Пёстрые зебры тоже вернулись в саванну. Больше полутора миллионов антилоп гну и зебр словно одним большим течением устремились обратно на луга.
Крокодилы, предвкушавшие ужин, вдоволь повеселились и теперь уже забыли, что грозили пойти в саванну на поиски пищи. Наевшись до отвала, они лениво посапывали, а гну и зебры, благополучно переправившись через реку, двигались дальше на юг.
Иногда случаются такие дни, как этот. Кажется, если удача так и не вернётся, то продолжать жить станет совсем невыносимо. Бывают дни, когда у львов и слонов, какими бы сильными они ни были и как бы сильно ни старались, ничего не получается. Такое порой случается с каждым в саванне. Но к кому-то всё же возвращается удача, а кто-то в одиночестве «возвращается в саванну».
Удача помогла друзьям, и на этот раз они снова преодолели тяжкие времена. Они уже не помнили, когда последний раз могли спокойно поспать. Теперь они были сыты и чувствовали себя комфортно. Сегодня была такая ночь, когда им не пришлось ни о чём беспокоиться. Друзья пытались понять по взгляду Зиры, разрешат ли им остаться, она это заметила и сказала не переживать ни о чём. Все улеглись рядом, словно были одним прайдом.
– А-у-у-у! – завыла Зира, возвещая на всю саванну, кому принадлежит территория. Её вой звучал как прекрасная колыбельная для львов. И тут Зира обратилась к Чамбо:
– Попробуй и ты, хочу послушать колыбельную самца.
– Я? А… Мы редко пели колыбельные, потому что скитались…
– Всё в порядке. У каждого случается первый раз. Ты скоро привыкнешь. Уверена, у тебя голос настоящего льва.
– Ну… Можно и так сказать. На самом деле у меня и грива большая… – ответил Чамбо. – А-у… – застенчиво начал он, постепенно завывая всё громче и громче. Пусть поначалу это звучало неуклюже, но это всё равно был рык настоящего льва, претендующего на собственную территорию.
– А-у-у-у! А-у-у-у!
Ванини удивилась. Она знала, что у Чамбо громкий голос, но даже не догадывалась, что он так хорошо может петь колыбельную. Она ощущала себя странно – счастливо и грустно одновременно. А ещё она почувствовала глубокое сожаление. Вой Чамбо пробудил в ней ностальгию, чего раньше никогда не случалось.
Будучи ещё львёнком в прайде Мадибы, Ванини каждую ночь засыпала под колыбельные мам. Громкий вой бабушки был самой успокаивающей колыбельной.
Воспоминания о детстве погрузили Ванини в сладкий сон. Но сейчас она оказалась далеко от родного прайда. Найлы тоже не было рядом. Мысль о сестре тяжёлым грузом лежала на душе. Ванини стало стыдно, что она вот так спокойно спит, пока сестра скитается.
«Где она? Всё ли с ней в порядке? Что произошло той ночью под Склоном акаций?» – спрашивала себя Ванини.
Всё это время она вспоминала о слонёнке, лежащем в одиночестве на земле.
«Он не поднялся даже тогда, когда его сородичи резвились под первым дождём, – рассуждала Ванини. – На вид слонёнку было лет пять-шесть, он ещё молод и слаб, он мог с лёгкостью стать добычей льва. Мутху и Парабар наверняка нацелились на него. Точно! Это снова Мутху. Это всё случилось из-за Мутху!»
Сердце Ванини горело от гнева. Это он спровоцировал слонов. Это из-за него она потеряла Найлу.
«Найла, где же ты?» – Ванини хотела позвать сестру, чтобы её голос эхом разнёсся по всей саванне. Но это была чужая территория. Ванини пришлось свернуться калачиком и сдержать слёзы.
9
Закон Зиры
По всей саванне начались сражения за право на любовь. Это было время, когда энергия любви и дождевые облака накрыли луга.
Утром в зарослях под холмом вспыхнула драка. Это были самцы жирафов. Молодой жираф бросил вызов взрослому самцу, пятна которого уже потемнели с годами. Молодой самец впервые вступил в схватку за любовь и был полон сил и уверенности. Он без колебаний взмахнул длинной шеей и ударил своего противника. Взрослый самец посмотрел свысока на соперника и бросился в атаку.
Львицы Зиры лежали ничком на краю холма и наблюдали за этим сражением. Ванини всё никак не могла понять, какое отношение драка жирафов за самку имела отношение ко львам, зачем львицам наблюдать за чужими любовными разборками.
– Приготовьтесь, – прошептала Ромаяни. Намаяни и Зира одновременно поднялись. Друзья последовали их примеру, сами не зная почему.
Стояло мирное утро. Антилопы гну стройным рядом пробирались сквозь заросли, но ещё не настало время охотиться. В округе не было никаких признаков гиен или других львов.