— Взял бы и отворотился! — ухнул Святослав пламенно. — Ишь, какой нежный выискался!..
— Я и тебе, княже, чуть по харе не саданул, да ты вовремя заткнулся! Не помешало бы взять на заметку Вашему Вашеству, а то мало ли: чего сгоряча не случается…
— О-о-о, это вообще отдельная тема! — правитель Мирграда, запальчиво перебив Ратибора, резко вскочил со стула и принялся, заложив руки за спину, суматошно нарезать круги вокруг стола. — Грозить мне при всех удумал⁈ При моей дружине, у них на глазах⁈ Совсем ополоумел⁈ Я уж молчу про варягов, пёс с ними, но у наших охламонов морды, конечно, вытянулись знатно!
— Аха-ха, — засмеялся не к месту Емельян. — Вот ента, наверно, было зрелище, жаль я не лицезрел!.. — княжий племяш тут же осёкся под негодующим взглядом дяди, сурово зыркнувшего на него из-под пшеничных бровей.
— Устал я… От вас обоих! — громогласно проревел Святослав на весь зал. — Посему, Рат, тебе последнее задание даю… Обделаешься, лучше не возвращайся!.. Поедешь в Змейград! Немедля! Там основное логово ночных братьев располагается. Головное, так сказать… Всучишь им грамоту от меня с извинениями за досадное происшествие с их гильдией в Мирграде, мешочек с золотом в качестве задабривания, вежливо откланяешься и будешь таков… Ничего сложного! Емельку с собой возьми, а то чего-то засиделся он тутова: лазает где ни попадя да ржёт по скудоумию, аки мерин сивый!..
— Ты чего, старче, издеваешься, что ль⁈ Хочешь, чтобы я каялся пред этими скотами зачухарелыми⁈ Проверь свою кровлю: её, кажись, размыло!.. Кхе-кхе… — Ратибор аж поперхнулся от негодования. — Я⁈ С поклоном к этим облезлым собакам⁈ Сварог свидетель, могу им только по доброй берёзовой оглобле в седалища запихнуть, и то за отдельную плату…
— Извиняться, Ратик, буду я! — Святослав возбуждённо сел на место, по новой гневливо уставившись на могучего исполина. — А тебе же надо всего лишь передать им эту весточку от меня! Скреплённую моими печатью и подписью! С сожалениями о произошедшем… Разве ента так сложно, раздери Перун твою рыжую задницу на коврижки⁈ Просто гонцом по-бырому метнуться…
— Я что, Свят, к тебе в посыльные нанимался? — Ратибор был мрачнее тучи. — Полы помыть нигде не надобно? Аль потолок? Нужник подраить даже не думай предлагать. Утоплю в нём же!..
— Рат, — князь прикрыл на пару секунд веки, устало хрюкнул, после тяжко выдохнул и просопел: — Ночные братья выдвинули такое условие, чтобы ты лично доставил им мои извинения! Уж не ведаю, зачем им ента надо… Но шанс примириться упускать нельзя! Потому руки в ноги… Э-э-э, аль ноги в руки… Ай, да как удобнее, хоть на копчике скачи, и вперёд! Змейград ждёт! Грамотку с посланием на выходе из терема, у Бронислава возьмёшь. Как и мошну со златом для душегубов, и кошель с монетами на расходы дорожные… Ну и адрес той харчевни, где эти лиходеи ночные обитают. Зайдёшь к ним в берлогу, пожелаешь здравия, вручишь письмецо Турузу, их главному, ну вожаку то бишь, всплакнёшь от горя, что уже пора отчаливать, да выйдешь! Всего делов-то, проще пареной репы! Это приказ, не обсуждается! — зло прошелестел Святослав собравшемуся было что-то опять возразить молодому богатырю. — Хоть раз в жизни выполни моё указание тихо, без пререканий! И да, этот Туруз, он верховодит ячейками братишек тёмных по всей Руси, так что смотри не обделайся! Будь вежлив и ласков с главарём! Ну или хотя бы просто держи себя в руках, на рожон не лезь!
Ратибор ничего на это не ответил; лишь прищурившись, с минуту буравил колючими очами нелепо заёрзавшего на стуле старого товарища. Затем безмолвно встал, развернулся и, не прощаясь, вразвалочку потопал прочь из трапезной. «Я им так здравия пожелаю, мало не покажется!..» — лишь разъярённо гыркнул он про себя, громко хлопнув дверью на прощание.
— Тебе что, особое приглашение треба⁈ — князь впился недовольным взором в растерянного Емельяна. — Подь за ним шустро да гляди, чтоб бед не натворил… С него станется!..
— Ты, Свят, чего, головушкой обо что-то твёрдое тюкнулся⁈ Черепичка набекрень съехала⁈ — Мирослав, наконец обрётший дар речи, перевёл обалделый взгляд с княжьего племяша, мигом рванувшего за уже удалившимся прочь из обеденного зала широкоплечим приятелем, на правителя Мирграда, лихорадочно допившего вино из кубка. — Отправлять Ратибора парламентарием к этим тёмным псинам, это как запустить голодного лиса в курятник… Он ведь там с землёй сровняет всё, в том числе и сам град! А нам нужно сейчас цапаться со змеями?