Период просвещения конца 18 в. создал условия для развития культурной жизни, и связанных с ней первых проявлений стремления к чешской национальной эмансипации. Это время больших общеевропейских перемен, связанных с Французской революцией и Наполеоном, было необычайно важным для самоопределения чешской нации.
Когда-то цветущее чешское государство в течение 17 и 18 вв. стало лишь провинцией многонациональной монархии. Примерно треть населения чешских земель составляли немцы и немецкий язык был официальным языком. Высшее образование можно было получить только в немецких школах. В чешском языке в это время отсутствовала литературная форма. Заметное еврейское меньшинство также находилось под сильным германизирующим давлением. Революционные общественные и хозяйственные перемены принесли с собой новую эстетику — классицизм, который лучше, чем предшествующее декоративное рококо, выражал рационализм йозефинских реформ и более соответствовал вкусу поднимающегося класса горожан. В это время строили уже меньше костёлов и дворцов, а росло строительство городских домов, больниц, школ, административных зданий, общественных коммуникаций, казарм, а позднее и фабрик.
По окончании наполеоновских войн, затормозивших хозяйственное развитие монархии, в чешских землях начинается промышленная революция с участием, главным образом, немецкого и еврейского капиталов. Кроме текстильной промышленности начало развиваться и машиностроение. Рост промышленного производства вёл к появлению и быстрому росту пражских предместий. Изменения происходили и в исторической Праге. Была построена первая современная набережная, началось строительство пражских общественных залов, была проведена новая канализация, началось оборудование тротуаров и газового освещения. В начале сороковых годов начало свою деятельность Пражское пароходство, в 1845 г. был открыт первый пражский вокзал.
Революционный 1848 г. создал условия для наступления чешской буржуазии как в экономической, так и политической областях. С этим было связано и быстрое развитие города. Прага стала одним из важнейших экономических центров монархии. Кроме традиционной текстильной и машиностроительной промышленности развивалась продовольственная, электротехническая промышленность, а с начала 20 в. автомобильная промышленность. В семидесятые годы были снесены укрепления, с 17 в. защищавшие город. В конце столетия началась электрификация города. В 1896 г. была пущена первая городская электрическая дорога.
В связи с быстрым ростом пражского населения, главным образом на предместьях, началось бурное строительство жилых домов, фасады которых украшались в декоративных псевдоисторических стилях.
Ведущим стилем того периода был новоренессанс, выполнявший функцию национальной репрезентации. В этом стиле было построено несколько известнейших зданий: Национальный театр, Рудольфинум, Национальный музей и Музей декоративно-прикладного искусства, Чешский сбербанк, Промысловый банк и другие. Прага стала естественным центром чешской национальной культуры, переживавшей небывалый расцвет. Кроме изобразительного искусства, литературы, музыки и театра развивались наука и образование. Были основаны различные общества, возникла чешская кинематография (до 1-й Мировой войны в Праге открыли 50 кинотеатров).
Для чешских земель 19 и частично 20 вв. был типичен симбиоз нескольких культур.
В Праге наряду с чешской культурой развивались немецкая и еврейская культуры (а также немецко-еврейская и чешско-еврейская). В конце 19 в. началась ассенизация бывшего пражского еврейского гетто (с 1850 г. пятый пражский город — Йозефов), которое в течение столетий было символом дискриминации евреев. Во время принятия решения о сносе гетто последние там почти не жили, а Йозефов был скорее социальным гетто. На его месте до начала 1-й Мировой войны построили новый презентабельный район, по настоящее время называемый Йозефов. Благодаря вмешательству нескольких авторитетов культуры во время ассенизации было сохранено 6 синагог, Старое еврейское кладбище, бывший Зал похоронного братства и бывшая еврейская ратуша. К сожалению, старые архитектурные сооружения сносили также в Новом и Старом Городе, меньше — на Малой Стороне. В это время, в конце столетия, сильно националистически ориентированное чешское искусство начало открываться европейскому модерну. Появился пражский модерн, потом модернизм и кубизм. Прага постепенно становилась крупным современным городом, в котором вместе с предместьями ко времени начала 1-й Мировой войны насчитывалось 600 000 жителей.