Распахнул окно, ветер с дождем ворвались внутрь. Чтобы не покалечиться, вдруг сорвусь, оброс защитой:
Боевая техника «Чешуя черного дракона» успешно использована. Ваше тело покрыто защитным слоем.
На случай, если у малютки-регрессора не только навыки к отравленной готовке открылись:
Духовная техника «Шестое чувство» использована. У вас обострено предчувствие опасности.
Ну и чтобы новый глаз в темноте не выколоть:
Духовная техника «Око ночи» использована. У вас улучшено зрение в темноте.
Уж «коброй мрака» для подстраховки не буду обвязываться. Два каких-то этажа. Не такой уж я немощный, надеюсь.
Под громовые раскаты свесился до карниза над окном первого этажа. Мокрая черепица заскользила под ногами. Ухватился за трубу водостока и присел, чтоб еще раз повторить маневр сползающего с лестничной ступеньки котенка.
— Братик, — услышал писк из распахнутого окна.
Черт.
— Сукин сын! — раздалось следом. Услышь бы Сакура, тут же прилетело бы по детским губам ладонью.
Я почти коснулся пятками асфальта, когда грянул выстрел. Громовой раскат заглушил и его и плеск лужи, в которую меня швырнуло. Пуля «чешую» не пробила, ерунда. Зато гипс стукнулся о бордюр, и поврежденную кость тряхнуло под броней. А-а-ай.
Только вскакиваю, как свет автомобильных фар брызжет в глаза. Из-за замутненного брызгами луж стекла Сакура удивленно смотрит на меня. Ее взгляд наполнен тревогой. Конечно же, по дороге гетера додумалась позвонить в резиденцию клана и уточнить о необходимости выезда. Умница. Никакой партнер ее не ждал, никакую новую секретаршу не брали. Все ясно без чтения лица.
Скрипят позади дверные петли. На фоне освещенного коридора вырисовывается маленькая фигура. Семизарядный «Беретта 92» смотрит на меня прямиком из розовых ручек.
— Сдохни! Сдохни!
Выстрел. Выстрел.
«Шестое чувство» гудит в голове, и она лишь еще больше кружится. Пули отскакивают от «чешуи», вдарив по заживающим ребрам. Я заваливаюсь на капот, еще немного и меня прикончат. Надо было убить ее.
— Мицура! — кричит Сакура, выскочив из машины. — О Небо! Пистолет? Ты стреляешь в Хенси? Я схожу с ума?
Я, правда, видел нечто подобное безумию в глазах гетеры. Вытянутое лицо, бешеный пульс, явный шок. Этим нужно воспользоваться.
— Сестра, — шепчу, добавляя в голос нотки страдания и ужаса. — Прошу спаси.
Обтянутая в кожаный плащ Сакура заслоняет от меня малютку с оружием. Секунда-другая и гетера уже облачена в «чешую», на клинке «жала» в ее руке играют блики противотуманных фар.
— Меня ранили, — продолжаю стонать. — Прошу спаси…
— Сакура, отойди, — кричит, приближаясь Мицура. — Его нужно прикончить, пока еще не погибли ты и Мика.
— Что ты несешь? — вскидывает «жало» гетера, не подпуская ко мне регрессора. — Что ты творишь? Это же Хенси! Хенси!
— Нет, — качает головой Мицура. — Это чудовище.
Иллюзия наивности и мягкости спала, и выражение детского лица стало по-взрослому серьезное. Мокрые пряди прилипли к пухлым щечкам.
— Чудовище, — повторила девочка с пистолетом. — А все мы — его игрушки. Как только он наиграется тобой, то отдаст на растерзание Маширао. А Мика попадет под раздачу. Только мне повезет: буду его игрушкой дольше вас. Но потом и меня он пошлет сдерживать ополчение магов. Там и погибну. Ублюдок!
Она сплюнула в мою сторону. Взрослая душа в маленьком теле. Мицура еще не приняла инициацию и не обладала демоническими силами, но продвинулась дальше других регрессоров в устранении меня. И когда-то мы были близки. Очень. Я читал в свирепых глазках густую вязь любовных отношений, что нас когда-то соединяли. Эта девочка была моим инструментом.
— Не понимаю, ничего не понимаю, — Сакура в растерянности посмотрела на меня. — Хенси, милый, что мне делать?
