И всё же имя Мутху по-прежнему вызывало страх у львов и гиен. Так же как его появление и рёв. Тем не менее это помогало только во время драки, а в охоте, наоборот, – мешало. За всё время скитаний прайду Мутху практически ни разу не удалось поймать добычу.
У Парабара не оставалось выбора. Он не мог сравниться рёвом и размером с отцом.
– У меня есть лишь одно преимущество, – сказал Парабар, – мне нет равных, если нужно сделать что-то тайком. Может быть, это потому, что я с самого детства следил за своими старшими братьями…
Отец и сын разработали план: Мутху блефовал и отпугивал других хищников громким рёвом, а Парабар крал добычу. Они пали до такой степени, что отнимали добычу не только у гиен и гепардов, но даже у шакалов и кошек. Иногда случалось, что они подбирали и обгладывали уже остатки брошенной туши.
– Знаю, это позор, – сокрушался Парабар, – но что я могу сделать один? Бросить раненого отца и притвориться, что не знаю его? У меня просто не было выбора…
– Нет, – воскликнула Ванини, – всё это отговорки! Да, у тебя не было выбора при рождении, ты сын Мутху. Но сейчас тебе уже три года, а ты до сих пор всюду таскаешься за отцом. Не придумывай оправданий.
Ванини вспомнила последние слова дяди Асана: «Говорят, что жизнь и смерть – закон саванны. Это правда, но настоящие львы, цари саванны, сами выбирают, как жить и как умереть. Я сделал свой выбор».
Вдруг ветер изменил направление и принёс с собой запах гиен.
Львы пришли в себя. Туша бородавочника! Они совершенно забыли о добыче, пока разбирались с Парабаром. Друзья бросились к туше, но было уже слишком поздно. От неё остались только следы. Уже далеко из зарослей раздавалось довольное копошение гиен.
Тем временем Парабар сбежал. Даже если бы друзья помчались в погоню, то вряд ли схватили бы его снова.
Они беспокоились, что Мутху вернётся. Они по-прежнему боялись самого свирепого хищника в саванне.
7
Долгожданный дождь
– Р-р-р…
Ванини проснулась, вздрогнув от неожиданного звука. Это был не сон и не рычание, – дождевая туча с громом спустилась с неба на землю из-за горизонта. На саванну надвигался дождь.
– Ванини, – прошептала Аиша, лежавшая рядом. Она с надеждой посмотрела в ночное небо.
– Ты тоже это слышала? – довольно спросила Ванини. Но Аиша выглядела так, словно не понимала, о чём говорит львица.
– О чём ты?
– Дождевые облака возвращаются. Уже скоро они будут здесь.
– Правда? Теперь ясно… А я думала, почему так странно себя чувствую. В сердце что-то щекочет, а внутри будто поднимается ветер… Я вдруг подумала, что именно сегодня встречусь со своими мамами.
Аиша плотно сжала губы, пытаясь остановить слёзы. Сердце Ванини заколотилось.
«Аиша, должно быть, всё это время думала о своих родных. Она не показывала этого, а мы совсем забыли, каково ей сейчас», – подумала Ванини.
Аиша продолжила:
– Слушай, я хотела спросить… Вы совсем были не рады видеть Мутху и его сына, но вы снова повстречались с ними в такой огромной саванне. Говорят, что луга бескрайние, но теперь я вижу, что нет. Случилось же так, что вы снова встретились. Все скитальцы в конце концов приходят к воде, верно?
Ванини понимала – Аиша надеялась, что её мамы придут к ручью и они снова встретятся. Но когда вернутся дождевые облака, всё станет иначе. Вода вернётся во все водоёмы, и львам не нужно будет скитаться и искать её. Ванини не стала расстраивать Аишу и продолжала тереться щекой о её лоб.
– Когда дождевые тучи вернутся, мы обязательно найдём твоих мам.
– Правда?
Отчасти это было правдой. Когда начнётся сезон дождей, им придётся покинуть Склон акаций. Прайд не может жить, постоянно оглядываясь на слонов. Теперь, когда в саванну вернутся дожди и добыча, лучше будет уйти куда угодно.
– Куда мы направимся? – спросила Аиша.
Ванини не могла ответить сразу. Поразмыслив, она сказала:
– Почему бы нам не вернуться туда, где ты потеряла мам? Даже если их запах исчез, там могут быть животные, которые что-то видели. Ящерица или птица, может, навозный жук.
Аиша заметно помрачнела:
– Там были только жирафы.
Ванини поняла, почему Аиша так расстроилась. Жирафы ничем не помогут в поисках. Они никогда не разговаривают с животными, даже друг с другом. Ходят слухи, что они секретничают лишь с колючей акацией, но свидетелей тому не было.