После таких слов собравшиеся в зале явно приуныли. Ведь больше всего на свете они любили видеть свои имена на страницах газет, слышать их в телерепортажах, а значит, быть на устах у народа. Грир явно остался недоволен тем, что его громкое заявление придется отложить до лучших времен. Было видно, как под черной кожей по скулам катаются желваки.
— Жители нашего города близки к панике, — произнес он. — Мы имеем трех убитых женщин, причем одна из них обезглавлена. Телефон в моем кабинете надрывается от звонков. Так что публичное заявление необходимо. Люди должны знать, что мы делаем все для поимки этого монстра.
Мэр согласно кивнула.
— Я склонна поддержать Дика. В нашем городе проходят конференции, люди приезжают, чтобы посетить музеи, концерты, торговые центры…
— Не говоря уже о том, что местные жители и без того обеспокоены ростом преступности, — добавил заместитель мэра.
— Как будто нам мало убийства двух проституток, — вставил слово пресс-секретарь. — Теперь еще и дочь уважаемого в городе человека. А люди делают вывод: если такое случилось с ней, значит, это может произойти с любым из нас. Подобного рода новости порождают среди населения атмосферу страха.
— Дайте преступнику ощутить себя хозяином положения, — спокойно возразил Куинн, — и в городе уж точно воцарится паника.
— А не кажется ли вам, что если мы станем приуменьшать серьезность произошедшего, то это еще больше разъярит убийцу и заставит его совершить новые преступления, чтобы привлечь больше внимания к своей персоне? — бросил вопрос Грир. — Что дает вам основания утверждать, что, если мы выступим с публичным заявлением, это не испугает его, не заставит задуматься?
— Не знаю. Честно признаюсь, не представляю, на что способен убийца, — как, впрочем, и вы тоже. И поэтому нужно время, чтобы постараться это узнать. Пока, насколько нам известно, на его совести три эпизода, причем каждое очередное совершалось с все большей дерзостью и цинизмом. Такого, как он, нелегко запугать. Уж поверьте мне на слово. В конечном итоге мы сумеем вовлечь его в расследование — готов поспорить, что он следит за нашими действиями, — но при этом мы должны держать ситуацию под контролем и быть готовыми ко всему. — Куинн повернулся к Эдвину Ноблу: — И вознаграждение слишком велико. Для начала я бы посоветовал вам урезать сумму тысяч до пятидесяти.
— Не стану с вами спорить, агент Куинн, — сухо ответил адвокат, — но в данном случае окончательное решение за мистером Бондюраном.
— Согласен, и я ничуть не сомневаюсь, что он готов заплатить любые деньги за информацию о дочери. Но мой довод таков: честные люди пойдут на сотрудничество за гораздо меньшие деньги, а сто пятьдесят тысяч чреваты тем, что нам станут звонить разного рода ненормальные или жадные до денег наглецы, готовые продать даже собственную мать. Начните с пятидесяти тысяч; позднее ничто не мешает увеличить эту сумму, если понадобится такой стратегический ход.
Нобл театрально вздохнул и отодвинул стул от стола.
— Я должен поговорить по этому поводу с Питером.
С этими словами он распрямил свое длинное тело и прошел через весь зал к столику в углу, на котором стоял телефон.
— На ступеньках мэрии собралась уже целая армия репортеров. Они ожидают нечто большее, нежели обыкновенное публичное заявление.
— Это их проблемы, — возразил Куинн. — Смотрите на них как на инструменты, а не как на гостей. Им не положено знать подробности дела. Вы созвали пресс-конференцию, но ничего не обещали.
Судя по лицу мэра, она придерживалась противоположного мнения. Куинн постарался взять себя в руки. «Будь дипломатом. Сохраняй лицо. О господи, как это все надоело!»
Грейс Нобл посмотрела на Сэйбина.
— Мы надеялись получить от вас фоторобот.
Сэйбин бросил хмурый взгляд в сторону Кейт.
— Наша свидетельница не проявляет готовности к сотрудничеству.
— Наша свидетельница — это испуганный ребенок, на глазах у которой психопат поджег мертвое тело, — резко возразила Кейт. — Ей даже не приходило в голову, что она должна подлаживаться под ваше расписание.
— Но она видела преступника? — уточнил Куинн.
Кейт развела руками:
— Говорит, что видела. Но она устала, напугана и раздражена — причем, как мне кажется, обоснованно, судя по тому, как с ней обращаются. Как вы понимаете, все это способно отбить всякое желание к сотрудничеству.