Я свесился в шахту по пояс, пытаясь рассмотреть в темноте дно. Далеко внизу вроде бы просматривался выход. Чуть более чёрный круг на фоне стен.
Альфа раздражённо зашипел. Броня питомца цеплялась за стены и своды и на него постоянно обрушивались целые водопады земли. Питомец в очередной раз застрял и неожиданно дернулся вперёд, спихивая меня вниз.
Остановиться я смог метров через пять, зависнув как опытный шахтер. Башкой вниз и отплевываясь от попавшей в рот земли. Зараза!
Скрытное проникновение на вражескую территорию превратилось в нелепую авантюру. Потоки грунта высыпались из шахты на далёкий пол. Шорох подхватило эхо и заботливо растащило по всему огромному помещению под нами.
Дальше скрываться смысла не было. Я скользнул вниз, удерживая себя растопыренными ногами и держа на готове копье. Чертовски хотелось использовать руну Сар-И или хотя бы обычного Светляка.
Темнота давила на мозги и пугала раскатами эха. Казалось, что все обитатели улья уже несутся к источнику шума.
Локти ощутили свободу. Я уже примерно представлял расстояние до пола и смог нормально приземлиться. Спустя мгновение рядом упал Альфа.
Сухо треснул хитиновый панцирь и питомец тут же вскочил на ноги. Броня на груди Альфы разошлась, открывая звуковые мембраны. Мы были, собраны, готовы к бою и напряжённо пялились в темноту вокруг. Пустую и гулкую. Словно оказались в заброшенном подземном ангаре.
Немедленной атаки не случилось. На нас не напали орды нежити или жуткие стражи мертвого улья. Тишина и темнота нарушались только шуршанием падающего из шахты песка и нашим дыханием.
— Неприятно тут, — тихо произнёс я и на панели питомца тут же яростно начал моргать сигнал отступления. Как минимум, нам обоим было некомфортно в этом месте.
Бродить в темноте было глупо. Я тут же отключил маскировку и активировал Светляка.
Шарик энергии поднялся вверх. Света хватило только чтобы увидеть пространство на несколько метров вокруг. Темнота за пределами круга стала ещё гуще.
Я ожидал увидеть знакомые узоры Хомори на полу, но он больше напоминал брусчатку. Идеально подогнанные синие восьмиугольники без малейшего намёка на рисунки. Только размером они были по два метра каждый.
Стена Пламени
Альфа одобрительно зашипел, а я наконец увидел стены подземного зала. И выходы. Их было три. На равном расстоянии друг от друга по всему периметру помещения. Никаких украшений или надписей с такого расстояния заметить не удалось, но теперь хотя бы появилось понимание направления.
Мы обошли весь зал. Два прохода винтами уходили вниз, а третий куда-то в сторону. Стены были голыми. Их покрывали те же восьмиугольники, но меньшего размера.
Ратхаки оказались очень аскетичными существами. Любой данж или здание в Прайме имели свои отличительные черты. Здесь отличительной чертой была безликость обстановки. Я скользил взглядом по голой поверхности, пытаясь найти статуи, рисунки…хотя бы жалкую трещину! Ничего. Как в пустой операционной.
Особой разницы в выборе направления не было. Я прикинул запас времени и решил сразу спускаться вниз. Раса, построившая это место, жила под землёй. Маловероятно, что какие-то ценные сооружения будут находиться близко к поверхности.
Уже у входа в выбранный проход я коснулся плитки на стене. Гладкая поверхность была холодной и скользкой. Только в самой середине я ощутил под пальцами неровность. Вроде полоски вертикальных насечек.
При более внимательном изучении понял, что насечки похожи на буквы. Вот только язык мне был незнаком. Такие же символы имелись на всех плитах рядом. Вообще на всех плитах в зале.
Руна Сар-И
— Нам стоит поторопиться, — враз охрипшим голосом, произнёс я.
На поверхности каждая песчинка была пропитана мориденом. Изначально я думал, что энергия идёт снизу, но сейчас начал в этом сомневаться.
Вместо яркой подсветки, я видел вокруг множество ровных строчек. Надписи на плитах светились ядовито-зеленым светом. Как имена на могилах…
Вниз спускались быстро. Коридор с теми же насечками на стенах спиралью уходил в глубины земли. Мы потратили двадцать бесценных минут, чтобы в конце обнаружить тупик. Вернее, это был такой же зал, как этажем выше, но с единственным входом. А ещё плиты на стенах в этом месте были заметно крупнее.
Руна Сар-И
Руна Таш-Ис
Я невольно ускорял шаг. Обход зала ничего не дал. Скрытые механизмы Хомори обнаружить не удалось. Пришлось возвращаться наверх.