7
Казалось, что все происходит слишком быстро.
Зак схватил Бенни за край футболки холодными белыми пальцами и потянул. Но Бенни успел опереться ладонями о грудь Зака. Зубы зома щелкнули в сантиметре от горла Бенни. Он завопил от ужаса. Зак стонал от голода и разочарования.
— Бенни! Ложись!
Внезапно мелькнуло коричневое дерево и раздался треск, словно арбуз упал из фургона на асфальт. Зак и Бенни отлетели в противоположные стороны. Бенни снова ударился головой о пол, но в этот раз сильнее. Зак упал назад, на месте его лица теперь была лишь нечеловеческая маска из крови и поврежденной ткани.
Бенни казалось, что его собственную голову разнесло. Он слышал, как какой-то голос выкрикивает его имя.
Никс?
Бенни попытался произнести ее имя, но мир вращался вокруг него, и весь свет внутри него погас.
8
— Бенни, вставай!
Голос раздавался издалека.
— Бенни!
Его онемевший мозг дал этому голосу имя. Никс. И… она кричала на него. Почему она кричит? Он попытался спросить ее, но получилась лишь неразборчивая смесь тихих непонятных слов.
А потом она начала тянуть его. Трясти.
Он попытался открыть один глаз. Это было похоже на подъем полусотни килограммов кирпичей.
— Доброе утро, Никс, — сказал он совершенно уверенным голосом. — Хочешь тост?
Никс ударила его по лицу. Сильно.
— Эй — ОЙ!
Удар прочистил его многострадальный мозг, и он понял, что Никс склонилась над ним, крича прямо ему в лицо.
— ЗОМЫ!
Это помогло.
Его мозг проснулся. Когда Никс подняла его, слева мелькнуло какое-то движение, и, повернувшись, Бенни увидел, что Большой Зак медленно поднимается на ноги, а с его резиновых губ и разорванного горла стекает кровь. Зом повернул свое обмякшее лицо к Бенни и застонал, как заблудшая душа.
Движение с другой стороны заставило Бенни повернуться — Дэнни Хаузер и его мать шаркали по лужайке к крыльцу. Они были обезображены укусами. И были мертвы. Зомы. За ними в доме Хаузеров раздавались крики, вопли и выстрелы.
— Лови! — Никс подхватила меч Бенни и бросила ему. Бенни поймал его в воздухе в то время, как Большой Зак, шатаясь, шагнул к нему. Никс спрыгнула с крыльца и побежала на перехват к Дэнни, высоко подняв меч.
Большой Зак стоял слишком близко для идеального замаха, так что Бенни изменил направление и ударил его тяжелой рукояткой деревянного меча. Удар пришелся в челюсть, и от силы этого удара по запястьям Бенни пробежала дрожь. Большой Зак отшатнулся.
Бенни бросил взгляд на Никс и увидел, как она замахивается на миссис Хаузер и сбивает ее с ног, и в тот же момент Дэнни бросился вперед и схватил Никс за рыжие волосы. Бенни рефлекторно сделал шаг к ней, но Большой Зак схватил его за толстовку, и пол ушел из-под ног. Зом подтащил его и поднял, сначала на цыпочки, а потом и вовсе в воздух. Даже мертвый, Зак Маттиас был сильным мужчиной. Бенни висел в руках зомби и мгновение таращился прямо в немигающие глаза мертвеца.
Была одна история, которую дети рассказывали друг другу: если посмотришь в глаза зома, то увидишь отражение того, как бы ты выглядел, если бы стал живым мертвецом. Бенни перестал в это верить после кошмарного приключения в прошлом сентябре, но теперь, глядя в пустые глаза Большого Зака, Бенни точно знал, как бы выглядел в виде зома. Маленьким, изможденным и потерянным, все следы человечности и индивидуальности погасли бы, как спичка.
— Нет! — крикнул он, и, когда зом наклонился, чтобы укусить, Бенни нанес удар рукоятью деревянного меча прямо в открытый рот твари.
Большой Зак с громким хрустом раскусил меч до щепок и сломал края передних зубов. Затем зом отбросил Бенни в сторону, пока вытаскивал боккэн из своего рта. Меч упал на доски. Зом оглянулся на Бенни, и тот, перевернувшись, ударил его обеими ногами. Пятки уперлись в колени зома. Удар отбросил его назад так, что Большой Зак зацепился ногами за упавшее тело Младшего Зака, и монстр с ужасным треском повалился на землю. Бенни встал на ноги, поднял деревянный меч и опустил его со всей силы на тело.
ХРУСТЬ!
Деревянный меч разломился пополам как раз в том месте, где Большой Зак откусил от него кусок, но сам удар размозжил голову зома. Большой Зак со стонами упал лицом вперед на доски, извиваясь и хватаясь за пустоту. Бенни уставился на полуметровую зазубренную деревяшку в своих руках, затем перехватил меч по-другому, поднял двумя руками и вогнал в череп Большого Зака. Между позвоночником и черепом есть узкое отверстие. Том назвал его «золотой серединой», и именно там мозговой ствол уязвим больше всего. Перережь его в этом месте — и зом мертв навсегда. Упокоен.