Во время Первой ночи, согласно Бюро переписи населения США, на Земле жило 6 922 000 000 людей.
Том сказал, что в новостях заявляли, будто больше двух миллиардов людей умерло в первые два дня после Первой ночи.
К тому времени, как интернет отключился, по подсчетам, в мире умерло четыре миллиарда, и это был не конец.
Люди в городе считали, что после Первой ночи погибло больше шести миллиардов человек. Большинство были уверены, что в остальной части мира умерли все.
Мы знаем, что общая популяция девяти городов здесь, в центральной Калифорнии, составляет 28 261, согласно переписи в прошлый Новый год.
9
Они все сидели за столом для пикника во дворе Бенни, потягивая холодный чай и закусывая огромными кусками яблочного пирога с изюмом и орехами. Солнце висело, как золотой шар, в безупречно голубом небе, птицы щебетали в кронах деревьев. Однако эта буйная красота никак не могла развеять печаль и страх, повисшие, как туман, над ними.
Лайла, скрестив ноги, сидела на траве в стороне. Она ни слова не произнесла после столкновения во дворе Зака. Никто не сказал ничего, кроме обычных фраз, в основном связанных с подачей и уничтожением яблочного пирога Тома. Бенни жевал свой кусочек, но аппетита у него не было. Как и у Никс, хотя она сердито тыкала вилкой в десерт, пока он не превратился в помятую бежевую смесь на ее тарелке. Чонг и Морги расправлялись со своей порцией, хотя казалось, что Чонг ест на автопилоте, а его глаза прикованы к суровому, но красивому профилю Лайлы.
Том сидел на пеньке, выглядел злым и несчастным.
— Что там произошло? — наконец спросил Бенни. — С Дэнни и Заком… и…
Том вздохнул и провел рукой по лицу.
— Это дедушка Хаузер. Кажется, он умер, сидя на диване в гостиной, читая «Пульс города». Мишель, скорее всего, думала, что он уснул. Возможно, она пыталась разбудить его, а он восстал из мертвых и укусил ее. Кажется, она выбежала из дома, чтобы спастись. Или, может, привести помощь. Близняшки сказали, что их с отцом не было дома все утро, так что, возможно, Мишель пошла за Заком и Большим Заком, чтобы попросить помощи. Точно не знаю, что произошло дальше. В кухне много крови, так что, скорее всего, дедушка напал на них, когда они зашли. Или, может, Мишель была ранена сильнее, чем думала. Зака, должно быть, укусили там, и он убежал домой. Я заглянул и в их дом. Там много крови в столовой, так что, должно быть, Зак истекал кровью у себя в доме, пока превращался…
— …он напал на своего отца, — сказал Бенни.
Том кивнул.
Бенни подумывал упомянуть о своих подозрениях, мыслях о том, что Большой Зак бил Зака, но в этом уже не было смысла. И все равно неприятная мысль формировалась в его голове. А что, если Зака укусили — миссис Хаузер или дедушка — и, зная, что он заражен, парень вернулся домой, чтобы там оказаться, когда умрет и восстанет из мертвых? Поступил ли бы Зак так мерзко, чтобы отплатить за издевательства?
Никс протянула руку и сжала его колено, и когда Бенни глянул на нее, то увидел в ее глазах смесь эмоций. Девушка печально улыбнулась ему, и он подумал, уже не в первый раз, что Никс могла читать его мысли. Или чувствовать, что чувствует он. Как это называется? Эмпатия? Бенни был почти уверен, что это то самое слово.
— Это полный отстой, — сказал Морги. — Дэнни и его семья. И…
— Зак тоже, — сказал Чонг.
Морги одарил его тяжелым взглядом.
— Нам только лучше без семьи Маттиасов по соседству. Ты всем нам оказала услугу, разбив голову Зака…
Никс встрепенулась и схватила Морги за кофту.
— Заткнись! — яростно сказала она.
— Эй? Что не так? — спросил Морги, пытаясь разжать ее пальцы. — Ты должна вечеринку закатывать. Твоя мама умерла из-за Зака и его семьи лузеров. Они похитили тебя, и ты чуть не погибла. А мне разбили череп, и я чуть не умер. Что должно произойти, чтобы разозлить тебя настолько…
— Заткнись. — Голос Никс был холоден как лед. — Зак не знал, что Чарли сделает, услышав о карте Потерянной девушки.
Морги фыркнул:
— Да? И откуда тебе знать? Ты его спрашивала? Ты когда-либо вообще его спрашивала, зачем он рассказал об этом Чарли? Откуда ты знаешь, что Чарли не рассказал ему о своих намерениях?
Никс ничего не сказала, но ее глаза загорелись зеленым огнем.
— Откуда тебе знать, что Зак не был частью этого? — продолжил Морги. — Том не единственный, кто тренирует ребят нашего возраста, чтобы превратить их в охотников за головами. Возможно, Чарли тренировал Зака. Возможно, Чарли рассказал Заку о Геймленде, и зомби-играх, и всем таком. Ты не знаешь, о чем знал Зак. Он мог быть настолько же виноват, как Чарли и Молот.