюхать розы. Я выбрала небольшой жёлтый бутон. И тем самым выиграла немного времени, чтобы подумать, что сказать.
– Думаешь, он бы прислушался? Я бы могла поговорить с ним. Заставить его понять.
Если она решит, что это поможет, то всё проще, чем я думала.
План А – поговорить с отцом Эмили.
Она вздохнула и выпрямила складки на юбке.
– Совсем нет. Всё, что мой отец хочет – мой отец получает. Невозможно изменить его решение.
Я вздохнула и повернулась к ней. Чёрт. Я надеялась на план А. Эмили плюхнулась на каменную скамью и спрятала лицо в ладонях.
Я не могу позволить ей так рано сдаться. Должен быть выход из этой ситуации.
Такое ведь постоянно случается.
– Что если мы найдём действительно хорошую девушку, которая хочет выйти замуж за Денворта? Что-то вроде: ему нравятся блондинки, рыжие или очень высокие? Если мы подберем идеально, он забудет о тебе.
План Б – уди и подсекай.
Девушка покачала головой
– Нет, это не сработает. Денворт никогда не нарушает своего слова.
Хм. Прощай план Б.
– О, – я дернула желтый бутон, и он оказался в моей руке, пальцы сжали лепестки, – должны же быть случаи разорванных помолвок в этой стране, верно?
Эмили кивнула, но я всё ещё не видела её лица. Надеюсь, она не плачет. Не хочется думать, что из-за меня она только сильнее убеждается в том, что это бесполезно.
– Что делают люди, чтобы провернуть такое? – я отрывала лепестки один за другим и они медленно падали на землю. Надеюсь, она не вспомнит, что я обещала ей сотни идей.
Девушка взглянула на меня, и я почувствовала облегчение, увидев, что ее глаза не блестят от слёз. Она задумчиво водила пальцем по подбородку.
– Чаще всего по взаимному согласию, думаю, с Денвортом это не поможет. Или в случае если раскрыт скандал – например, банкротство, или выяснилось что кто-то незаконнорожденный.
Я поморщилась, это напомнило мне о письмах Алекса.
Она вздохнула.
– Другие варианты... Ну, если женщина оказывалась, – Эмили посмотрела по сторонам и продолжила шёпотом, – испорченной, это было поводом разорвать помолвку. Именно поэтому лорд Форсит разорвал венчание с дочерью графа Боумонта прошлой весной. Это был тот ещё скандал.
– Что ты имеешь в виду – испорченной?
По тому, как Эмили опасливо сглотнула, люди бы решили, будто мы обсуждаем курение крэка. Думаю, я достаточно уже наскандалила.
– Скомпрометирована... другим мужчиной
– О!.. – сказала я чересчур громко, – ты имеешь в виду, что если девушка не девственница, её не возьмут в жёны?
Эмили кивнула, и её глаза расширились, будто быть не девственницей, это как быть убийцей в завязке.
– Что ж, выберем этот вариант.
Эмили замерла в ужасе, казалось, дотронься до неё, и она свалится в куст, растущий позади.
– Я не имею в виду и, правда, делать это. Можем ли мы... сфабриковать такое?
Она побледнела и покачала головой, что меня рассмешило.
– Думаю, ты меня не поняла. Я имею в виду мы... разве мы не можем сделать вид, что ты… э-э-э… скомпрометирована? Тебе не надо ничего делать такого. Но мы можем заставить людей верить в это, может пустить слух. Денворт бросит тебя, как горячую картошку. И проблема решена.
Эмили качала головой, будто я сумасшедшая.
– Разрушить мою репутацию?
Я подавила смех, её слова звучали дико и всё же донельзя формально.
– Но может же сработать? Если твой цветок сорван, Денворт не женится на тебе?
Она кивнула.
– Но люди решат, что я аморальна!
– Аморальна? Серьёзно? – я замолчала. Не похоже, что Эмили легко согласится на такое, – но это может сработать. И через год-другой никто и не вспомнит о скандале, и ты сможешь жить долго и счастливо с Трентом.
– Я так не могу.
– Ты бы лучше выбрала Денворта?
Мой вопрос повис в воздухе, Эмили снова занялась складками на юбке. Смотрела на ткань, будто это волшебный бильярдный шар с восьмёркой.
– И как это может сработать?
– Мы можем внушить людям мысль, что ты была наедине с Трентом. Это же против правил? Должна быть ещё какая-то свита, если вы наедине? – я нервно сорвала еще один цветок. Это могло бы сработать, если она согласится. Я могла бы свести её с Трентом.