– Да что ты умеешь, кроме как терпеть? Мы что, импалы или газели? Зачем было рождаться львицей, если всю жизнь убегаешь и терпишь?!
Чамбо встал между сёстрами:
– Успокойся, Найла. Сейчас не время ссориться…
– Заткнись! Ты обычный самец, что ты можешь? Твоё дело просто найти стаю самок, знай своё место!
– Найла! Не говори глупостей! – оскалилась Ванини.
Найла зарычала, не собираясь сдаваться:
– Кем ты себя возомнила? Посмотри на нас! Что мы за прайд Ванини? Даже бабуины смеются над нами!
– Р-р-р-а-а-а! – взревела Ванини.
Найла встала напротив, будто только этого и ждала.
– Р-р-р!
Ванини и Найла оскалились и вцепились друг в друга когтями. Номула гневно затрубила:
– Бу-о-о-о!
Ванини бросилась в заросли.
– Р-р-р-а-а-а!
– Р-р-р!
Только отойдя подальше от слонов, сёстры снова злобно взревели. Они повалились на землю и начали беспощадно друг друга царапать.
Наконец, обессилев, они с шумом расцепились и повалились на землю.
Слова Найлы эхом отзывались в голове Ванини. Она не могла опровергнуть ни единого слова сестры. Это было правдой. Какой же из них прайд, если над ними смеются бабуины и приходится всякий раз оглядываться на слонов? Над ними усмехнулся даже навозный жук.
Вдруг с другой стороны зарослей послышались тяжёлые шаги.
Ванини мигом обернулась. Проминая сухую траву, из зарослей вышла аппетитная добыча.
Это были африканские бородавочники. Двое взрослых и трое детёнышей. Семейство деловито прогуливалось, покачивая мясистыми бёдрами.
Ванини была слишком слаба, чтобы одной идти на такую крупную добычу. Тем не менее она немедленно поднялась. Её тело двигалось будто само по себе. Она приняла позу охотницы.
Одного этого стало достаточно, чтобы разогнать кровь. Апатия улетучилась. Сердце охотницы учащённо забилось. Она полностью расслабилась и подкралась к добыче. Ветер подул как раз на неё, и она смогла максимально приблизиться к семье бородавочников. Она целилась на детёнышей, которые мирно шагали между взрослыми.
Вдруг ветер изменил своё направление, и запах львицы долетел до бородавочников. Самка резко выпрямилась во весь рост и развернулась.
– Хрю-хрю-ю! – завизжали детёныши и бросились прочь.
Другая самка бородавочника поменьше направилась по пятам за малышами, словно прикрывая собой младших братьев и сестёр.
– Хр-р-ю-ю!
Взрослая самка подняла свои острые клыки и преградила Ванини дорогу.
– Так-так, вижу бесстрашного львёнка, который пытается атаковать в одиночку. Ты скитаешься без прайда, не так ли? Одна в зарослях? Как ты посмела пойти на бородавочника? Это бёдра мои мягкие и мясистые, а вот клыки и копыта острые и твёрдые как камень! Ты хоть представляешь, сколько я убила таких львов, как ты?
Самка яростно фыркнула и уже нацелила клыки на Ванини. Львица вздрогнула от резкого движения, но не отступила. Уверенность придала Ванини сил, и она буквально нависла всем телом над бородавочником. Теперь она смотрела на самку сверху вниз, будто была гораздо больше неё.
Самка была неповоротливой, а Ванини больше не могла разглядеть детёнышей. Соперницы напряжённо смотрели друг другу в глаза.
Вдруг на другом конце зарослей послышалось львиное рычание. Это была Найла. Чамбо зарычал вместе с ней. Самка бородавочника тут же завизжала от страха за детёнышей.
Раздались вопли другого бородавочника. Самка тут же побежала на крик сородича.
– Р-р-р-а-а-а! Р-р-р-а-а-а! – взревела во весь голос Ванини. Она забыла про слонов и гиен.
Наконец их прайд преуспел в охоте!
Друзья вместе поймали добычу, как настоящий прайд. Для льва не могло быть большей радости. В этот раз они даже не продумали план, а сами почувствовали правильный момент. Найла и Чамбо всё поняли по хрюканью детёнышей бородавочника и атаковали их со своих позиций.
Ванини побежала к прайду.
Она увидела уже только, как самка бородавочника убегала с детёнышами, заграждая их своим телом. Малыши остались целы и невредимы. Львы напали на старшую сестру, которая, пытаясь защитить детёнышей, бежала последней. Её туши было достаточно, чтобы львы до отказа набили свои желудки.
Вдруг заросли сотряс оглушительный львиный рёв.
– Р-р-р-а-а-а!
Ванини со страхом пригнулась.
«Ничего себе, – подумала Ванини, – когда это Чамбо научился так яростно рычать? Это рычание настоящего хозяина территории».
Ванини обрадовалась и уже было приподнялась, но снова услышала рёв.
– Р-р-р-а-а-а!
– Р-р-р!
«Нет, это не Чамбо. Это чужаки! Слышу рёв двух львов!»
Ванини прижалась к земле. Чамбо и Найла тоже вели себя тихо. Все в зарослях затаили дыхание.