Ванини обняла Аишу и нежно лизнула в щёку. Это было приветствие льва, самого дружелюбного животного в саванне.
Аиша повернулась к Парабару:
– Ты правда привёл Ванини в такую даль, спасибо тебе.
Парабар застенчиво отвернулся.
– Ты дал ей обещание? – спросила Ванини.
Парабар слегка кивнул, как будто в этом не было ничего особенного, но гордо поднял хвост.
– Парабар долго следовал за мной, уговаривая вернуться, – сказала Аиша. – В конце концов он пообещал, что приведёт тебя и Чамбо, он велел мне вести себя осторожно. Но…
Аиша внезапно замолчала и с любопытством посмотрела на Ванини. Та отвела взгляд. Она знала, что интересовало Аишу. Это был тот самый вопрос, о котором Ванини старалась не думать.
– Где Чамбо? – договорила Аиша.
– Чамбо, он… – тихо начала Ванини, не зная, что сказать.
Однако Парабар быстро ответил за неё:
– Он скоро придёт. Вы же прайд Ванини.
13
Прайд Ванини
«Что за нелепость», – подумала Ванини.
Последний раз она видела Чамбо счастливым среди львиц Зиры. Увидев, как гармонично он смотрится рядом с ними, Ванини почувствовала, что он нашёл своё место.
Но Чамбо действительно появился. Он следовал за прайдом Ванини. Аиша и Парабар просто помахали хвостами и поприветствовали его, но Ванини потеряла дар речи. Она удивилась и обрадовалась, но одновременно ей стало грустно. Она смотрела на Чамбо, не зная, что ей делать.
– Но как? – спросила Ванини.
– Что как?
Чамбо переспросил её, как будто только этого и ждал.
– Как ты нашёл нас, что случилось?
Не дав Ванини объяснений, Чамбо начал ругаться:
– Как ты могла бросить меня? Ванини, ты… ты действительно этого хотела? Хотела, чтобы я стал львом Зиры? Так вот почему ты бросила меня у холма?
– Нет… Я… – начала оправдываться Ванини.
Всё, что она сказала тогда у холма, было неправдой. Ванини никогда не думала, что Чамбо будет лучше в другом прайде, никогда не хотела бросать его. Это было последнее, чего желала Ванини. Как и Чамбо.
Однако именно Ванини не поверила другу и ушла, ничего не сказав.
– Мне жаль… – склонила голову львица.
Вдруг Парабар проскользнул между ними, вмешиваясь в разговор:
– Тогда издалека ты и впрямь выглядел как лев Зиры.
– Что? Ты про кого говорить вздумал? – резко ответил Чамбо, но затем смягчился. – Да, я признаю. Мы сблизились с львицами Зиры. Конечно, получить радушный приём от такого замечательного прайда было приятно.
После признаний друга на Ванини вновь нахлынуло разочарование.
– Вот потому я и ушла одна. Тебе же так у них нравилось!
– Кхм! – фыркнул Чамбо, как будто только и ждал этой фразы. – А что мы всё обо мне да обо мне? Ты сбежала. Чтобы не сражаться с прайдом Зиры! Я не прав?
В этот момент к ним подошла Аиша.
– Прекратите, вы оба. Я поняла теперь, чего хотели львицы.
Аиша призналась в том, чего не знали ни Чамбо, ни Ванини. Ромаяни и Намаяни говорили ей странные вещи. Сначала они, казалось, восхищались Ванини за то, что она приняла Аишу, как родную сестру. При всех они беспокоились о Ванини, но втайне винили во всём Аишу. А затем они и вовсе начали подначивать её.
– Они сказали, что вы хотите присоединиться к их прайду. Они говорили, что Ванини, несмотря на свой маленький рост, стала бы хорошей охотницей благодаря отличному зрению и слуху и что Чамбо также стал бы надёжным самцом, – поделилась Аиша. – Затем они сказали, что не смогут вас принять из-за меня. Я львёнок, который не помогает прайду… Они говорили, что у них не остаётся другого выбора, кроме как изгнать вас вместе со мной. А ещё… что из-за меня вы будете вечно скитаться.
– Так поэтому ты ушла одна? И ничего нам не сказала?
Ванини злилась на прайд Зиры.
– Да, и это они сказали… Что если надолго останусь с незнакомыми львами, чужой запах может помешать мамам узнать меня.
– Это всё они тебе внушили? Р-р-р-а-а-а! – Ванини громко взревела в сторону холма Зиры.
Чамбо гневно зарычал вместе с подругой:
– Я не ожидал, что они способны на такую низость!
Дело было не только в том, что сказали львицы. Ванини наконец-то всё поняла.
– Это всё было сделано не против нас с Аишей, а чтобы заполучить тебя, Чамбо. В их прайде только львицы, поэтому они хотели принять к себе только тебя. Так что сначала они решили тихо выгнать Аишу. Но они знали, что я побегу искать её и оставлю тебя в покое. Тогда ты бы вернулся к ним и остался с ними навсегда. Да уж… Эти львицы и впрямь держали нас за дураков. И я повелась на все их козни.
– Я виноват так же, как и ты, Ванини, – сказал Чамбо, – я никогда раньше об этом не задумывался!