– Привет еще раз, Лулу!
Элементаль кивнул. Говорить он не мог, речь понимал плохо, поэтому Сью показала ему лист бумаги, вывела на нем «Орден РЖ» и поднесла к клетке. Лулу взял моментально вспыхнувшее подношение, впитал в себя слова, загорелся еще ярче и вытянул ручку в сторону секции разрешенных слов. Сью подняла клетку и пошла вдоль табличек, следя за пальцем элементаля, отперла универсальным ключом нужное захоронение, достала урночку. Вернула на место клетку Лулу, тремя пальцами взяла щепотку праха и посыпала сверху прямо на элементаля. Потом еще и еще. Лулу запрокинул голову и подставил праху лицо. Его ладошки соединились, и элементаль засиял настолько ярко, что Сью отвернулась. Как всегда, возвращенная книга появилась незаметно: открыв глаза, Сью увидела, что та уже на столе, а усталый Лулу превратился в бесформенный огонек и распластался по дну клетки.
Сью уселась в кресло и открыла возвращенный из праха фолиант. На титульном листе значилось: «Орден Ревнителей Жизни, Его Дела, и Подвиги, с Генеалогией Магистров Наиболее Полной». Хранительница фыркнула: от РЖ она ждала куда более заковыристой расшифровки. Пролистав наиболее полную генеалогию магистров, Сью попала на страницу с уставом Ордена. Прочитала, перешла к первому разделу о свершениях, и чем дальше читала, тем меньше ей нравилось то, что написано в фолианте. Добравшись до главы о современных деяниях Ордена, Сью поняла, что влипла по полной. Захлопнула книгу, накинула на клетку Лулу ткань и поспешила к выходу.
Дверь не поддалась. Дрожащими пальцами Сью вытащила из кармана коробок, в котором хранились ключи от библиотеки. Таскать их на связке или брелоке не получалось: два из семи ключей от колумбария запрещенных слов обладали сознанием и отказывались лежать в кармане просто так. Ключ от входной двери даже не влез в скважину полностью. Ее словно запечатали снаружи чем-то неподатливым. И липким: высвободить ключ оказалось той еще задачкой.
Сью выругалась. Стрелки на часах показывали половину второго. Засидевшись за книгой об Ордене РЖ, Хранительница, как всегда, потеряла чувство времени. В такой час по улицам никто не ходит, так что нечего даже пытаться докричаться и достучаться. А если и ходят, то…
Микаэль, сукин сын!
Сью приникла щекой к двери. Прислушалась.
– Мик!
– Мне очень жаль, дорогая, – донеслось из-за двери. – Ты уже поняла, в чем дело?
– Не делай этого, Мик!
– А что мне делать? Позволить себя □□□□□?
– Сволочь!
– Прощай, Сью, – сказал Микаэль.
Сью переступила с ноги на ногу. Подошвы прилипали к полу. Из-под двери в библиотеку текло что-то прозрачное и вязкое. Сью взвизгнула и едва успела отскочить до того, как Микаэль поджег жидкость. Алхимическая горючка вспыхнула моментально, пламя перескочило на ковры, устилавшие путь к рабочему месту Сью и оттуда – на деревянные стены.
Сью бросилась к клетке Лулу. Сдернула покрывало, и элементаль моментально превратился в человечка и карикатурно развел ручки, но, увидев пожар, постучал по дверце. Сью достала из чудо-коробка нужный ключ и отперла замочек.
– Открой входную дверь!
Элементаль метнулся прямо в пламя, но спустя минуту вернулся и виновато покачал головой: не вышло. Огонь тем временем добрался до середины коридора, да еще и Лулу оставил на ковре узенькую тлеющую полосу, грозившую в любой момент разгореться и окончательно лишить Сью кислорода.
Оставался только один путь. Высыпав из коробка с ключами все содержимое, Сью принялась по очереди открывать зачарованные замки на запретной решетке.
– Данное действие незаконно! – пробасил один из разумных ключей.
– Заткнись! – Сью засунула его в замочную скважину и провернула до упора сильнее, чем следовало. Ключ громко охнул.
Дышать становилось все труднее. Сью закрыла низ лица рукавом и, почти потеряв сознание, все же разделалась с последним замком. Оставив драгоценные ключи валяться на полу, она забежала в запретный колумбарий. Ковров там не было, но деревянные стены наверняка успели бы загореться и свести Хранительницу в могилу до того, как кто-нибудь обратит внимание на горящее здание библиотеки.