— Дверь закрой, — поморщился я от яростных сэмплов.
Вампир послушался, и панель звуконепроницаемого поролона огородила нас от громыхающих басов. Мы с Мизой только что развалились на кожаном диване. Гений Киркари изучала пальцами синяки на моем лице и грустно вздыхала. Точнее это тролль вздыхал:
— Совсем не аппетитно выглядишь.
— Зато теперь у тебя меньше соблазна оттяпать мне щеку, — нашел я плюс в оттеках на лице.
— Ну-у-у не сильно-то меньше, — ухмыльнулась Миза и лизнула мой нос.
Вампир прокашлялся, обозначая свое присутствие.
— Голубки, я вообще-то тут.
— Ревнуешь, клыкастый? — сверкнула глазами маг, и даже я не знал, шутка это или угроза.
— Ты меня раскусила, — хмыкнул вампир, закатив глаза.
— Нет, — покачала головой Миза и вдруг плотоядно облизнулась. — Еще нет.
Кира отшатнулся, его красный рот вмиг усеяли длиннющие как сабли клыки.
— Магичка, по-моему, ты перепутала, кто из нас с тобой настоящий хищник. Показать?
Ох, ну и дружная ж у меня команда. Расслабленно бросил обоим:
— Здесь не разделочная, — и громче, — тому, кто запачкает мой персидский ковер, шею сверну.
Вообще я понятия не имел, где закупали обивку моего кабинета, но не суть, подействовало. Кира убрал клыки, Миза опустила голову мне на грудь. От ее растрепанных волос пахло зефирным кремом и старой кровью. Глупо надеяться, что девушка во время готовки палец порезала.
— Пекла сладости? — вяло поинтересовался.
— Ага, чудный бисквитный торт с клубничной начинкой, — улыбнулась Миза. — Для тебя. Ночь отстаивается в холодильнике, завтра попробуешь.
— Бисквит из муки и яиц готовила? — выдал Кира. — Или чью-то селезенку испекла?
— Фу, — скривилась девушка. — Изучай биологию, криворотый. Селезенка как иммунный орган захватывает болезнетворные бактерии и токсины, и только самый тупой «настоящий хищник» будет ее использовать в качестве ингредиента для бисквитного торта.
— Ботанка, — хмыкнул вампир.
— Бурый ушан, — не осталась в долгу Миза.
— Это че?
— Это летучая мышь с огромными ушами, которая все везде подслушивает.
Кира весь покраснел и, сдерживаясь из последних сил, устремил на меня налитые кровью глаза:
— Так ты ответишь? С какого та дура на дороге на нас накинулась?
— Мина — регрессор.
— Чего Мина?
— Ее душа переродилась из будущего, чтобы убить меня, прежде чем я стану императором Японии.
— Понятно, — кивнула Миза.
— Ни хера не понятно! — вскричал вампир. — Совсем сдурели?! Мы не в гребаной манге! Что происходит?
— Так Мина сказала перед смертью, — пожал я плечами. — Больше мне нечего тебе сообщить.
— Прекрасно, — скрежетнул зубами Кира.
— Миза-тян, — прошептал я на ушко Гению Киркари. — Увидимся завтра в караоке, сейчас у меня дела с Кирой.
Девушка недовольно сверкнула глазами в сторону вампира, словно раздумывая, испепелить ли помеху нашему уединению на месте. Почувствовав недоброе, Кира побледнел еще больше.
— Ковер, — с угрозой сказал я и мягко коснулся лебединой шейки девушки. — У тебя такая изящная шея, Миза-тян.
Девушка обернулась ко мне. Ни капли страха в пустых глазах — только кровожадный блеск. Как размазанный по бездонным небесам закат.
— Говорят, вредная пища самая вкусная, — задумчиво сказала она. — Сейчас троллю очень хочется отведать твоей селезенки, Хенси.
Ох ты ж…Вот только не надо подавать меня на стол, ладно?
— Но тогда я не смогу попробовать твой торт, — деланно опечалился я.
Ее взгляд мигом потух.
— И правда.
Мы с Кирой смотрели, как Миза встает и, старательно огибая злосчастный ковер, выходит из кабинета. На миг бешеные сэмплы снова заполнили небольшую комнату. Захлопнулась дверь за Мизой и колеблющиеся басы прекратились.
Кира вытер рукавом пот со лба.
