— У мурашек, насколько мне ведомо, нет ракушек, Ратик. С вошками не попутал? Вот у них точно ухи имеются… Или не точно?.. Э-э-э, проехали!.. В общем, банька тебе в помощь. А полмиллиона, ента пять раз по сто. Тысяч, в смысле. Кошак с головой и крыльями орла, то бишь грифон, является, кстати, их гербом, — Емельян укоризненно взглянул на рыжего друга, поражённо рыгнувшего на весь зал, и продолжил: — Так вот, умертвили мы, оказывается, во время набега того приснопамятного какого-то там наследника престола тамошнего… Как вы понимаете, очень дорогого сердцу правителя этого самого королевства… Ну и мстить он собирается по полной! Войско вражье практически уже в сборе и ранней весной планирует выдвигаться в нашу сторону…
— Я не уразумел, — Мирослав озадаченно вперился взглядом сначала в Святослава, а после и в Емельяна. — Как ента «выдвигаться в нашу сторону»⁈ В сторону Мирграда? Это что, шутка⁈ Как они так быстро прочухали, что ента мы их раздербанили⁈
— Ты уверен, Емеля? — Ратибор нахмурился. — Может, ты имел в виду под «нашей стороной», земли русичей в целом?..
— Да нет, Ратиборушка, — глава Тайной Канцелярии тяжело вздохнул. — Мирка понял меня правильно! Каким-то непостижимым образом разведали они шустро, кто их караван вскрыл, аки куль с навозом… Поразительно, но факт: шалмахи знают, что это мы, то есть Мирград! По-видимому, кто-то им донёс… И самое позднее, месяца через полтора-два после отплытия от родных берегов, сто тысяч ворогов будут топтать нашу землицу! А ещё балакают, катапульты у них есть здоровенные да башни осадные до небес… Про таранные битки из цельного гранитного камня вообще молчу. Даже если привирают сказители, всё равно боязно… — Емельян заметно пригорюнился. — Похоже, в лужу мы сели знатную с этим походом…
— Рат, — князь впервые с момента возвращения друзей посмотрел колюче прямо в очи рыжему витязю, собравшемуся было что-то возмущённо гаркнуть, — только не вздумай сейчас изречь нечто вроде «а я же говорил»…
— А я же говорил, Свят! — Ратибор, проигнорировав предупреждение старого приятеля, нахально вытаращился на покрасневшего от злости властелина Мирграда в ответ. — Не надо нам было слушать этих морских шакалов! Вляпались из-за их «великолепного» плана по горло в нужник! Теперь бы не утопнуть…
— Довольно! — Святослав сердито бахнул ладонью по столу. — Ты, Ратибор, одни неприятности мне в последнее время приносишь, ты ента знаешь? Совсем распустился! Думаешь, раз хлебаешь тут мой квас, за моим же столом, то можешь вести себя, как тебе вздумается⁈ Ты вообще в курсе, что я твой владыка, нет⁈ Мои приказы, гляжу, для тебя пустой звук!..
— Одни неприятности? — Ратибор скривился. — А ещё недавно, помнится, балаболил, что с каждым моим походом казна у тебя добро пополняется… Или ента уже так, мелочёвка? Награбил же недавно под крышу, да… — рыжебородый боец не без удовольствия отметил, как потемнело при этих словах лицо Святослава, но останавливаться уже и не думал. — И что там за приказы я не исполняю? Вещай уж, коли начал, не стухай на полпути!
— Что за приказы⁈ — вспылил гневно князь. — Я велел не трогать Ночное Братство? Велел! Я просил тебя лично их не трогать? Просил! Ты обещал мне, что пальцем к ним не прикоснёшься? Обещал!..
— Ничего подобного, Свят! — смурно буркнул Ратибор. — Вот тут ты не прав! Не обещал я этого!..
— Разве?.. Не столь важно! Приказ был? Был! И что ты наделал⁈ Взял и почти всю мирградскую ячейку разбойничьей гильдии вырезал под корень!.. — Святослав нервно покосился на спокойно жующего копчёный свиной окорок Тихомира, а затем снова зло вылупился на рыжего товарища.
— Тут согласен, — слегка смутился могучий великан, — промашка небольшая вышла… Почти, да не всю! Один убёг, псина вшивая…
— Ты хоть представляешь, каких врагов себе нажил⁈ Да и я вместе с тобой!.. Запаримся расхлёбывать!.. — князь всё больше распалялся. — Далее, я велел более не щупать моськи варягам после вашей драки с ними на свадьбе Емелькиной? Ну, когда стенка на стенку схлестнулись? Велел! Так ты разве послушал⁈ Взял и сначала ярлу клюв перебил, а опосля и в «Четырёх копытах» нескольких северян отделал!.. Странно, как ещё не пришиб никого своими пудовыми колотушками, что у тебя заместо лап из тулова торчат!
— Я того приказа не слыхивал, ибо после нашей с ними рубки меня Мирка сразу к Добролюбу в лечебницу уволок! Уж больно плечо запаршивело от скверны Мельванеса, — молодой богатырь насупился. — Не, чего-то там кудахтали эти синемордые у Феофана пред тем, как я им рожи начистил… Так откель я знаю, брешут аль нет⁈ А Чернобровому Олафу в пятак за дело жахнул, ибо нечего на моих зеницах ни в чём не повинных резать!