– Это не видения! – возмутился я. – Это воспоминания! Мои воспоминания!
Я скривился от приступа боли в правой руке. В юности наш рост продолжается годами, а здесь этот процесс был сжат до нескольких дней. Я представил, как пальцы под заглушкой давят на кожу изнутри, растягивая ее.
– Уж себе-то я доверяю, – сказал я.
Валка слабо улыбнулась, но ничего не ответила, лишь наклонила голову.
– Верю ли я, что Тихий – бог? – продолжил я, возвращаясь к изначальному вопросу.
Во мне вдруг проснулся схоласт, и я сразу перешел к следующему:
– Что вообще есть бог?
Если определить бога как сущность, обладающую большим могуществом, чем тот, кто ищет бога, более развитую, чем человек, то Тихий, вне всякого сомнения, был богом. Но по той же логике мы, люди, были богами для умандхов, кавараадов и других низших рас, живших среди звезд. Да еще какими богами! По сравнению с нами даже Зевс со своей шайкой кровожадных психопатов и дегенератов покажется славным малым.
Мы, как и другие живые существа, были смертны… состояли из плоти и крови.
Но Тихий?
Что есть бог?
– Существо из сказок, – поджав губы, ответила Валка.
– Вот только у нас все наяву, – парировал я, уловив пренебрежение в ее голосе.
Когда-то оно было свойственно и мне. Я не верил в россказни Капеллы о Земле и ее Сыне, Боге-Императоре. Земля была лишь круглым камнем, – нашим родным круглым камнем, но все-таки камнем – а старый Вильгельм Виндзор был обычным человеком. Таким, как я, избранником Тихого, ролью которого было кратчайшим путем привести человечество к колыбели у конца времен, где лежало яйцо.
Но мы с ним были людьми.
– Так ты в это веришь? – не унималась Валка.
– Как не поверить? – спросил я. – Валка, я ведь однажды умер. Ты сама видела.
«Он убивает меня, но я буду надеяться на Него»[1], – произнесло мое второе «я», и я старался следовать этому принципу.
– То есть ты веришь, что оно – или он, какая разница, – создало Вселенную? Ты сам говорил, что Тихое – из будущего. Оно родилось в конце времен. Как оно могло создать Вселенную, если Вселенная создала его?
– «Не имеющий ни начала дней, ни конца жизни»[2], – пробормотал я. – Что это, если не бог?
Дверь в кабинет внезапно распахнулась, и в проеме возникло сердитое бледное лицо лейтенанта Карраса.
– Все в порядке? – спросил он с весьма глупым видом, учитывая, что причиной его вторжения был отказ прослушивающего устройства.
С опозданием осознав оплошность, Каррас залился краской.
– Я услышал повышенные голоса, – оправдался он, хотя мы с Валкой разговаривали полушепотом.
Ну и разведчики в легионах.
– Лейтенант, вам, наверное, послышалось, – любезно сказала Валка.
– Смею полагать, наши друзья из города скоро прибудут? – спросил я, отчасти жалея молодого офицера.
– Что? – удивленно моргнул Каррас и полностью открыл резную деревянную дверь. – Ах да! Так точно, милорд. В течение часа.
Я ухмыльнулся Валке:
– Значит, закончим разговор позже. – И чмокнул ее в щеку.
– Они знают, где меня искать, – сказала она, возвращаясь к работе.
Глава 10
Выжившие
Далеко не впервые за свою жизнь я оказался пристегнут к кровати. По крайней мере, на этот раз это была моя собственная кровать, а не холодная жесткая койка в медике. Грудь и плечо были замотаны белыми бинтами, меня лихорадило, а послеполуденное солнце ярко и весело улыбалось мне из окна, усиливая действие обезболивающих и лекарств, сгущающих кровь.
Рядом на столе лежал мой терминал, цитируя отрывки из «Теософии» Орода. Искусственный женский голос зачитывал текст без выражения и акцентов, и слова древнеперсидского философа густым облаком повисали в воздухе.
«Не это ли говорил Ахурамазда Машье и Машьяне? „Вы люди, хозяева мира, ваше совершенство проистекает из вашего служения мне! Так выполняйте мою волю! Думайте о добром, говорите добро, делайте добро и не поклоняйтесь демонам!“»
Я мало знал об Ахурамазде и лишь после прослушивания понял, что это тот самый бог огня и порядка, которому до сих пор поклонялись джаддианцы.
По словам доктора Элькана, моя операция прошла хорошо. Допросы закончились, а от императора пришло послание: мне надлежит встретиться с ним на следующей остановке в его турне, на Картее. Венанциан неохотно дал на это добро.
Мы пробыли на Нессе меньше года, и я снова должен был его покинуть, не успев вновь почувствовать себя как дома в поместье Маддало. Мне предстояло еще несколько месяцев восстанавливаться после операции, но и император планировал задержаться на несколько месяцев на Ибарнисе. До отправления навстречу флотилии на Картее я должен был полностью поправиться.