– Как львёнок может быть таким умным? – воодушевлённо воскликнула Найла. – Ты самый умный годовалый львёнок, которого я встречала. Просто умница!
– Даже так? Но если Аиша самый умный львёнок, которого ты встречала… то кто тогда Ванини?
Чамбо нашёл повод пошутить даже в такой непростой момент. Довольная похвалой, Аиша нежно прижалась к Найле. Та приняла её в свои объятия.
Все тут же приободрились – теперь они знали, куда идти. Настрой друзей вернул Ванини силы. Если так подумать, вернуться на Склон акаций было не такой уж плохой затеей. Да и идти больше было некуда.
– Вперёд!
Прайд Ванини отправился по дороге людей. После заката машин больше не появлялось. Люди, как и травоядные животные, были активными только днём. По дороге к склону друзья не встретили ни души. Вскоре, когда ночное небо наполнилось звёздами, показался тот самый холм.
Но на человеческой территории происходило что-то странное. И на небе, и на их земле ярко горели звёзды, но эти звёзды не были неподвижны, они перемещались, словно спускаясь с неба.
– Люди охотятся за звёздами? – удивился Чамбо.
Найла серьёзно отреагировала на безумные замечания Чамбо.
– Думаешь, люди способны взлететь так высоко? Даже выше орла? – проворчала Найла.
– А я вот думаю, что люди сами создают что-то, что блестит как звёзды, – задумчиво сказала Аиша.
Ванини не нашла, что ответить на такую глупость львёнка. В любом случае не было никаких сомнений в том, что люди отличались от всех животных в саванне.
– Запомните, нам ни в коем случае нельзя подниматься на Склон акаций. Никогда! И если заметим что-то подозрительное, то немедленно уйдём. Вы поняли?
Только после того, как все пообещали, что не станут подниматься на холм, Ванини направилась в путь.
Очень скоро послышался шум воды. Это был всего лишь неглубокий ручей, но прайду Ванини его хватало, чтобы утолить жажду. Львы рванули к ручью и долго пили воду, пока не почувствовали, как она придала им сил.
Как только друзья очутились у склона, поднялась шумиха. В это место никогда не заходят хищники, и появление львов стало для травоядных животных кошмаром посреди спокойного сна. Буйволы не испугались незнакомцев и лишь неодобрительно посмотрели в их сторону. Четыре молодых льва никогда бы не осмелились нападать на них.
Но с газелями и импалами дело обстояло иначе. Были ещё зебры, которые случайно пропустили дождевые облака и остались в саванне.
В темноте у подножия холма у львов, ночных животных с острым зрением, было преимущество перед остальными. Травоядным животным стоило держать ухо востро.
Друзья тихо прильнули к земле. Нужно найти только одну, самую лёгкую добычу. Львы заметили маленькую самку газели. Они заняли свои позиции, готовые атаковать, как вдруг…
Бу-о-о-о!
Раздался гневный возглас. Из тени под холмом выбежала гигантская слониха. Она неслась прямо на Ванини и уже было подняла громоздкую ногу в её сторону.
Ванини застыла на месте и зажмурилась от страха. Она не могла пошевелить даже кончиком лапы.
Слониха с упрёком посмотрела на львицу, но ничего ужасного не произошло. Она медленно убрала ногу и молча вернулась к стаду. Слоны последовали за своей главой в самое тёмное и прохладное место – под Склон акаций.
5
Под Склоном акаций
– Кхи-кхи-кхи. Ходят слухи, что тут появились львы. Это правда? – спросил один бабуин другого.
– Ага! Одного из них чуть не раздавил слон. Прямо как обезьянью какашку. Кхи-кхи-кхи!
– Почему сразу какашку? А как насчёт вечеринки сегодня? Давненько мы не устраивали их. Главное блюдо – львятина! Кхи-кхи-кхи.
Даже детёныш бабуина, прижавшийся к своей матери, имитировал смех взрослых, не понимая его смысла. Обычно бабуины просто подтрунивали над кем-то, но в этот раз они действительно насмехались со злостью. Даже мартышки-верветки, которые не смели и взглянуть львам в глаза, тайком злорадствовали вместе с ними.
Смешки обезьян эхом разносились по всей саванне. Даже птица-секретарь, которая обычно только ловила змей и никого не слушала, отбросила всю грациозность и улетела разносить сплетни.
Найла, Чамбо и Аиша оскалились и зарычали. Такое унижение вынесет не каждый. Ванини вся дрожала от злости. Самое обидное, что в колкостях обезьян была доля правды.
Бабуины непривередливы в еде. Они питаются травой, фруктами, насекомыми, птицами и их яйцами. Бывает, они даже охотятся на детёнышей газелей или импал. Если им представится возможность поймать львёнка, отказываться они не станут. Пусть лев и животное большое, сильное и с острыми клыками, семь взрослых бабуинов вполне могут одолеть его. Но и бабуины с лёгкостью могли стать добычей льва.