Битва жирафов закончилась. Молодой самец победил взрослого жирафа и впервые обрёл любовь. Новая пара склонила друг к другу головы и отравилась на поиски колючей акации. Серебристая акация имеет толстые шипы, поэтому подходит только для жирафов; другим животным трудно прокусить его кору. Однако жирафам эти колючки, наоборот, кажутся привлекательно хрустящими.
На холме Зиры как раз росла колючая акация странной формы. Похоже, она отличалась от других акаций, потому что ей пришлось пробиваться сквозь камни к жизни. Кто знает, может, её колючки тоже другие на вкус. Новоиспечённая пара жирафов подошла к холму, причмокивая. Львы наблюдали за происходящим, но жирафам было не до них. Животные не стали бы сражаться за колючую акацию, будь они напуганы, а лев никогда не стал бы нападать на взрослого жирафа. К тому же во время сезона дождей все в саванне становились щедрее и спокойнее.
Однако львицы Зиры выгнулись и наклонили головы вперёд. Оскалившись, они зарычали.
Жирафы удивлённо отступили назад и поплелись прочь. Наверняка они решили, что лучше уж пойти к другой колючей акации, чем иметь дело с сумасшедшими львами. Друзья были озадачены увиденным не меньше жирафов.
Намаяни неправильно восприняла реакцию гостей:
– Не волнуйтесь. Они не посмеют вернуться. Я знаю здесь всех животных. Даже термиты обходят холм Зиры стороной. У этого молодого жирафа мало опыта, он допустил ошибку. Но теперь, когда мы их проучили, они точно поняли, кто здесь хозяин.
Получается, прайд Зиры воевал за территорию даже с жирафами. Друзья не встречали такого нигде в саванне. Ромаяни указала в другую сторону зарослей и добавила:
– Видите ручей, тонкий, как змея?
Друзья как-то проходили мимо него. Там стоял стойкий запах довольно большого прайда львов. Вот почему они повернули и пришли к этому холму.
– Там прайд львов, которые захватили ручей. Их предводительницу зовут Бо́нга. Их много: четыре львицы, два льва, львята и скоро появится ещё один детёныш. В любом случае их намного больше. Но даже они не заглядываются на наш холм. Если их прайд всё же решит когда-то на нас напасть, мы проиграем, но без боя ни за что не сдадимся.
Вдруг Ромаяни зарычала в сторону прайда Бонги. Намаяни нежно потёрлась лбом о щеку сестры и зарычала вместе с ней. Зира, с любовью наблюдавшая за дочерьми, внезапно повернулась к друзьям:
– Прайд Бонги и все животные в округе знают, что должны рискнуть всем, если захотят вторгнуться на мою территорию. Мы готовы отдать собственные жизни, чтобы защитить холм. Пусть нас всего трое, но никто не осмеливается смотреть на нас свысока.
Прайды Зиры и Бонги делили немалую территорию зарослей под холмом. Конечно, прайд Бонги был сильнее и фактически им принадлежали все заросли, но они ничего не имели против того, что время от времени львицы Зиры спускались с холма и охотились там.
Все знали, что нападать на холм Зиры не стоило. Даже импала перед смертью сражается до последнего. Поэтому прайду Бонги было трудно решиться на бой с отчаянными львицами.
– А можно я тоже зарычу? – спросила Ванини, но тут же задумалась.
«Они готовы отдать собственные жизни за территорию… Я тоже готова сражаться насмерть, но за жизни Чамбо, Найлы и Аиши. Нет, не хочу даже думать об этом. Не хочу больше никого терять».
– Однако… – уже начала Ванини, но тут же замолчала. Было глупо критиковать слова главы прайда.
Зира уже с любопытством смотрела на Ванини и ждала, когда та продолжит. Ванини не смогла сдержать того, что хотела сказать, собралась с силами и наконец-то решилась:
– Какой смысл защищать территорию, если потеряешь прайд?
Ромаяни и Намаяни одновременно нахмурились. Зира уставилась на Ванини и внезапно повернулась к зарослям:
– Смотри, там львята Бонги вышли охотиться на гну.
Они не охотились всерьёз, а бегали за антилопами ради развлечения и практики.
– Как ты думаешь, для чего живут гну?
Ванини нечего было сказать. Гну – просто добыча, Ванини никогда не задумывалась о том, зачем они живут. Возможно, они были заняты лишь тем, что старались избежать нападения хищников. Зира не стала дожидаться ответа Ванини и продолжила:
– Никто не живёт только для того, чтобы спасаться от хищников. Они живут для того, чтобы делать то, что им нравится. Щипать вкусную траву, пить прохладную воду, любить и растить детёнышей… Именно поэтому эта жалкая добыча каждый год покидает саванну и следует за дождевыми облаками. Даже гну это понимают.
Зира вздохнула, бросила на Ванини осуждающий взгляд и замолчала.
Ванини ничего не смогла сказать в ответ. Она никогда об этом не думала. Даже гну живёт для того, чтобы делать то, что хочет.