Тассариан издал что-то похожее на сдавленное рычание, Кольтира на мгновение потерял издевательское выражение лица, Тейрис бросил быстрый взгляд на Рена, но Рен смотрел на Сервилию, не отрываясь.
— Они живы? — спросил он.
Сервилия медленно кивнула, сначала ему, а потом одному из своих людей, тот махнул рукой и из леса вывели Зендари и Телана. Оба были скованы магическими цепями, не позволявшими ни бежать, ни читать заклинания, ни менять форму, в случае Зендари. На вид они были не ранены, но измотаны донельзя. Телан бросил на Тейриса виноватый взгляд, а Зендари, судя по шевелению губ, грязно выругалась вместо приветствия.
Сервилия обернулась обратно к Рену.
— Я могла бы предложить обмен, но, во-первых, Кольтира скажет «отсоси»…
— Отсоси, — сказал Кольтира, и она коротко кивнула ему.
— Тассариан — что-нибудь патетическое про то, что своих не бросаем, — и она повела рукой с мечом, делая приглашающий жест.
— Отсоси, — сказал Тассариан.
Сервилия усмехнулась.
— А во-вторых — нас больше, так почему бы не взять и Тассариана, и Кольтиру, и посмотреть, как сосать будут они. И конечно, — она перевела взгляд на Тейриса, — кто же откажется от паладина.
Рен скрипнул зубами, и она снова посмотрела на него.
— А у тебя ещё есть варианты. Верно?
— И какие же? — глухо спросил он.
— Вернуться, — коротко ответила она, не отрывая от него взгляда, и он почувствовал, как её воля словно крюками впивается в его душу.
— Не слушай её, — пробормотал рядом Тассариан, и, обернувшись к нему, сказал уже громче и настойчивей: — Рен! Не слушай её!
Но он не мог не слушать. Татуировки на скулах Сервилии вспыхнули ледяным огнём, тонкие губы сжались, лицо стало ещё неподвижней, Рен хотел отвести взгляд, но не мог.
— Я вижу тебя, — прозвучал её металлический резонирующий голос одновременно в реальности и в его сознании.
Рен тяжело, словно против воли, шагнул вперёд, и Тейрис увидел, как изменился в лице Тассариан, и услышал, как Кольтира процедил сквозь зубы «чёртова тварь».
— Рен! — рявкнул Тассариан, но не в ответ на его окрик, а всё так же неотрывно глядя в глаза Сервилии, Рен опустился на одно колено и опёрся на меч.
Она говорила, и он слушал, не сопротивляясь больше, глубоко вдыхая морозный воздух и с ним её мысли, позволяя им заполнить его сознание, пробраться к самому сердцу, ледяным саваном окутать его душу, и с каждым вдохом, с каждым её прикосновением всё слабей становились сомнения и сожаления, страх и раскаяние отступали, таяли в жаре её ледяного пламени. И из самых тёмных глубин его разума теперь поднимался и, всё громче с каждым словом, в унисон с её голосом, звучал его собственный: разве не это — истинная свобода? Сила, которую ты лишь сдерживаешь сейчас. Встань и займи своё место среди нас. Мы — соль этой земли, мы — дети её и нам подвластно всё, что на ней. Здесь твоё место.
Весь мир погружался во тьму, и он вместе с ним.
Тассариан тряхнул его за плечо и крикнул в самое ухо:
— Кейрен!
Кольтира оскалился и сделал шаг в сторону Сервилии, подняв меч, вспыхнувший болотно-зелёным огнём. Тейрис стоял, оцепенев, и смотрел на Рена. Не может же этого быть, лихорадочно думал он, не может быть всё так просто, жутко и так безнадёжно, в одну секунду, он только что был здесь, столько времени он был собой, на нашей стороне, и вдруг это всё просто перестанет иметь значение? Воля одного рыцаря смерти, пусть и такого сильного, как Сервилия, просто сломает его как щепку? Или этого на самом деле хочет он сам, нет ведь, думал Тейрис, не может же быть этого, нет?! «Нет», — едва слышно сказал Рен и дёрнулся, почти не сдвинувшись с места, но Тейрис видел, что он вложил все силы в это движение, видел, как исказилось его лицо. И тогда паладин поднял глаза на Сервилию, резко вскинул руку, словно вдруг принял решение, и свет сорвался с его пальцев золотым пламенем.
