Планы на будущее - такая удобная иллюзия стабильности, вроде как порождающая уверенность в завтрашнем дне. Завтрашнем дне… а ведь даже мысль о предстоящей ночи заставляет внутри меня всё сжиматься. Точнее не ночь, а тот момент, когда девчата уснут и погрузятся в свой кошмар…
Словно подобных мыслей было мало, меня начал пробирать озноб. Первые секунды он казался чем-то незначительным, кожу едва покалывало от холода, но невидимые иглы чувствовались всё ощутимей и проникали глубже в плоть. Поначалу я всё списал на побочные эффекты от восстановления, вроде тех, что ощущал при сращивании костей, вот только сейчас казалось, что с меня заживо сдирают кожу, не забывая подковырнуть хитиновую прослойку. Иллания пыталась тянуть на себя часть боли, но я сам недавно залил до краёв Ритуальный Круг в груди.
Понимая, что что-то идёт не так, погрузился в режим Искусства и осмотрел собственное тело. Исцеление шло спокойно, без каких-либо сбоев, но боль продолжала лишь нарастать. Лишь после третей перепроверки я догадался поискать причину извне…
Одним рывком выбравшись из Покоев, я в два прыжка оказался перед коконом Пари. От сплетения живой лозы ничего не осталось, на её месте оказался сплав из костяной скорлупы и льда. Первым моим порывом было разнести в дребезги эту клетку, тем не менее, занесённая для удара рука бессильно легла на ледяную поверхность, ведь не было никакой гарантии, что это не повредит Парии. Даже обрывать подпитку, идущую от Пристанища слишком опасно.
- Артём, что-то не так? – видя моё поведение, взволнованно спросила Сум.
- Диана, это твоя стихия, можешь прощупать, что именно тут происходит? – сейчас было не до объяснений.
Шаманка, отложив Куклу, не размениваясь на вопросы, вонзила перед собой тотем, опустила на колени бубен, и, казалось, погрузилась в медитацию, но тут же открыла глаза.
- Здесь нечто иное, сила идёт не от стихии, - несмотря на ответ, Бездна еще раз попробовала воспользоваться своими способностями, но вновь получила тот же результат.
- Это Смерть, Холод Смерти, внутри кокона пытается зародиться Нежизнь, - не сводя взгляда с ледяной клетки прошептала Жрица, - но что-то идёт не так.
- Владычица, прошу, не отбирай у меня… дочь! – ринувшись к алтарю Смерти, я попытался влить в него Лики и репутацию, но тот отверг подношения.
- Ритария! Прошу! Мне нужна твоя помощь! Нам нужна…
Великая откликнулась в тот же миг, словно предчувствовала беду со своей Дочерью. Ткань реальности затрещала, но не разошлась без моего разрешения – раскрыть портал посреди Пристанища возможно лишь по воле его хозяина.
- Ты всё же использовал силу Смерти, - в глубине провала появился силуэт Ритарии, но ступить эту сторону она не смогла. – За любой выбор приходится платить… - слова Великой могли бы звучать как приговор для меня, если бы она не говорила о себе.
- Помоги, прошу! – то, как осунулась Ритария, заставило сердце болезненно сжаться.
- Я не могу ей помочь, - в этот миг внутри меня едва что-то не оборвалось, но Мать всё же оставила ниточку надежды, - в отличие от тебя. Сейчас дитя раздирает на части чужеродная сила, но, если пожертвовать иной, столь же сильной душой, то есть шанс обернуть вспять этот процесс.
- Назови, и я принесу требуемую жертву, - я не собирался упускать последний шанс, вот только мои слова отозвались в душе Ритарии тоской.
- Пусть пик моей силы давно прошёл, но, тем не менее, потребуется Искра ангела, демона, воплощения или Дитя иной Матери, это слабейшие из возможных жертв.
- Ирия!
Как глава Совета, я мог связаться с любым из возвысившихся проклятых, вот только оставленная без руки девушка не горела желанием общаться. Ирия без раздумий отгородилась от моего зова и попытки призвать в свою Обитель.
Бессилие породило злость, а та подсказала выход. Лиэль всё ещё спала в своём кругу возле только обретавшего материальность обелиска. Подойдя к малышке, я положил ей на плечо руку и через прикосновение передал жажду спаси Пари… любой ценой. Ультионис с жадностью поглотила всё без остатка, но этого было мало, чтобы привести её в чувства.
- По, одолжи ей свои силы, всё что можешь, - едва кивнув в ответ, Гулам вытянул лапу в сторону Лиэль и на короткое мгновение их соединила… молния.