Парабар поспешно встряхнул передней лапой.
– Подожди! Аиша! Я всё знаю!
– Что? Аиша? Что ты про неё знаешь?
Шерсть Ванини встала дыбом. Перед глазами всплыл страшный образ.
«Мутху!»
– Где Аиша? Что вы хотите с ней сделать?
– Нет, нет же! С ней всё хорошо. Аиша пошла одна. Вот тем путём!
Парабар указал в сторону, где всегда восходит солнце. Там буйволы неторопливо прогуливались по лугу, где одиноко стояли деревья кигелии. Солнце уже почти поднялось на самый верх небосклона, начиналась жара, и всем пора было найти место для отдыха.
– Она пошла туда одна перед рассветом…
– Ты лжёшь! Зачем ей это делать? Зачем идти туда одной? Нет, это всё твой отец? Это Мутху её похитил?
– Нет! Я говорю правду. И папы здесь нет. Даже если бы он и был здесь, зачем ему похищать львёнка?
Ванини не могла поверить словам сына Мутху, но другого выбора не было. Парабар продолжил:
– Доверься мне. Отца здесь нет. Я даже не знаю, где он. И больше знать не хочу… В любом случае мой отец не имеет к Аише никакого отношения.
– Ещё как имеет! Всё, что с нами случилось, это его вина! Это всё из-за вас!
– Да, это правда. Мне очень жаль.
Парабар покорно склонил голову. Ванини смутилась, не понимая, что сказать. Посмотрев ей в глаза, но не поднимая головы, он продолжил:
– Это правда. Аиша осталась одна, она сказала, что собирается отыскать родных.
Теперь Ванини могла доверять льву. Аиша сказала бы именно так.
«А что, если мои мамы забыли меня?» – вспомнила Ванини слова львёнка.
«Мне следовало прислушаться к её словам, – сокрушалась Ванини и ударила себя в грудь, – и внимательнее присматривать за ней. Хотя если так подумать, она ушла одна даже после того, как я обещала пойти на поиски вместе. Ничего не понимаю. И идёт она не к Склону акаций, а в противоположном направлении – туда, где восходит солнце».
– А ты не спросил, куда она направляется? – сказала Ванини.
Парабар кивнул с извиняющимся видом:
– Да, я спрашивал, но она так и не ответила. Я проследил за ней немного…
– Ты следил за ней? – снова повысила голос Ванини.
Парабар быстро сделал шаг назад и стал оправдываться:
– Я беспокоился, что такой маленький львёнок пошёл один… Но я решил, что будет лучше вернуться и сообщить вам с Чамбо, чем следовать за ней. Я не мог подняться на холм, поэтому ждал здесь.
Ванини оглянулась.
Чамбо всё ещё сидел в окружении львиц. Издалека он выглядел счастливым. Его плечи стали шире, а шерсть лоснилась. Его голос был полон гордости. Каждую ночь он пел колыбельную и ревел, когда ему удавалось поохотиться. Вот что прайд Зиры сделал с Чамбо. Точнее, их территория.
Ванини развернулась и пошла к холму, но через мгновение остановила себя и вернулась к Парабару. Почему-то она не смогла позвать Чамбо. Но и на раздумья времени не оставалось. Ванини не знала, как далеко ушла Аиша. А с наступлением темноты её путь станет ещё опаснее. Ванини решила теперь думать только о том, как найти Аишу.
– Сможешь найти место, где последний раз её видел? – спросила Ванини.
Парабар кивнул, будто только и ждал этого вопроса. Ванини не могла до конца довериться сыну Мутху, но другого выхода у неё не было.
– Отведи меня туда.
Парабар согласился без раздумий и радостно замахал хвостом.
«Чему он так обрадовался? – снова засомневалась Ванини. – Но что поделать, сейчас только он может мне помочь».
Ванини следовала за львом по тропе. Она хотела в последний раз обернуться к холму, но удержала порыв. Вместо этого она только старательно шла вперёд, внимательно вглядываясь в заросли, словно высматривая добычу.
Вдруг Парабар спросил:
– Дело в Чамбо? Злишься на него?
– Злюсь? Кто это ещё злится?! – резко ответила Ванини на этот довольно бестактный вопрос.
Парабар на мгновение затих, но затем продолжил:
– Я думаю, ты злишься… Поэтому и пошла со мной одна, верно? Сердишься, что Чамбо сблизился с теми львицами?
– А вот и нет! Я не сержусь!
Ванини остановилась и зарычала спутнику прямо в лицо. Тот даже попятился от неожиданности. Но когда Ванини снова зашагала вперёд, он подошёл ближе и сказал:
– Не думай о нём слишком плохо. Такова судьба самца. Это неизбежно.
Так и не дождавшись ответа, Парабар продолжил говорить. Он давно хотел просто с кем-то поболтать.
– Мы, самцы, ничего не можем с этим поделать. Вот посмотри на моего отца. Печально осознавать, что с ним стало… Нет, как бы так лучше сказать… Не то чтобы когда-то он поступал хорошо… Во всяком случае, после того, как он стал таким свирепым, львицы выгнали его вон, и он принялся скитаться и воровать вместе со своим сыном… Такова судьба самца. Судьбы львов определяют львицы, нас никто не спрашивает и не обращает на нас внимания. Будто мы не львы, а навозные жуки.