Вдруг сквозь дождь эхом донёсся крик маленького слонёнка.
Ванини удивлённо приподнялась. Чамбо тут же прильнул к земле и приготовился к сражению. Аиша тоже вся ощетинилась. Тёмной ночью, без единого проблеска звёзд, лил проливной дождь. Было трудно разглядеть даже то, что находилось прямо перед глазами.
Бу-бу-бух! Бух!
Саванна сотрясалась от грохота надвигающихся слонов. В сторону львов, яростно вопя, бежало целое стадо.
Вдруг из зарослей с рёвом выскочили Мутху и Парабар:
– Бегите! Уходите скорее!
Стадо слонов гналось за ними, опустив головы с бивнями и широко раскрыв уши.
Ванини отскочила назад и побежала.
8
Ромаяни и Намаяни
Небо отливало прохладно-голубыми бликами.
На каждом листике от солнечных лучей ослепительно блестели капли воды, возвещая о наступлении нового сезона. Но мир не может перевернуться с ног на голову за одну ночь, вот и трава повсюду всё ещё оставалась жёлтой. Тем не менее травоядные становились всё оживлённее. Некоторые из них уже старательно прихорашивались, готовясь к возвращению сезона любви. Бородавочники, любители поразмышлять в тишине, заворчали, что скоро в саванне станет шумно.
Однако прайд Ванини всё никак не мог насладиться новым сезоном. Они не знали, куда и зачем идут, и просто бесцельно переставляли лапы.
Вся саванна содрогнулась от атаки разъярённых слонов, что уж говорить о львах. Им это показалось ужаснее, чем даже если бы небо и земля поменялись местами. Это был не просто страх перед незнакомыми хищниками или группами гиен, не просто опасение проиграть сражение. Львы даже не посмели бы выйти на бой со слонами. Перед разъярённым стадом слонов львы ничем не отличались от сухой травинки.
Всё, что они могли сделать, – это бежать изо всех сил. Ещё повезло, что Аиша оказалась рядом и Ванини успела схватить её с собой. К счастью, и Чамбо сразу последовал за ней. Но после того, как во время дождя Найла ушла в заросли, её так никто и не видел. Ванини не знала, успела ли сестра избежать опасности.
Ванини вернулась на Склон акаций. Чамбо и Аиша предложили пойти туда вместе, но она остановила их. Ванини решила пойти в одиночку, чтобы её никто не заметил. Однако, как только она приблизилась к холму, тут же услышала сердитый крик Номулы. Ванини не смогла приблизиться ни на шаг, и ей пришлось убежать обратно. Если слониха прогнала её, значит, и Найла не смогла бы остаться у склона.
Друзья кругами бродили по зарослям на безопасном расстоянии от Склона акаций. Они даже однажды рискнули позвать Найлу. Но у них так и не получилось найти никаких следов львицы, хотя они и потратили на поиски весь день. В конце концов они не спеша покинули склон.
Солнце светило необычайно ярко, словно намеревалось разом смахнуть все капли вчерашнего дождя. Уже вечерело, но на лугах саванны всё ещё было жарко, как в огне.
– Нам нужно уйти отсюда и немного передохнуть, – сказала Ванини.
Чамбо и Аиша остановились, не говоря ни слова, будто у них не осталось сил ответить.
Прямо перед ними вырос каменистый холм. Он был настолько невысоким, что его вряд ли можно было даже назвать холмом. Номула могла бы забраться на него всего за несколько шагов. Холм состоял из трёх огромных валунов, которые будто какой-то гигант уложил друг на друга, а из земли между ними росли колючие акации. Не верилось, что деревья прижились в таких узких щелях. Стволы акаций скрутило, но, несмотря на это, их ветви были покрыты множеством колючек – излюбленным лакомством жирафов. Деревья будто не знали, что находятся на идеальной для жирафов высоте, и широко раскинули свои пышные ветви.
Было бы безопаснее подняться на холм и отдохнуть там, но львы так устали, что устроились в тени под холмом.
Вдруг из зарослей послышался пронзительный рёв:
– Р-р-р-а-а-а!
Друзья без оглядки бросились в заросли. Но преследователи быстро нагнали и остановили друзей.
Ими оказались две львицы. На холме во весь рост стояла ещё одна огромная львица – скорее всего, глава прайда. Две самки, остановившие друзей, казалось, стали взрослыми совсем недавно – на вид сёстрам было по четыре-пять лет. Они медленно прохаживались вокруг, пристально рассматривая гостей.
Прайд Ванини оказался в безвыходном положении. Львицы могли повалить их на землю не моргнув глазом. Не стоило забывать и о львице, которая была на вершине холма, но явно демонстрировала своё присутствие.
Наконец Ванини заговорила:
– Приве… Здравствуйте. Меня зовут Ванини. Это Чамбо и Аиша… Мы проходили мимо и решили здесь немного передохнуть… Извините, что побеспокоили вас. Мы уйдём прямо сейчас. До свидания.