Вдруг львы увидели, как в зарослях кто-то резвится. Это самец чёрного африканского страуса танцевал, размахивая своими огромными крыльями. Глядя на его плавные изящные движения, другие животные думали, что он так неудачно пытается взлететь. На самом же деле танец самца чёрного страуса – это признание в любви.
Страус поочерёдно взмахивал то правым, то левым крылом. Щипнув клювом травы, он внезапно хлестнул по земле обоими крыльями и замотал головой. Поодаль за танцем самца внимательно наблюдала коричневая самка. Казалось, она размышляла о том, воспринимать ли его движения как обычное несуразное барахтанье или как любовный танец.
Глаза Ванини снова заблестели. Страус был настолько погружён в свой замысловатый танец, что не обращал никакого внимания на окружающий его мир. Страусы были единственными животными в саванне, которые видели лучше жирафов и могли насмехаться над ними.
Парабар увидел взгляд Ванини и тут же сказал:
– Ванини, нет, постой, ты забыла, как нас недавно унизили гепарды? Угрожать – подло. Это позор для львов.
– Это потому, что мы угрожали детёнышу! А этот страус – взрослый самец.
– Скажешь тоже! Любовь для животных важна не меньше, чем их детёныши. Нет! Она даже важнее. Он пытается обзавестись потомством… Ванини, это довольно жестоко – пытаться бездумно унизить страуса перед самкой, которую он любит.
Но Ванини уже пыталась подкрасться к страусу. Парабару ничего не оставалось, как последовать за ней. Два льва напали на страуса с обеих сторон.
– А-у-у-у! А-у-у-у! – послышался львиный вой.
Крик страуса напоминает львиный, и многие животные с лёгкостью попадаются на эту уловку. Но не львы. Самка страуса казалась озадаченной. Она не понимала, было ли появление львов частью танца. Страус высок, силён и может похвастаться устрашающим ударом ногой. При сильном ударе он может смертельно ранить даже льва. Страус яростно боролся со львами, отбиваясь крыльями и ногами.
– Слушай внимательно, – быстро прошептала Ванини, – мы не пытаемся тебя съесть. Нам нужна твоя помощь. Если ты сделаешь нам одолжение, мы отпустим тебя.
– Нам очень жаль, – добавил Парабар, – мы испортили твоё признание в любви!.. Как самец я тебя прекрасно понимаю и сочувствую. Пожалуйста, помоги нам. Тогда мы устроим всё так, как будто ты нарочно станцевал с нами свой особенный танец.
Страус перестал стучать ногами, расправил крылья и закатил глаза. Страусы думают так же быстро, как зорко видят.
– Говорите скорее! Я уже вырыл гнездо для яиц. Всё, что мне нужно, – завоевать сердце самки! Чего вы хотите, а?
– Мы ищем львёнка. Ей один год, и у неё ещё остался пух на макушке. На правом глазу небольшая царапина…
– Отпустите меня! Я посмотрю!
Словно участвуя в танце, Ванини и Парабар укусили сами себя. Страус вытянул шею и с шумом мотнул головой по кругу. «Вжих!» Затем он вскочил между Ванини и Парабаром, хлопая крыльями, как будто вот-вот взлетит, мягко сел и торопливо сказал:
– Бегите в направлении заката, пока солнце не село!
Ванини и Парабар попятились, словно пританцовывая под крыльями страуса. Это был первый в жизни танец львов и страуса, который останется в истории саванны.
– А-у-у-у! А-у-у-у! – закричала самка страуса и захлопала крыльями от радости.
Самец начал поочерёдно взмахивать правым и левым крылом, подходя всё ближе к самке. Два страуса соприкоснулись крыльями и начали танцевать вместе в знак взаимной любви.
Ванини и Парабар уже бежали в направлении, которое им указал страус.
– Он сказал нам бежать! Но с какой скоростью он хотел, чтобы мы бежали? Страусиной или львиной? – спросил Парабар.
Ванини не стала ему отвечать и с рёвом позвала Аишу:
– Р-р-р-а-а-а!
– Р-р-р-а! – со всей силы взревел Парабар.
Львы не могут видеть так далеко, как жирафы, или так зорко, как страусы. Они не могут бежать быстро, как гепард. Но рёв льва – самый громкий в саванне. Его услышат все в пределах видимости зоркого страуса.
– Р-р-р-а-а-а!
Наконец-то львы услышали ответ. Это был рёв маленькой, но храброй львицы, которая в одиночестве бежала по Чёрным землям. Вскоре Ванини увидела Аишу, которая бежала прямиком к ним.
– У-р-р-р-а!
Аиша и Ванини радостно обнялись и покатались по траве. Аиша зарылась в объятия львицы и заплакала, как маленький львёнок.