Внимание Ванини привлёк самец импалы. Казалось, он проиграл в схватке за любовь и был изгнан на Чёрные земли. Не имея рядом сородичей, на которых можно было положиться, самец импалы дремал стоя, вздрагивая от каждого звука.
Ванини первой вышла на охоту. Чамбо ловко скрылся в высокой траве, Парабар тут же последовал примеру брата. Аиша облизнулась и тоже спряталась в зарослях. Ванини шла в центре, Чамбо и Парабар вышли чуть вперёд и затаились в засаде. Ванини шла тихо, прислушиваясь к порывам ветра. Она приблизилась к импале так близко, что увидела тень, отбрасываемую его рогами.
– Р-р-р-а-а-а! – зарычала Ванини, выпрыгивая из травы.
Львица бросилась на импалу сбоку. Это оказалось неожиданно успешным. Под напором Ванини самец импалы свалился на колени.
«У нас получилось!» – подумала Ванини, как вдруг…
Импала сильно дёрнулась и стряхнула с себя Ванини. Воспользовавшись моментом, животное вскочило и бросилось бежать.
– Р-р-р-а-а-а! – Чамбо заблокировал импале путь.
Животное шустро повернуло, но копыта заскользили по влажной траве.
– Р-р-р-а! – Парабар подбежал с другой стороны и вскинул передние лапы.
Если бы он вцепился в добычу, то охота была бы закончена.
– Р-р-р!
Но Парабар только угрожающе взревел, а самец импалы проскочил у него под носом и понёсся прочь. Ванини и Чамбо потеряли дар речи. Аиша, наблюдавшая издалека, подбежала к Парабару и гневно сказала:
– Что ты тут устроил? Встал, как бабуин, и заорал, кто так делает!
– Ты что, никогда не охотился? – спросила Ванини.
Парабар не смог ничего ответить, лишь опустил голову, как смущённая антилопа гну. Чамбо с досадой прищёлкнул языком.
– Эх… Как отбирать и воровать, ты знаешь… А как дело до охоты доходит, ты можешь лишь запугивать, но не атаковать.
– Я…
Ванини быстро перебила Парабара:
– На охоте поначалу всегда так. Ошибок много, а удачи мало. Впереди у тебя ещё несколько дней неудач. Но теперь ты сможешь научиться. Перестань говорить, что тебе жаль. Теперь ты – часть прайда Ванини.
Парабар широко раскрыл глаза от удивления.
Ванини стала первой, кто произнёс это вслух. Чамбо и Аиша улыбнулись. Они подошли и потёрлись лбом, словно приветствуя его в своём прайде.
– Р-р-р-а-а-а! – взревела Ванини в темноту саванны.
– Р-р-р-а! – в один голос зарычали Чамбо и Парабар.
Аиша присоединилась к друзьям.
Рычать во всё горло – величайшая радость для льва. Но доступна она только тем, кто обладает собственной территорией.
– Хрю-ю-ю!
В глубине зарослей травы послышался визг испуганного бородавочника. Львы не знали, что эти животные бормочут и издают звуки во сне.
Ванини нравилась эта земля. Здесь друзья могли свободно рычать в один голос, – вот чего хотела Ванини. Это было то, о чём они всегда мечтали. Да, воды в Чёрных землях немного, а травоядные встречаются редко. Кто знает, может, в засуху здесь не появится ни капли воды. Но даже несмотря на все недостатки, эта земля была хороша.
Пришло время вернуть Найлу. Теперь всех объединила одна цель.
Для начала друзья решили вернуться на Склон акаций. После того как стадо слонов Номулы покинуло холм, Найла могла вернуться туда. Скорее всего, она ждала друзей именно там, где виделась с ними в последний раз.
На рассвете прайд Ванини отправился в путь. Они не переживали, что не смогли никого поймать и теперь несколько дней им придётся голодать. Сам факт того, что они идут к Найле, придавал им сил.
– Р-р-р-а-а-а! – позвала сестру Ванини.
Прайд Ванини ревел изо всех сил, зазывая Найлу. Пока не было никакого гневного ответа от других хищников, которые могли оказаться в Чёрных землях.
Вдруг из глубины зарослей послышался рёв.
Это точно был лев. Друзья занервничали и опустились пониже.
– Р-р-р… – снова раздался рёв.
«Что это за лев? Вдруг он не один? Может, это скитальцы? Они хотят выгнать нас отсюда и забрать Чёрные земли себе?» – Ванини не могла успокоиться и внимательно всматривалась вдаль.
Рёв становился всё громче, лев быстро приближался. Он бежал прямо к прайду Ванини.
– Р-р-р!
– Найла…
Ванини первой узнала голос сестры. Теперь Чамбо, Аиша и Парабар тоже слышали знакомый голос.
– Ванини! Аиша! Чамбо! – кричала львица.
Это действительно была Найла. Она бежала изо всех сил к своему прайду.
14
Задача охотника
– Слоны! Это всё из-за слонов! – начала оправдываться Найла.