— Фух…Меня учили, что от опасных людей надо избавляться. Давай я прирежу ее в закоулке?
Меня вдруг обожгло воспоминание о смертельно раненой Мине. «Еще одна лапа отброшена», — словно прошептал хриплый голос. Знакомая тьма.
— Рано, — бросил вампиру. — Она еще пишет касты, которыми Юкари будут бомбардировать твоего брата. Но избавиться кое от кого нам все же придется.
— С радостью, — Кира хрустнул пальцами. — Кого мне разделать?
— Коджи, — бросил я, внимательно посмотрев ему в глаза.
На миг Кира онемел.
— Мышонка? — наконец выдавил он. — Ты же шутишь, да?
Я удерживал его взглядом.
— Мне звонил Маширао…
Где-то раз в квартал глава собирал весь род Нога в своем чайном домике. На этих чаепитиях Маширао расспрашивал членов обширного семейного круга об их делах, проблемах, увлечениях. Расспрашивал с активированным духовным навыком «Опознаватель лжи». На прошлой неделе состоялся еще один «семейный допрос». Очередь дошла и до младшего племянника Маширао. До Коджи.
— Коджи проболтался, что проводит много времени со мной, — довел я до вампира. — Что мы вместе тренируемся, ходим по клубам, развиваемся…
— Черт! — выругался Кира. — Майя-янтры? «Контакт»? То, что вы с Мышонком уже Искусители?
— Нет, — сказал я. — Пока нет.
— Отлично, — почесал руки Кира. — За квартал мы успеем придумать какую-то обманку, так? Научишь Мышонка, как обвести вокруг пальца старого удава?
Долгое молчание, конечно, преднамеренное.
— Хенси? — Кира прикусил губу.
— Маширао посетовал, что не успел поподробнее поспрашивать Коджи о наших времяпровождениях, — сказал я. — Но на следующем собрании уделит ему больше времени.
— Ну и пусть. У нас же целый квартал подготовиться….- затараторил вампир. Но я крепко взял его за плечо, он уставился на меня, — Хенси, это же возможно?
«Но ведь ты уже знаешь», — говорили мои глаза.
— Возможно? — подался он ко мне.
Я поднял брови, вздохнул.
— Кира, возможно все, но это не кратчайший путь.
— Кратчайший путь? — заморгал вампир.
— Порядок действий, определяющий как наиболее эффективно использовать обстоятельства, — сказал я. — Путь к победе.
Кира ощутил слабость в ногах, когда я — и осанкой, и лицом, и пронзительным взглядом — напротив, стал выглядеть жестче.
— К победе над кем? — сглотнул вампир комок в горле.
— Над Мясником, затем над магами и богами, — улыбнулся я. — Над всем миром.
Кира какое-то мгновение беспомощно смотрел на меня, затем опустил глаза.
На миг я сам ощутил, что мир — это весы, и все, что мне предстоит отдать — все жизни, о которых говорила Мина — никогда не перевесят одной-единственной вещи. Придать смысл своему существованию. Победить Абсолют в лице собственного несовершенства.
— Но не над Мышонком! — рявкнул Кира. Его затрясло, из груди вырывалось хриплое дыхание. — Он один из нас…
— Пока не предаст, — договорил я. — Было время, когда ты не имел ни гордости, ни силы. Тогда ты думал: нет ни дружбы, ни любви. Есть только…
— Страх, — Кира услышал хрип из своего горла.
— То время позади, — эти слова принесли ему облегчение. — Но став сильнее, ты также загнал себя в рамки совести. Оставил лазейку прежним временам вернуться.
Внутри вампира все сжалось под моим взглядом.
— Ты отставил портал в прошлое, Кира, — он в твоей душевной неуверенности. Хочешь снова стать слабым?
Кира обхватил себя руками за плечи. Неожиданно он утратил чувство защищенности, которое приобрел в последние месяцы. Нигде не скрыться. Нечем дать сдачу.
— Черт, нет, конечно, — выдавил вампир.
— Если твой потенциал превосходит границы твоей совести, Кира, — сказал я, — отбрось ее.
В школе ничего интересного за три дня моего отсутствия не произошло. Зато все пялились на меня, как на какую-то диковинную зверушку. Нет, на фингалы и ссадины всем было чихать. Подумаешь, разукрасили физиономию. Да и раньше Хенси также постоянно светил избитым лицом, как светофор.