И тут, прежде чем он понял, что делает, он уже подошел к дому Зака Маттиаса.
Первая ночь
Так люди называют день, когда восстали мертвые. По словам Тома все началось утром в небольшом количестве мест, но к ночи эпидемия распространилась повсюду.
Никто не знает, почему это началось.
Никто не знает, где это началось. Том говорит, что первый отчет, о котором он слышал, был новостной историей из Питтсбурга в Пенсильвании.
К рассвету следующего дня это распространилось по всему миру. Было объявлено чрезвычайное положение. Том говорит, что уже было слишком поздно.
К полудню следующего дня вся связь с более чем шестьюдесятью городами в США и более чем тремястами в мире была потеряна. Никто не считал, как много городов и деревень захватили.
Радио и телестанции перестали выходить в эфир на пятый день. К тому времени телефоны уже не работали.
После этого уже было невозможно узнать, насколько все плохо.
6
Бенни обошел дом Зака и подошел к двери со двора. Он знал, что когда Большой Зак напивался, обычно выключался на диване в гостиной, так что задняя часть дома казалась лучшим местом, чтобы заглянуть внутрь.
— Бенни! — позвала Никс, догнав его. — Что происходит?
— Я… — начал он, но не знал, как продолжить. Как может Никс из всех людей понять и принять, что Бенни хотелось убедиться, что Зак Маттиас в порядке. Этот дом олицетворял все, что она потеряла. Бенни считал, что если бы они поменялись ролями, она чувствовала бы то же самое.
Он одарил ее ничего не значащей улыбкой — почти гримасой — и поднялся на заднее крыльцо Зака. Никс осталась стоять на траве у ступенек. Бенни положил свой боккэн — Зак ни за что не откроет дверь, если Бенни будет стоять там с большой палкой, — и сложил ладони домиком над глазами, чтобы посмотреть внутрь через кухонное окно. Ни одна лампа не горела.
Кухня пустовала. Ни следа Зака.
Бенни тихо постучал по двери: тук-тук.
Ничего. Бенни колебался. Что именно он хотел сказать Заку? Дядя Зака убил маму Никс. Бенни убил Чарли. Ну, возможно, убил его. Он ударил его черной железной трубой Молота Автограда и видел, как Чарли упал с высоты более тридцати метров во тьму.
Как что-то из этого поможет начать разговор?
Эй, Зак, сегодня кого-то убили?
Но он все равно снова постучал.
За занавеской фигура шевельнулась и повернула ручку. Дверь открылась, и Бенни сделал вдох, не зная точно, какие слова сейчас произнесет.
Но это был не Зак.
Это был Большой Зак.
Не такой огромный, как Чарли Кровавый Глаз, но все равно достаточно большой. Он не был альбиносом, как Чарли, но у него была бледная кожа и бледные светлые волосы. Мужчина так же пугал, как и Чарли.
Особенно сейчас.
Вся футболка Зака блестела от ярко-красной крови.
— Я… я… — прохрипел Большой Зак, но от его горла мало что осталось, чтобы произнести что-то еще. Он сделал один неуверенный шаг к крыльцу и упал прямо на Бенни. Вес взрослого мужчины придавил Бенни к доскам крыльца, выбивая воздух из легких. Бенни так сильно приложился головой, что мир наполнился фейерверками.
— Бенни! — вскрикнула Никс.
Он слышал, как и он сам уже закричал.
Бенни уставился на лицо Большого Зака в сантиметре от его собственного. Оно было покрыто царапинами и порезами, а его глаза обезумели от боли и страха. Бенни постарался спихнуть с себя придавившее его тело.
— П-помоги… мне, — прохрипел мужчина. — П-пожалуйста…
А затем безумный свет покинул глаза Большого Зака. Его тело обмякло, напряжение и контроль оставили его. Как и жизнь.
Бенни запаниковал, пытаясь снять с себя мертвый груз. Он в отчаянии дернул бедром под Большим Заком и извернулся так, чтобы быть способным стащить с себя мертвеца. Как раз во время этой борьбы он начал гадать, почему Никс не помогает. Она же была прямо там…
Словно услышав его, Никс заорала:
— Бенни! Берегись!
Тело Большого Зака частично сползло с него, Бенни оттолкнулся от него и вылез.
— Немного поздно говорить «берегись!» — огрызнулся он. — Я уже…
Но Никс бежала к нему с высоко поднятым боккэном, ее лицо перекосило, на нем застыла маска ненависти и страха.
— Нет! — крикнул он. Бенни попятился назад и столкнулся…
…с Заком.
Он развернулся и уставился в лицо бывшего друга.
В бледные, темные глаза и испачканное кровью лицо того, что когда-то было Заком Маттиасом.