Я уже стоял, пошатываясь и держась за гипс.
— То, что должна, — мой взгляд потемнел. — Защити меня, сестра.
Гетера окаменела, рука с «жалом» задрожала.
— Отстань от нее! — Мицура выстрелила, но Сакура быстрым шагом перегородила дорогу пулям. Свинец отрекошетил от брони Обвинителя, сразу же звякнула разбитая фара.
— Я обязана ему, — пробормотала Сакура и схватила девочку за плечо. — Он сделал меня сильнее. Теперь мне неведом страх. Никто больше не может нас обидеть. А ты говоришь что-то жуткое…
— Не поддавайся лжи, — сказал я за ее спиной, подходя ближе. — Ты видела мое доказательство, мою искренность.
Мицура застонала, повиснув на руке сестры, как железная заготовка в кузнечных щипцах.
— Хенси… это же Мицура, — прошептала Сакура. Я приблизился к ней сзади, почти приник к ее спине. Коснулся губами чешуек на шее.
— Ты видела, что моя любовь сильнее красоты, — задышал глубоко и громко, чтобы она слышала мое дыхание, ощущала нашу близость. — Что я для тебя? Источник чего? Лишь силы?
— Нет! — Сакура подалась ко мне спиной, ее глаза были так неподвижны, будто разучились моргать. — Самой жизни.
Сморщивавшись от боли, Мицура прорычала:
— Он уже овладел тобой, ты всего лишь марионетка, — она подняла на мое лицо дуло пистолета. — Ему нельзя жить.
Неразличимым движением гетера выбила оружие из рук девочки. Последние мои слова прозвучали поверх ее вскрика.
— Защити нашу семью, сестра. Защити меня.
И «жало» взметнулось к черным небесам. Мицура с ужасом прикрыла лицо свободной рукой.
Течение мысли вдруг остановилось, а с ним и само время. У меня перехватило дыхание, казалось, каждая частица моего существа вздрогнула, пронзенная результатом импульсивного оценочного транса. Объектом изучения стал я сам. Мой биоритм, дыхание, лживое выражение лица, пустота за масками.
Я увидел, что тьма внутри меня почти отступила. Почти проиграла. Для победы осталось только убить этого ребенка с душой моей любовницы. Руками Сакуры. Вся тьма, что мне осталась, прямо передо мной, в этих двух душах. Всего один взмах клинка — и больше мне негде будет укрыться. Я оголюсь перед самим собой до самых костей. До самого дна.
Выдержит ли мой рассудок?
— Не так, — я схватил Сакуру за вытянутый локоть и дернул на себя. — Только не так.
«Жало» ушло вбок, едва не задев бедра Мицуры. Сама гетера упала на асфальт, девочка бросилась к ней. Миг и пистолет снова в ее маленьких ручках. Заслоняя собой сестру, Мицура наставила на меня черный ствол.
— Все изменилось, — сказал я. — Меня не нужно убивать.
— И почему-то не верю тебе, — прошипела регрессор, в то же время не стреляя. Сакура застыла глядя на нас.
— Не веришь, — киваю согласно. — Но сомневаешься, ведь ты все еще жива.
— Заткнись. Меня тебе больше не одурманить.
— Наверное, — я стоял неподвижно как камень. — Но сестру, убив меня, не спасешь. Для этого уже поздно. Маширао схватит ее в ближайшее время.
— Даже если так…
Мне надоело играть в поддавки.
— Сакура, забери у нее пистолет.
Резкий рывок гетеры и пушка перекочевала в ее бронированные руки. Мицура ошеломленно сжала пустые ладони в кулаки.
Сакура с ужасом перевела взгляд с девочки на «жало».
— Хенси, — прошептала гетера, бусинки слез скатились из ее глаз. — Что я чуть не сделала?
Наваждение сестры спало. Шок прошел. Я протянул руку и взял у нее пистолет.
— Ты чуть не убила Мицуру, — я отвел взгляд и незаметно подмигнул регрессору. — Не ожидал от тебя такого, сестра.
Осознание пришло гетере, и она разрыдалась, сжав девочку в объятиях. Та гладила ее по плечу и не отрывала от меня свирепого взгляда. Регрессор уже жалела, что не выпустила мне лоб оставшиеся пули.
Что ж, если она, правда, моя ученица и бывшая любовница, то разговаривать мы сможем и без слов.