Избавление — вот чем была эта тьма, и он наслаждался, погружаясь в неё, крупица за крупицей стряхивая с себя то, что ещё оставалось от его души — труху, прах, бесполезную память о мире живых, от которой нет никакого толку, только смутная, уже едва уловимая боль где-то на самом дне. Ещё немного — и ничего не останется, он растворится во мгле и вернётся тем, чем и должен быть. Он не хотел подчиняться, вначале — нет, хотел только на мгновение снова потерять всё, забыть, вдохнуть полной грудью эту силу, почувствовать, как мир бледнеет и теряет смысл, но теперь эта воронка затягивала его, и он уже почти не мог сопротивляться. Тассариан — он узнал голос — выкрикнул его старое имя, словно бросил камень в воду. И он вдруг вспомнил, что Тейрис иногда называет его так, когда хочет поддеть. И Кольтира, чёртов ублюдок, вот уж кто должен быть на его месте. Но Кольтира лучше умрёт, чем… «Кейрен», — тихо позвал его кто-то ещё, кто-то, кого он кажется видел во сне. «Нет», — мысленно сказал Рен, а потом понял, что повторяет это вслух, хрипло и зло, сквозь зубы, и тьма начала расступаться, вместе с ясностью возвращая сомнения, и страх, и боль, и за ними — дикую, яростную ненависть, он зарычал и рванулся, пытаясь встать на ноги, и в этот момент яркий свет вспыхнул где-то справа и метнулся к Сервилии, она глухо вскрикнула, и он освободился.
Рен поднялся и быстро обернулся к Тейрису. С пальцев паладина ещё сыпались искры света от заклинания, которое он бросил в Сервилию. Он немного растерянно, как будто сам не верил тому, что сделал, пожал плечами и пробормотал:
— Я решил немного помочь.
— Спасибо, — ответил Рен, и больше не было времени говорить. Леди Сервилия прокричала команду и направила коня к ним.
Кольтира рванулся к ней первым. Никто, кроме, возможно, Тассариана, не знал, что у них были за личные счёты, но Сервилия без колебаний приняла его вызов. Он был быстрым, таким быстрым, что Тейрис не успел даже понять, что происходит, как он скользнул, пригнувшись, ей наперерез, и её конь, заржав, упал с перерубленными передними ногами. Но она не уступала в скорости, и раньше, чем конь упал, взбивая копытами снег, она уже стояла на ногах и отражала новый выпад Кольтиры, и их клинки, оба мерцавшие зеленоватым пламенем и покрытые схожими рунами, заскрежетали, скрестившись. Он, кажется, рассмеялся, а она в ответ крикнула ему что-то насмешливо-оскорбительное, но Тейрис не разобрал, что — двое чёрных всадников уже были перед ним, Рен сдёрнул одного из них с коня, а Тейрис кинулся на другого. Тассариан выхватил из-за спины свои тонкие мечи, прокричал заклинание и, снежный вихрь взметнулся, окружая его.
— Им не победить, — тихо и без выражения сказал Телан.
— Нет, — ответила Зендари.
Два рыцаря смерти по-прежнему охраняли их и не вступали в бой, тоже зная, что в этом нет необходимости.
— Началось, — сказал Эрен, и оглянулся на Мартина. — Если нас спалят — беги к лошадям, не оглядываясь, я задержу их. Скачи без разбору, главное в том направлении, которое я тебе указал. Главное оторвись, а там разберёшься.
Мартин растерянно кивнул. Эрен осторожно выглянул из-за двери. Леди Сервилия дралась с Кольтирой, велев никому не мешать, и он старался постоянно держать её спиной к хижине. Тассариан то скрывался, то появлялся в вихре своих клинков и толпе врагов. Нескольких рыцарей смерти сорвало с места и притянуло к Рену, в круг алых рун на снегу, и Тейрис вспыхнул, расправляя золотые крылья.
— Пора, — сказал Эрен.
Паладин пропустил удар, и сразу же ещё один, и ещё, чуть не выронил меч из рук, попытался прочитать заклинание и тут же получил новый удар, поваливший его в снег и сбивший с головы шлем. Рен с яростным криком рванул одного из тех, кто обступил Тейриса, к себе, вскинул руку и придушил заклинанием второго, и тут же сам схватился за горло. Тейрис попытался подняться, но ноги плохо его слушались, перед глазами всё плыло, в голове шумело, кровь, казалось, вскипала в венах, и одновременно его бил озноб, чёртова чума проклятых, он увидел, как Рена тоже сбили с ног, он согнулся, стоя на коленях, всё ещё задыхаясь, вслепую махнул мечом мимо врага, и огромный таурен пнул его копытом, отбрасывая на несколько метров в сторону. Тейрис наконец смог встать. Терять больше было нечего, он окружил себя магическим щитом Света и побежал к Рену — ещё немного они протянут. Тассариан появился из ниоткуда, пронзив обоими рунными мечами эльфа, вставшего на его пути, Тейрис, увернувшись, проскочил мимо и успел вовремя, чтобы прикрыть Рена от удара топора — лезвие с силой отскочило от магического щита и Тейрис, воспользовавшись моментом, нанёс смертельный удар. Дк, кашляя, сплюнул кровь в снег и поднялся, пошатываясь.