— Кто они такие? — задал мучавший его вопрос Женька.
— Мои сородичи, — просто ответил Аарх, — У нашей расы нет ограничений по внешнему виду. Каждый формирует своё тело исходя из своих потребностей. Многие остались в базовых телах, но мы уже нашли способ развиваться дальше.
— Остались после чего? — мгновенно уловил недосказанность парень.
— После столкновения с исследовательским корпусом Хомори, — коснувшись очередной двери, ответил Аарх. Из запястья Советника протянулось несколько ростков в глубины замка. Что-то сдвинулось внутри и дверь ушла в стену, — Примерно то же ждёт и ваш мир. Не сейчас, но процесс уже запущен, раз появились первые носители силы.
— Хомори — дополнение к игре, которое запустили разработчики, — уверенно заявил Женька, — Багованное. И его можно откатить.
— Разработчики — дополнение к Хомори, — улыбнулся в ответ Аарх, — Но обо всем по порядку. Прошу!
За дверью пряталась странная деревянная конструкция. Женька не сразу понял, что это лифт. Они зашли внутрь и платформа неспешно поехала вверх.
— Распространённое заблуждение, что исследовательский корпус часть вашего мира, — неспешно продолжил Советник, — Мы тоже так думали, когда впервые с ним столкнулись. Они пришли в виде новых навыков и возможностей. В недрах земли открылся доступ к источнику уникальных умений и классов. Почти год мы наслаждались новыми возможностями. Энергия Хомори распространялась, вытесняя обычную энергию Лоррингара. А потом было уже слишком поздно что-то менять. Наступил День Платы.
Эти слова Айк сегодня уже слышал. Колян спрашивал что это такое. То есть он уже столкнулся в своей цепочке с чем-то подобным. Но ведь времени прошло очень мало! Аарх говорил про год, а прошло меньше недели!
— Вижу, эти слова для вас не пустой звук, — грустно улыбнулся Советник. Лифт остановился и они вышли под огромный купол синей энергии. Вокруг возвышались здания из глины. Ни одного растения в поле зрения Айка не было, — Добро пожаловать в зону испытаний, мистер Айк.
— Что за День Платы? — быстро спросил Женька. Эта информация казалась ему самой важной в этот момент. Даже важнее исследований, которые собирались провести с его участием.
— День, когда хозяева исследовательского корпуса должны заплатить свои долги, мистер Айк, — ответил Советник, — Вот только платят они их чужими руками. И это почти всегда срабатывает.
— "Почти"? — уцепился за оговорку собеседника Айк.
Они дошли до края энергетического барьера и остановились. Откуда-то появилось несколько существ в деревянной броне, казавшейся продолжением их тела. Они принялись расставлять вокруг разнообразные артефакты и непонятные предметы. На крыше ближайшего здания появился высокий голем. Он включил огромный прожектор рядом с собой и направил луч синей энергии на границу купола.
— Вы очень внимательны, мистер Айк, — благосклонно кивнул Аарх, — Нам известен всего один мир, где Хомори потерпели поражение. Мы пытаемся добраться до его жителей уже очень долго, но пока безуспешно. Слишком велика разница осей. И было принято решение использовать промежуточный шаг. Им станет Прайм.
— Вы не ответили на мой вопрос, — упрямо повторил Женька, — Что это за мир? Как они победили?
Подготовка была закончена. Артефакты вокруг одновременно ожили. На поверхности купола появилось три линии, которые создали проход за пределы периметра. Прожектор блокировал именно этот участок, но за пределами поля свет гас.
Там начиналось чудовищное смешение красок и текстур, словно кто-то продолжал насиловать на максимальном режиме давно погибшую видеокарту. Прямо на глазах Женьки часть этого месива сместилась и ушла в сторону. Только под определённым углом стало понятно, что это какое-то существо. Парню даже показалось, что над его головой висело подобие бара здоровья.
— Вам предстоит провести трое суток за пределами Цитадели, мистер Айк, — произнёс Советник, — Если ваша модель сможет адаптироваться, то мы продолжим сотрудничество. В наших интересах подготовить достойный ответ исследовательскому корпусу Хомори. Пусть и запоздалый.
— Мой вопрос, — не двигаясь с места, повторил Женька.
— Самым ценным ресурсом всегда было и остаётся время, мистер Айк, — со вздохом ответил Аарх, — Долгое время Хомори владели этим ресурсом безраздельно. Их дом находится так высоко на общей оси, что они обладают огромным преимуществом перед другими. Так было, пока они не пришли в мир ещё выше. Хомори не смогли справиться с его жителями, но всё ещё не оставили попыток. Их жажда растёт, а времени всё меньше.