Как бы то ни было, Аиша, похоже, была права. Девочка выглядела так, словно тоже узнала Аишу. Она дружелюбно смотрела на львёнка, а на глаза почему-то навернулись слёзы. Девочка вытерла щеку рукой.
«Что это с ней? – смутилась Ванини. – Не знаю, зачем человеку так смотреть, её глаза похожи на два больших луга».
Бр-р-р-ум!
Машина громко зарычала, а затем внезапно тронулась с места. Вместе с облаком пыли исчез и отвратительный запах.
«Тот самый запах!»
Ванини выскочила на тропу.
– Что такое? – спросила Найла.
Ванини сосредоточенно внюхивалась в облако пыли. Запах становился слабее по мере того, как отдалялась машина. Это был тот самый едкий запах, который исходил от огня.
Ванини повернулась к друзьям.
– Огонь… Я почувствовала от них запах вчерашнего пожара… Эти люди… Они пахли, как тот огонь.
Друзья не поверили Ванини. Чамбо покачал головой и сказал:
– Не может быть. Эти люди приехали оттуда, а пожар был с другой стороны.
Аиша обернулась и посмотрела туда, откуда приехала машина.
– Да, они приехали оттуда. Человеческий ребёнок приехал со Склона акаций. Мы сбежали оттуда и очутились здесь.
Найлу беспокоило не только направление, откуда приехали люди.
– Да какая разница, откуда взялась человеческая машина. Аиша, почему ты так интересуешься человеческими детьми? Львы не едят людей.
– Точно! – воскликнула Аиша. Было заметно, что ей пришла в голову какая-то мысль.
– Ты что, собираешься попробовать человечину? – спросил Чамбо и тут же сморщился от отвращения.
Найла и Ванини тоже недовольно нахмурились.
Но Аиша продолжила:
– Не собираюсь я есть людей, просто вспомнила кое-что. Под Склоном акаций протекал небольшой ручей, там всё ещё оставалась вода. Вы наверняка тоже его видели.
Прайд Ванини и вправду видел ручей. В тот день они пошли на звук воды, там и увидели оставленную гиенами добычу и встретили Аишу.
– Мамы тоже видели его. Даже если нет дождя, на земле людей вода есть всегда. Наверняка мамы и сейчас ищут воду и идут к тому ручью! А что, если мы подождём их там…
Вдруг Аиша притихла, будто вот-вот заплачет. Все молча ждали, пока она перестанет всхлипывать. Вскоре Аиша продолжила:
– Я точно найду их там, уверена. Они всегда говорили мне: «Аиша, обязательно выживи, дождевые облака вернутся». Я их не подведу, обязательно выживу и встречусь с ними!
Глаза львёнка сияли, как у настоящей львицы. Аиша нашла в себе силы бороться дальше, потому что верила – она справится. Она даже не задумывалась, что её надежды могут оказаться напрасными. Ни Ванини, ни Чамбо, ни Найла не стали её расстраивать. Несмотря на усталость, они тихо приподнялись и обняли Аишу, чтобы поделиться с ней своим теплом.
– Давайте вернёмся на Склон акаций! – снова попросила Аиша.
Ванини, Найла и Чамбо растерянно переглянулись. Вернуться на землю людей? В её словах был смысл.
– Это идеальное место для нас. Там есть вода, добыча и нет других хищников.
– Почему бы и нет? – ответила Найла.
Во вздохе Чамбо читался интерес. Но Ванини знала, почему. Аиша сама назвала причину.
– Потому что это земля людей, – сказала она.
Лагерь людей расположен у подножья холма, это практически их территория. Именно поэтому гиены оставили там добычу, которую достали с таким большим трудом. Аиша была права – на Склоне акаций есть вода и еда, но нет хищников. И на это была своя причина.
Земля людей – это место, куда неохотно заходят даже гиены. Прайд Ванини знал это как нельзя лучше. Об этом знали все хищники в саванне.
– Лучше держаться от людей подальше, – отрезала Ванини.
Но Чамбо и Найле эта идея уже казалась заманчивой.
– Тогда куда мы направимся? – грустно спросила Найла.
Ванини ничего не ответила. В её ушах всё ещё звенел плеск ручья, она отчётливо вспомнила вкус оставленной гиенами добычи.
– Ладно, давайте попробуем, – сдалась Ванини и подошла к Чамбо.
Все с предвкушением посмотрели на Ванини. Они всё ещё не оправились от страшной ночи, но оживились, узнав необычную идею львёнка. Ванини не могла сказать «нет».
– Ты знаешь, как туда добраться? – спросила Ванини у Аиши.
В глубине души Ванини надеялась, что, если никто из друзей не знает дорогу, они оставят эту затею. Но не успела она договорить, как Аиша тут же ответила:
– Конечно! – Энергично завиляв хвостом, она продолжила: – Мы можем вернуться тем же путём, по которому недавно проехала машина с человеческим ребёнком. Все дороги людей связаны между собой. Если отправимся сейчас, доберёмся ещё до рассвета.