Одно нападение, другое, и в шестнадцать Трой впервые попал в поле зрение секретной службы, руководителем которой являлся мой отец. А с третьим совершенным нападением, всю родную деревню Вельда вырезали. В наказание ли, или просто хотели продемонстрировать строптивому юнцу его место в жизни, но Трой точно знал, чьих рук это дело.
— Самое обидное, что я даже не знал, — сокрушённо покачал головой отец. — Это обычная практика, когда сильные, но наивные маги из простых семей, встают на кривую дорожку. Показать их слабости, надавить на больное.
— А может эта группировка в чём-то и права, — задумчиво протянул Матс, на что отец сперва вскинулся, а потом неожиданно обмяк в кресле.
— Может, и правы.
В общем, Трой решил мстить и мстить по-крупному. Он учился, не высовывался, и вскоре ему простили прегрешения, списав на горячность и неопытность. Вот только Трой всё помнил, и задолго до того, как смог пробиться в советники уже заправлял сопротивлением неодарённых. А это миллионы простых граждан и сотни магов, примкнувшие к недовольным существующим порядком, по разным причинам.
Так нашёлся ритуал, даровавший миру магию, и так же появились теории о том, как запечатать этот источник обратно. И также в руках Вельда оказались все звенья между князьями, Лионом и тёмными магами. И Трой виртуозно разыграл все имеющие у него козыри: стравил князей между собой, втёрся в доверие к кардиналам и внедрил идею, втянуть в противостояние князей ещё и Лиона. Так появилась Ирэн, так появились дополнения к отцовской клятве, так Маришка оказалась в потенциальных невестах Восточного князя. Много чего Трой внедрил, тонко управляя множеством нитей и марионеток на них. А целью всего это было одно — печать на источнике и полное истребление магов.
И всё бы у Троя получилось, если бы одна парочка не забыла увеличивать дозу забвения. Ирония, да? Десятки лет планирования, расчёта и ювелирной игры и всего лишь ошибка, спутавшая планы.
— Поэтому он не появился вместе со своим князем? — дослушав рассказ, уточнила я.
— Да, ты начала играть против него, хоть и не понимала этого. Ему плевать было, пока ты вывозила тысячи людей с территории королевства или готовила к осаде Предел, но вот армия нежити, вставшая у стены, сломала его планы. Устраивать геноцид среди мирного населения он не собирался, но и войско, перешедшее на твою сторону, не сулило ему надежду на поддержку, он, как никто, знал, что ты способна переместить всю эту армию в любой из Пределов.
В момент, когда Крей прыгал со стены, Трой укладывал отца на алтарь, начиная ритуал.
— И где он сейчас? — не выдержав, спросил Матс.
— А вот этого я не знаю, вместе с последним символом, который замкнул круг, я погрузился в небытие, а пришёл в себя у тебя на руках.
А вот это нехорошо. Да, сегодня мы сорвали ритуал, но кто ему помешает попробовать начать новый, выставить стражу около храма?
— Лекси! — от дверей раздался радостный детский крик и в комнату ворвался ураган, за которым еле поспевал его гувернёр.
— Моё почтение, Орт Руст, рад, что вы выжили, — низко склонился в поклоне учитель брата, а его подопечный залетел мне на колени.
— Руст?! — застыл ребёнок, не решаясь повернуться.
— Да, Борн, это наш отец, — повернувшись корпусом, чтобы открыть ему обзор на отца, мягко сказала я.
Нетрудно догадаться, что оба были обескуражены встречей. И если, брат был просто ребёнком, как бы он ни старался демонстрировать идеальное знание этикета, нет-нет, но из-под маски вежливости выглядывал озорной сорванец, то отец искренне удивил. Ни разу не видела слёз в его глазах.
Ещё не один час мы просидели в гостиной, делясь смешными и глупыми историями, знакомясь друг с другом. Четверо разных и практически незнакомых друг с другом людей, связанных отныне навсегда.
Ни Лион, сидящий в своей комнате взаперти, ни князья, ни сбежавший Трой, никто не отвлекал нас. А когда Борн уснул, положив голову на колени отца, мы с Матсом тихо вышли, провожаемые понимающим хмыканьем.
— Тебе решать, княжна, — усмехнулся Элден, старательно пряча волнение, когда мы подошли к моему крылу.
— Мне кажется, что мы ещё недостаточно познакомились, — потянув его за собой, решительно ответила я.
Глупо обманывать саму себя, какой бы недовольный вид я ни делала, в душе я уже все решила, ещё тогда, когда он впервые предложил мне выбор.